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DOCUMENTS RESSOURCES
Document ressource 1 :
Henrietta Leavitt (1868-1921) astronome américaine
Document ressource 2 :
Edwin Hubble (1889-1953) astronome américain.
Elle découvrit et dressa un catalogue des étoiles variables*
situées dans les nuages de Magellan, considérés à cette
époque comme des "nébuleuses" (ce sont en fait deux petites
galaxies satellites de la nôtre, la Voie Lactée).
Il a démontré que la Voie Lactée, traînée laiteuse que l'on
voit dans le ciel d'été de l'horizon Nord - Est à l'horizon Sud Ouest n'est pas l'Univers tout entier, mais seulement notre
Galaxie, une galaxie spirale parmi tant d'autres.
Elle découvrit que la luminosité des variables céphéides
(un type particulier d'étoiles variables) était proportionnelle à
leur période de variation d'éclat. Cette relation périodeluminosité est l'une des méthodes d'évaluation des distances
des objets célestes.
Pour le prouver, il a notamment calculé la distance de
l'objet céleste Messier 31, connu alors sous le nom de
"nébuleuse d'Andromède", en utilisant la relation périodeluminosité découverte par Henrietta Leavitt et a montré que cet
objet était situé à une distance très supérieure au diamètre de la
Voie Lactée; il s'agissait donc d'un système d'étoiles extérieur à
la Voie Lactée: une autre galaxie.
étoile variable* : c’est une étoile dont la luminosité varie.
Document ressource 3 : les magnitudes
Les objets célestes (étoiles, amas d'étoiles, galaxies, …) sont classés en fonction de leur éclat vu
depuis la Terre à l'aide d'un nombre appelé magnitude apparente m : une étoile de magnitude 1 est très
brillante, une étoile de magnitude 2 un peu moins brillante, etc.
Ce nombre est calculé à l’aide d’une formule mathématique et peut prendre une valeur décimale.
Un autre classement a été défini en fonction de la luminosité intrinsèque de l'objet : c'est la
magnitude absolue M. La magnitude absolue d'un objet céleste est la magnitude apparente qu'aurait cet
objet s'il était observé à une distance de 10 parsec, soit environ 3 x1014 km. L'intérêt de la magnitude
absolue est de pouvoir comparer les objets sans que la distance de l'objet n'intervienne et d'autre part de
pouvoir calculer la luminosité de l'objet (puissance du rayonnement émis).
La magnitude apparente est mesurée à l'aide d'observations depuis la Terre.
La magnitude absolue peut être trouvée de diverses façons, par exemple en étudiant le spectre
obtenu en décomposant la lumière provenant d'une étoile ou bien en étudiant les variations d'éclat de
certains types d'étoiles, ...
Document ressource 4 : les unités de distance dans l'Univers
Une année-lumière (abréviation: a.l.) est la distance parcourue par la lumière en un an,
à la vitesse de 300 000 km/s. Une année lumière vaut environ 1013 km =1016 m.
La lumière met quatre ans pour nous parvenir de l'étoile la plus proche du Soleil :
cette étoile est donc située à quatre années-lumière de nous, soit environ 40 mille
milliards de km. Le diamètre de notre galaxie, la Voie Lactée est de l'ordre de
100 000 années-lumière.
Un parsec (abréviation: pc) est la distance à laquelle on voit le rayon Terre-Soleil
sous un angle de 1 seconde de degré (c'est-à-dire 1/3600ème de degré), qui se note 1";
cette distance vaut 3,26 a.l. et donc environ 3 x 1013 km
ou encore 3 x 1016 m.
Document ressource 5 : Graphique montrant la relation entre la différence m-M et la distance d exprimée
en parsec (abréviation: pc).
m-M est la différence entre la magnitude apparente et la magnitude absolue; les astronomes l'appellent le
module de distance.
Document ressource 6 : Carte du groupe local : il s’agit d’un ensemble d’une quarantaine de galaxies dont
la notre fait partie.