La faune de Burgess Pass

Les Crinoïdes
Schéma d’un Crinoïde
Les crinoïdes sont des animaux marins à test calcaire possédant une « racine » et une « tige »
terminée par un calice muni de longs bras segmentés et flexibles leur permettant de filtrer
dans l'eau les particules nutritives. Étant des Echinodermes, leurs plus proches parents dans le
monde vivant sont les oursins, les étoiles de mer et les holothuries. Malgré une morphologie
rappelant celle d'un végétal — forme à laquelle ils doivent le nom commun de « Lis de mer »
— les crinoïdes (du grec krinon, lis, et eidos, forme) sont des animaux.
Les premiers crinoïdes sont attestés à l'Ordovicien, période débutant il y a 490 millions
d'années environ. Pendant les ères primaire et secondaire, les crinoïdes abondaient et
constituaient de véritables prairies sous-marines. En mourant, ils se disloquaient et leurs
débris fossiles extrêmement nombreux se retrouvent aujourd'hui dans des calcaires dits
« calcaires à entroques » ou « calcaires à encrines » (les cercles blancs ou les étoiles des
articles de la tige se repèrent aisément).
Ils sont aujourd'hui cantonnés aux mers tropicales (bien qu'il en existe deux espèces en
Méditerranée.
Les Bélemnites
Les Bélemnites sont un genre de Céphalopodes marins nageurs ayant vécu au Jurassique et
au Crétacé.
Les reconstitutions effectuées à partir des empreintes dévoilent un animal très proche du
calmar. La taille des Bélemnites était très variable. La plupart des espèces mesuraient entre 30
et 50 cm. Cependant, certaines espèces pouvaient mesurer 2 à 3 m de long.
Ils possédaient une poche à encre, 6 à 8 tentacules ainsi qu’une bouche équipée de petites
mâchoires. Les Bélemnites étaient des chasseurs actifs. Selon leur taille, le menu se composait
d’animaux planctoniques, de poissons ou de crustacés.
Ces animaux possédaient comme la seiche, une coquille interne dont le rostre a souvent été
fossilisé (forme en "balle de fusil") qui agissait comme un contrepoids pour que l’animal
garde une certaine position pendant qu’il nageait. Leur longueur varie de 1 cm à 1 m.
Cette coquille interne était composée de trois parties distinctes :
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Le rostre
Le phragmocône : partie cloisonnée de la coquille dans laquelle vivait l’animal
Le proostracum : une lame cornée venant en prolongation du phragmocône.
Les Bélemnites s’éteignirent en même temps que les Ammonites, les dinosaures, les reptiles
marins et plus de la moitié des différentes familles planctoniques dans la mer.
Les Trilobites
Les trilobites constituent une classe d'Arthropodes marins fossiles ayant vécu durant l’ère
primaire. Les insectes, les scorpions les araignées et les crustacés tels que les crabes ou les
crevettes appartiennent également au groupe des Arthropodes et sont de lointains cousins du
trilobite.
Les trilobites sont bien connus car ils sont certainement un groupe de fossiles parmi les plus
répandus tout comme les coraux, les brachiopodes, les gastéropodes et les dinosaures.
Leur taille oscille entre 1 millimètre et 70 centimètres chez quelques formes géantes, la
moyenne se situant plutôt entre 2 et 10 cm de long.
En observant un trilobite, on peut
remarquer trois lobes longitudinaux : le
rachis ou lobe axial est entouré par
deux lobes pleuraux, à droite et à
gauche. De même, on distingue
également un autre découpage en trois
parties, mais de manière transversale,
cette fois : Le céphalon (ou tête), le
thorax et le pygidium (ou queue). De
part sa morphologie, l'animal porte
donc bien son nom.
L'apparition des trilobites, à la fin du précambrien, se fait au milieu d'une explosion de vie
chez les arthropodes, des centaines d'espèces apparaissent et disparaissent. Les premières
traces se retrouvent dès le début du Cambrien dans la faune d'Ediacara en Australie et de
Burgess au Canada, il y a environ 550 millions d'années. Les premiers trilobites possèdent à
l'époque un exosquelette peu minéralisé.
Pendant la plus grande partie de l'ère primaire, la vie animale terrestre était peu développée.
En revanche la vie marine était au contraire très diversifiée, et les trilobites y ont prospéré
pendant près de 300 millions d'années, conservant toujours la même organisation générale.
