le cancer du sein - Canadian Stem Cell Foundation

LE CANCER DU SEIN
EXISTE-T-IL DES TRAITEMENTS À BASE DE CELLULES SOUCHES
POUR LE CANCER DU SEIN?
Bien qu’aucun traitement à base de cellules souches pour le cancer du sein n’ait encore été autorisé par Santé
Canada ou la FDA, la Fondation canadienne de cellules souches et beaucoup d’autres personnes s’emploient à
trouver dans les meilleurs délais des traitements aussi sûrs que possible issus de la recherche sur les cellules
souches.
Quelles applications les scientifiques espèrent-ils tirer des cellules souches?
Les scientifiques sont d’avis que le cancer est propagé par un petit sous-groupe de cellules ayant des propriétés de
cellules souches, et que ces cellules souches de cancer doivent être éliminées pour vaincre la maladie. Les
chercheurs s’affairent à reconnaître à un stade plus précoce et isoler les cellules souches de cancer, prédire le
pronostic et identifier des cibles potentielles pour la pharmacothérapie.
Des essais cliniques sont-ils en cours?
Les essais cliniques préliminaires impliquent l’utilisation de nouvelles méthodes de surveillance des cellules et de
l’ADN des personnes atteintes du cancer du sein avant l’ntervention chirurgicale, au moment de l’enlèvement des
tissus cancéreux et pour plusieurs années par après. D’autres études tentent de déterminer si des biomarqueurs
des cellules souches du cancer peuvent être utilisés pour prédire les réponses aux traitements du cancer du sein.
Quand devrait-on disposer d’un traitement à base de cellules souches?
La recherche de nouveaux traitements pour le cancer du sein comporte de nombreux obstacles, et il faudra du
temps pour y arriver. Toutefois, l’information produite dans les laboratoires du monde entier facilitera la transition de
la recherche fondamentale aux applications cliniques.
La recherche est une activité dynamique qui engendre de nouvelles connaissances. Les travaux scientifiques
permettent d’effectuer des observations et de réaliser des expériences pour trouver les causes des phénomènes
observés. Étant donné la grande diversité caractérisant les êtres humains et les maladies dont ils souffrent, les
essais cliniques constituent le seul moyen de mettre à l’essai les nouvelles idées pour savoir si tel ou tel diagnostic
ou traitement seront efficaces contre une maladie touchant les êtres humains. Entre les premiers résultats obtenus

en laboratoire et le traitement qui pourra être administré à un patient, de longs travaux doivent être réalisés. Ils
nécessitent non seulement une vision porteuse, mais aussi des années de travail d’équipe et de persévérance de la
part des scientifiques, des médecins et des patients.
Le présent document résume les idées actuelles sur l’utilisation éventuelle des cellules souches dans de nouveaux
traitements. Ce n’est pas un document exhaustif, et le lecteur est invité à se renseigner davantage en consultant
d’autres sources d’information sur le Web ou en s’adressant à son médecin.
La Fondation canadienne des cellules souches et son partenaire le Réseau de cellules souches voudraient
remercier le Comité consultatif de rédaction sur les cellules souches et les maladies pour son apport.
Lecture critique par le Comité consultatif de rédaction sur les cellules souches et les maladies : Connie Eaves
Rédaction : Maya Chaddah
Révision : Lisa Willemse, du Réseau de cellules souches, et Joe Sornberger, de la Fondation canadienne des
cellules souches
À PROPOS DU CANCER DU SEIN
EXISTE-T-IL DES TRAITEMENTS À BASE DE CELLULES SOUCHES
POUR LE CANCER DU SEIN?
Pour autant que nous sachions, aucun traitement à base de cellules souches n’a encore été autorisé par Santé
Canada ou la Food and Drug Administration, aux États-Unis. Les patients qui cherchent une solution à leur maladie
risquent de tomber sur le site Web ou la documentation d’une entreprise qui prétend le contraire et qui offre des
traitements à base de cellules souches pour guérir le cancer du sein. Toutefois, ce qu’avancent ces entreprises
n’est pas étayé par de solides données scientifiques, et nous encourageons les patients qui envisagent de tels
traitements à s’informer davantage en cliquant sur les liens ci-dessous, avant de prendre des décisions cruciales
concernant leur plan de traitement. Toutefois, la recherche sur le cancer du sein évolue rapidement et la recherche
en cours aujourd’hui pourrait mener à de nouvelles possibilités de traitement plus efficace demain. Par conséquent,
il est important de continuer à poser des questions et à consulter les spécialistes.
Information sur les traitements et les essais cliniques avec des cellules souches contre le cancer du sein
(http://goo.gl/ubLRo)

