Découverte de deux exoplanètes potentiellement "jumelles" de la

Découverte de deux exoplanètes potentiellement "jumelles" de la TerreDeux nouvelles exoplanètes, qui pourraientêtre "jumelles" de la Terre, ontétédécouvertes en orbite de leurétoile dans la zone habitable, oùl'eauàlétat liquide et donc la vie pourraient potentiellement exister, ont annoncémardi des astronomesSix autres exoplanètes, plus grandes que les deux premières mais de taille comparableàla Terre, ontégalementétéobservées en orbite dans la zone habitableNous n'avons jamaisétéaussi près de trouver une jumelle de la Terre en orbite autour détoile comme notre soleil", a estiméFergal Mullally, un astrobiologiste de la Nasa en commentant cette découverteLa découverte de ces huit nouvelles exoplanètes
double le nombre de ces planètes lointaines répertoriées, dont le diamètre est moins de deux fois
celui de la Terre, précisent les chercheurs qui les ont découvertesàpartir d'observations faites avec le télescope spatial américain KeplerLa plupart de ces huit planètes ont une bonne chance dêtre rocheuses comme la Terre et de se situer dans la zone habitable", a souligné
Guillermo Torres, du centre d'Astrophysique de Harvard (CfA), l'un des principaux auteurs de
cette découverteCette zone est dite habitable car la vie telle que nous la connaissons et qui
dépend de la présence d'eau liquide a la plus grande probabilitéde s'y développer, explique ce scientifiqueLes deux exoplanètes qui ressemblent le plusàla Terre sont Kepler-438b et Kepler- 442b. Elles sont en orbite autour détoiles rouges dites naines, plus petites et moins chaudes que notre soleilàrespectivement 470 et 1.100 années-lumière de la Terre. Une année-lumièreéquivautàenviron 9.461 milliards de kilomètresKepler-438b tourne autour de sonétoile en 35 jours tandis que Kepler-442b effectue une orbite en 112 joursCandidates prometteusesAvec
un diamètre de seulement 12% plus grand que celui de notre planète, Kepler-438b a 70% de
chance dêtre rocheuse, selon les calculs de ces astronomes qui ont présentéces découvertesàla conférence de l'American Astronomical Society réunie cette semaineàSeattle (Etat de Washington, nord-ouest)Kepler-442b a quantàelle un diamètre un tiers plus grand que celui de la Terre et a 60% de probabilités dêtre rocheusePour que la vie puisse y exister, une
exoplanète doit recevoir au moins autant de lumière de sonétoile que la Terre en reçoit du soleil de manièreàmaintenir une température permettant la présence d'eau liquideKepler-438b a environ 40% de radiations lumineuses en plus que la Terre avec le soleilDe ce fait, ces scientifiques ont calculéqu'il y a 70% de probabilités que Kepler-438b soit dans la zone
habitable de son système stellairePour Kepler-442b qui a environ deux-tiers de rayonnement supplémentaire, la probabilitéqu'elle se trouve dans la zone habitable est estiméeàMais
nous ne savons pas avec certitude si certaines de ces exoplanètes sont réellement habitables", a
relevéDavid Kipping de centre d'Astrophysique de Harvard, un des principaux co-auteurs de
ces découverte. "Tout ce que nous pouvons dire c'est que ces planètes sont des candidates
prometteuses", a-t-il ajoutéCes huit exoplanètesétaient trop petites pour mesurer leur masse et confirmer ainsi leur observationCes chercheurs ont de ce fait utiliséun programme informatique appeléBLENDER qui a permis de déterminer statistiquement la probabilitéque ces planètes existent bienD'autres observations de ces huit exoplanètes ontégalement révéléque quatre d'entre elles se trouvent dans des systèmes stellaires comprenant plusieursétoiles Avant ces dernières observations, les deux exoplanètes les plus similaires de la Terreétaient
Kepler-186f --avec 1,1 fois le diamètre terrestre et un rayonnement lumineux de 32% celui de
notre planète dont la découverte avaitétéannoncée en avril 2014-- et Kepler-62f. Cette dernière
est un peu plus grande avec 1,4 fois la taille terrestre qui reçoit un rayonnement de sonétoile correspondantàde celui la TerreLe télescope spatial Kepler scrute plus de 150.000étoiles depuis son lancement en 2009àla recherche de planètes au-delàde nôtre système solaireMardi les responsables du programme ont annoncéla détection de 554 nouvelles exoplanètes
potentielles, en portant le totalàLes astronomes ont récemment annoncéavoir confirmél'existence de la millième de ces planètes découvertes grâceàKepler mais seul un petit nombre est jusquàprésent proche en taille de la Terre

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