Les trilobites étaient très évolués, de part leur diversité et leur complexité :capacité à
s'enrouler sur elles-mêmes, appendices biramés munis de terrifiantes pièces masticatoires,
yeux qui en font des prédateurs redoutables et des proies difficiles à surprendre.
Leur âge de gloire s'étendra sur tout l'Ordovicien et le Silurien. Cependant, au cours de ces
deux périodes, la classe des trilobites commence déjà à diminuer à l'ordovicien à cause des
glaciations. La classe s'éteint à la fin du Permien.
Les Brachiopodes
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Organismes marins filtreurs enfermés dans une coquille bivalve à symétrie bilatérale.
Ils vivent fixés par un pédoncule issu soit d’une ouverture sous le crochet, soit du foramen.
Ils se nourrissent à l’aide d’un lophophore, soutenu par une pièce squelettique, le brachydium.
Les brachiopodes ont indéniablement connu leur apogée à l’ère Primaire. Bien qu'ils
apparaissent dès le début du Cambrien, c'est à l'Ordovicien qu'ils connaissent un premier
grand rayonnement. Après une petite baisse de régime au Silurien, le Dévonien est considéré
comme leur période de plus grande diversité. Grandes victimes de la crise Permo-Trias, ils ne
s'en remettront que partiellement et ne connaîtront plus qu'un certain succès au Jurassique.
Mis en concurrence avec les bivalves (moules, huîtres…) au mode de vie similaire, ces
derniers ont une meilleure capacité d'adaptation. Les brachiopodes ne pourront pas assurer
leur survie et sont très peu à avoir survécu aujourd'hui. Ceux qui ont survécu ont dû se replier
sur des niches écologiques difficiles telles que les milieux intertidaux (zones de marée) ou les
eaux marines profondes. Il est à noter que ce sont les ordres les plus archaïques qui ont le
mieux résisté au temps.
La faune de Burgess Pass
Le site de Burgess au Canada est une carrière de schistes, datés de 530 Ma. Ces sédiments se
sont déposés dans un bassin profond, sous la forme de coulées de boues glissant le long d'un
escarpement de plusieurs centaines de mètres, depuis la bordure du continent.
Ce gisement a fourni une faune variée, dont certains représentants sont aujourd'hui rapprochés
aux groupes actuels (37% Arthropodes, Annélides et Chordés), tandis que d'autres n'ont pu
être rattachés à aucun groupe ultérieur. Cette faune présente 140 espèces. Certains des plans
d'organisation étaient inconnus et ne sont plus représentés actuellement.
C'est à cette époque, au cours du Cambrien, entre -528 et -510 millions d'années, que se sont
mis en place les différents schémas d'organisation actuels, lors de ce qui est appelé
« l'explosion du Cambrien ».
Par la suite, on a retrouvé des faunes similaires au Groenland, en Europe, en Chine, en
Australie ainsi qu'en Amérique du Nord.
Canadaspis, représentant des Arthropodes
Marella, apparenté aux Trilobites
Pikaia, premier représentant connu des Chordés
(notre ancêtre)
apparenté aux Annélides
Hallucigenia
Anomalocaris, le plus grand prédateur de
l'époque apparenté aux Arthropodes
Opabinia, prédateur à cinq yeux et une
pince préhensile centrale, apparenté aux
Arthropodes
Les Archaeocyathes
Ce groupe, peut-être apparenté aux
Eponges, n'est connu qu'au Cambrien.
Apparus il y a 530 Ma, ces organismes
se diversifient très vite et constituent les
premiers récifs de cette période.
Les Méduses
Les méduses sont des Cnidaires, comme les coraux.
Fossile de méduse
Méduse actuelle
Les méduses sont apparues sur Terre il y a environ 600 millions d'années pendant le
Précambrien, et figurent probablement parmi les premiers animaux pluricellulaires.
Les Coraux
Fossile de coraux
Coraux actuels
Les coraux, appartenant au groupe des Cnidaires, sont des animaux marins carnivores munis
de cellules urticantes et de tentacules, ils vivent le plus souvent en colonie et forment des
récifs. Le squelette prend une forme extrêmement élaborée au cours de la croissance de
l'animal et persiste après la mort de ce dernier. Il existe aujourd'hui plus de 2300 espèces de
coraux vivants. Ils s'apparentent aux méduses et aux anémones de mer.
Ces organismes sont apparus au Cambrien. Une trentaine de millions d'années plus tard, les
structures semblables à des récifs composées essentiellement de squelettes coralliens étaient
répandues.