Sommes-nous près de trouver une cure? Que savons-nous du cancer du sein?
· Tous les cancers du sein se développent d’abord par des tumeurs locales « solides » dans des cellules de la
glande mammaire. Certains cancers apparaissent soudainement, mais la plupart croissent lentement et, à
moins d’une découverte précoce par hasard, évitent la détection avant d’être tout à fait établis.
· Le développement du cancer du sein est un processus en plusieurs étapes qui comprend une accumulation
de plusieurs erreurs (mutations) dans les cellules mammaires normales. Ceci peut mener à un cancer du sein
précoce, où les cellules ont commencé à se développer de façon incontrôlée, mais ne peuvent pas encore
s’échapper de la glande mammaire.
· Les cancers du sein avancés ont déjà envahi les ganglions lymphatiques de drainage et le reste du corps, le
plus souvent les os, le foie et les poumons, où les tumeurs satellites (appelées métastases) commencent à
croître.
· Le cancer du sein peut être héréditaire, mais seulement 5 à 10 % de tous les cas semblent être causés par un
gène modifié qui a été transmis. On attribue surtout le reste des cas à des anomalies génétiques qui sont
acquises plutôt que transmises.
· Certains facteurs de risque du cancer du sein (le tabagisme, l’exercice, le poids, la consommation d’alcool,
l’exposition à la thérapie hormonale) peuvent être modifiés tandis que d’autres (l’âge, le sexe, les antécédents
familiaux, l’âge du début des menstruations et de la ménopause, la densité mammaire) ne le peuvent pas.
· Il est en général possible de guérir les cancers du sein précoces par l’entremise d’une intervention
chirurgicale et/ou d’un traitement de radiothérapie locale. Les cancers du sein avancés s’étant répandus à
d’autres parties du corps nécessitent des traitements différents (médicaments) pouvant atteindre toutes les
parties du corps, et ils sont en général moins efficaces.
Quelle peut être l’utilité des cellules souches?
La clé de la réalisation de progrès dans le domaine du cancer du sein repose sur l’acquisition de connaissances.
Par l’entremise de la recherche, on tente principalement de répondre aux questions de base sur les cellules et de
déterminer comment les cellules souches du cancer du sein se distinguent des cellules normales. Il a été primordial
de s’appuyer sur l’hypothèse au sujet des cellules souches du cancer – soit que le cancer est propagé par un petit
sous-groupe de cellules ayant des propriétés de cellules souches – parce que cette hypothèse sous-entend que les
cellules souches du cancer doivent être éliminées pour trouver une cure. Mais il est difficile de reconnaître et
d’étudier les cellules souches du cancer, car elles constituent souvent des éléments rares dans la tumeur. Deux
récentes percées contribuent de façon importante à relever ce défi. La première percée touche la création de souris
pouvant vivre sans système immunitaire et la découverte que les greffes de tumeurs du sein humaines peuvent
croître efficacement dans ces souris, de sorte qu’elles puissent être utilisées comme patients modèles pour
déterminer quelles cellules font croître les tumeurs et comment les détruire. La deuxième percée touche la
découverte de molécules précises (appelées biomarqueurs) sur les cellules tumorales. Les biomarqueurs sont
essentiels pour reconnaître et isoler les cellules souches du cancer du sein des autres cellules dans la tumeur. Ce

