Notion de niche écologique C’est tout simplement la relation entre une espèce et son habitat. Chaque espèce s'efforce d'exploiter le milieu au mieux de ses possibilités. La niche écologique traduit la relation entre une espèce et son écosystème. Les différences portent sur la spécialisation alimentaire, le partage de l'espace ou du temps. En forêt, les oiseaux se répartissent en exploitant les strates auxquelles ils sont le mieux adaptés pour se nourrir, nidifier et délimiter leur territoire. Ils exploitent les différentes strates végétales : le rouge-gorge niche et se nourrit à terre ; les fauvettes abritent leur nid dans les buissons ; les pics vivent sur les troncs d'arbre et l'autour installe son nid dans une fourche de la cime. Au fur et à mesure qu'un écosystème se complexifie, de nouvelles niches écologiques apparaissent. La forêt équatoriale comporte le plus de niches écologiques. Un écosystème "mûr", où chaque niche écologique est occupée, exploite au mieux les possibilités de l'environnement. La coexistence entre deux espèces ayant une niche écologique strictement identique est impossible : l'une d'elle finissant par éliminer l'autre. C'est le principe d'exclusion réciproque.