Une force d’attraction L’Univers La gravitation Une question de masse La gravitation est une force qui attire tous les objets dans l’espace (planètes, étoiles, astéroïdes...) entre eux. C’est l’une des grandes forces fondamentales de l’Univers. Elle explique la formation des étoiles, des planètes et des galaxies. Sur la Terre, la gravitation a un effet bien connu : cette force attire tous les objets vers le centre de la Terre. Si ce phénomène n’existait pas, nous flotterions dans l’espace et il n’y aurait pas d’atmosphère ! La gravitation varie en fonction de la masse des objets et de la distance qui les sépare. Plus un objet est massif, plus sa force d’attraction (gravitation) est forte. La Lune a une force d’attraction moindre que la Terre car elle est beaucoup moins massive. Au contraire, le Soleil a une force d’attraction bien plus forte que la Terre. Lune Soleil Terre Gravitation et orbites Les corps les plus massifs attirent autour d’eux les corps moins massifs. C’est pourquoi les planètes du Système solaire tournent autour du Soleil et la Lune autour de la Terre. Tous ces astres restent sur orbite autour d’un astre plus massif. Mesurer la gravitation ART PRESSE Les scientifiques mesurent l’accélération causée par la gravitation, notée « g ». Sur la Terre, cette accélération est de 1 g. Sur Mars, planète moins massive que la Terre, elle est de 0,38 g. Sur la Lune, elle est d’environ 0,18 g. Les spationautes ont donc l’impression d’être 6 fois plus légers sur la Lune ! À RETENIR 1 La gravitation est une force qui attire tous les objets dans l’espace entre eux. C’est l’une des grandes forces fondamentales de l’Univers. Plus un objet est massif, plus sa force d’attraction est grande. Ainsi, la Lune a une force d’attraction moindre que la Terre. 2 La gravitation varie en fonction de la masse des objets et de la distance qui les sépare. 4 Les scientifiques peuvent mesurer l’accélération causée par la gravitation. 3 Galaxie : groupe d’étoiles. Atmosphère : couche de gaz qui entoure la Terre. Masse (ici) : quantité de matière. Orbite : trajectoire courbe suivie par un corps dans l’espace autour d’un autre corps plus gros. 53