type de recherche mène à la détection précoce du cancer du sein, à la prédiction de son pronostic, au diagnostic
des formes particulièrement agressives de la maladie, et la prestation de cibles potentielles pour la
pharmacothérapie.
Y a-t-il beaucoup de groupes qui s’efforcent de mettre au point un traitement à
base de cellules souches?
Dans le monde entier, des équipes de recherche s’activent pour évaluer l’importance des cellules souches en vue
de traiter le cancer du sein.
L’un des apports les plus importants en matière de recherche jusqu’ici vient de John Dick, un scientifique canadien.
En 1994, son équipe à l’Université de Toronto et au Hospital for Sick Children (l’hôpital pour enfants de Toronto) a
identifié une petite proportion de cellules tumorigènes qui pouvaient générer la leucémie humaine dans des souris
qui avaient été greffées. Cette découverte a permis de reconnaître des cellules souches du cancer dans d’autres
tumeurs solides retrouvées partout dans le corps, y compris dans le sein (2003), le cerveau (2004), la prostate
(2005) et le côlon (2006).
L’application au cancer du sein de la recherche à base de cellules souches emprunte diverses avenues, certaines
d’entre elles étant mises en pratique dans de premiers essais cliniques. Ces études impliquent l’utilisation de
nouvelles méthodes pour surveiller les cellules et l’ADN de patients en analysant des échantillons de tissus avant
l’intervention chirurgicale, quand le cancer est enlevé, et ce, pendant plusieurs années. D’autres études tentent de
déterminer si des biomarqueurs des cellules souches du cancer peuvent être utilisés pour prédire les réponses aux
traitements du cancer du sein précoce. Les chercheurs espèrent que ces études les aideront à reconnaître les
cellules souches du cancer dans les tumeurs et/ou les tissus normaux, à prédire la probabilité de réapparition plus
rapidement que ne le permettent les méthodes actuelles, et à faire le lien entre les changements aux cellules
souches du cancer du sein et les réponses aux traitements.
Quels travaux de recherche sont en cours?
Avant d’élaborer des traitements à base de cellules souches contre le cancer, il faut d’abord fournir des réponses à
bon nombre de questions. Quel est l’élément qui donne à une cellule cancéreuse des caractéristiques de « cellules
souches »? Quelle est la distinction entre les cellules souches du cancer et cellules souches normales du même
tissu? Quelles molécules et voies à l’intérieur de la cellule peuvent empêcher les cellules de se diviser tout en les
gardant en vie, et lesquelles entraînent une croissance incontrôlée de cellules? Et comment le génome d’une
cellule souche de cancer a-t-il une incidence sur le type de tumeur qui se développe? La recherche de réponses à
ces questions nécessite des stratégies innovatrices de la part des chercheurs afin d’élaborer de nouvelles
méthodes pour isoler et caractériser les cellules souches du cancer. Le domaine a bénéficié du perfectionnement

des technologies touchant la division de différents sous-groupes de cellules sans les détruire afin qu’ils soient
analysés pour déterminer leur capacité à produire des tumeurs chez les souris immunodéficientes. Un autre
domaine de recherche important touche le développement et l’application de méthodes pour reconnaître
rapidement et dans les moindres détails chaque mutation dans une population de cellules tumorales et, de même,
être en mesure d’évaluer le niveau de chaque gène actif.
Le chemin menant à la découverte d’un traitement pour guérir le cancer du sein est parsemé d’embuches, et il
faudra du temps pour y arriver. Mais la grande masse d’information qui est produite dans les laboratoires du monde
entier est colligée pour faciliter la transition entre la recherche fondamentale et les essais cliniques. La base des
études sur les cellules souches du cancer du sein chez les humains a été avancée considérablement grâce à la
création de méthodes permettant la caractérisation des parties normales du sein. Des études importantes ont
récemment décrit le changement de la composition génomique d’un seul cancer du sein au fil du temps,
l’architecture des mutations de milliers de tumeurs du sein et le changement du spectre des tumeurs du cancer du
sein triple négatif. En somme, cette recherche fournit les données les plus avancées sur le cancer du sein,
identifiant non seulement de nouveaux sous-groupes du cancer du sein, mais soulignant aussi l’individualité
moléculaire chez les populations atteintes du cancer du sein. La capacité de caractériser ainsi les cancers du sein
fournit un meilleur aperçu de la maladie et un nouveau contexte pour comprendre pourquoi les réponses aux
traitements peuvent être si différentes.
Lectures additionnelles sur le cancer du sein
Le lecteur est invité à consulter les sites recommandés ci-dessous s’il souhaite se renseigner davantage sur le
cancer du sein et les éventuelles applications des cellules souches pour traiter cette maladie.
American Cancer Society (www.cancer.org)
BC Cancer Agency (www.bccancer.bc.ca)
Société canadienne du cancer (www.cancer.ca)
Cancer Research UK (http://goo.gl/qs7Ne)
http://www.cancer.gov/cancertopics/types/breast
Fondation canadienne des cellules souches
6, chemin Gurdwara, bureau 101
Ottawa (Ontario) K2E 8A3
Tél. : [phone]
stemcellfoundation.ca
Numéro d’enregistrement d’organisme de bienfaisance : 82816