Une espèce, son habitat et sa niche écologique
Une espèce est formée par un ensemble d'êtres vivants se ressemblant
morphologiquement et génétiquement.
Ils sont capables de se reproduire entre eux dans des conditions naturelles et leur
descendance est indéfiniment féconde en conditions naturelles.
Une espèce possède trois caractéristiques fondamentales en relation avec son
environnement naturel :
son aire de distribution géographique,
son habitat,
sa niche écologique.
Aire de répartition géographique
Zone délimitant la répartition géographique d'une espèce vivante qui inclut la totalité de
ses populations.
La population est l’ensemble d’êtres vivants d’une même espèce, occupant un territoire
déterminé, présentant des caractéristiques propres et qui se perpétuent dans le temps.
L'aire d'une espèce peut-être continue ou au contraire disjointe.
Habitat
A l'intérieur de cette aire, les populations de chaque espèce vont être distribuées dans un
milieu de vie naturel, appelé l'habitat d'une espèce, auquel elles sont soumises.
Dans un habitat, tous les besoins de l'espèce concernée peuvent être regroupés en trois
« besoins vitaux » :
nourriture,
reproduction,
abri.
1/ la nourriture : Le milieu doit offrir aux plantes et aux animaux des ressources
alimentaires suffisantes et accessibles.
2/ la reproduction : Les animaux ont besoin de sites particuliers pour déposer leurs œufs
ou mettre bas. Les jeunes ont une alimentation exigeante et sont particulièrement
fragiles.
Des conditions d'ensoleillement, d'humidité..., souvent bien différentes de celles exigées
par les adultes, sont nécessaires pour les graines ou les plantules.
3/ les abris : En toute saison, les organismes doivent se protéger des agents extérieurs
physiques (froid, sécheresse, vent) ou vivants (prédateurs, parasites, dérangements par les
activités humaines...).
Dans chaque écosystème, plus le milieu est hétérogène plus il abrite d'habitats différents.
Les habitats sont imbriqués les uns dans les autres : ainsi une forêt constitue un habitat en
soi, mais les pousses des arbres, le feuillage de la canopée ou des branches les plus
basses, les écorces constituent eux aussi autant d'habitats distincts – qualifiés souvent de
micro habitats – à l'intérieur de celle-ci.
Niche écologique
Dans tout écosystème, il est fréquent que de nombreuses espèces puissent se rencontrer
dans le même habitat, en revanche, en les observant attentivement on remarque qu'elles
occupent chacune une niche écologique bien distincte.
La niche écologique peut se définir comme le rôle de l'espèce (proies, prédateurs) dans le
fonctionnement de l'écosystème.