messenger - Destination Orbite

MESSENGER

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SOMMAIRE
La présentation de la mission ............................................................................................................................ 3
Lafiche technique .............................................................................................................................................. 5
L’i nst rume nta ti on ................................................................................................................................................... 6
Lacarte d’identité de Mercure ........................................................................................................................ 8
Les sources ............................................................................................................................................................. 9

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LA PRESENTATION DE LA MISSION
Après les trois survols de Mercure dans les années 70 par la sonde Mariner 10, la Nasa a voulu une
étude plus approfondie de la planète la plus proche du Soleil. Une étude plus approfondie signifie
une étude étendue sur plusieurs années, ce que ne permettent pas des survols. Il faut se placer sur
orbite autour de la planète. Des études sont réalisées régulièrement mais d’autres priorités
empêchent leur concrétisation. Il faudra attendre 30 ans après les survols de Mariner 10 pour que
Messenger voie le jour. Messenger est l’acronyme de MErcury Surface, Space ENvironment,
GEochemistry, and Ranging. Elle s’inscrit dans le cadre du programme « Discovery » de missions de
taille moyenne avec un objectif bien précis. On est loin des missions Cassini ou Galileo qui étudient
tout un monde. Celui de Saturne et ses lunes pour la première et celui de Jupiter et ses lunes pour
la seconde.
Messenger doit répondre à 6 questions :
-Pourquoi Mercure est-elle si dense ?
-Quelle est l’histoire géologique de Mercure ?
-Quelle est la nature du champ magnétique de Mercure ?
-Quelle est la structure interne de Mercure ?
- A quoi correspondent les matériaux inhabituels aux pôles ?
-Quels sont les volatils les plus importants sur Mercure ?

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Messenger aura quelques années pour répondre à ces questions. Mais avant cela, elle a eu une
longue route qui l’a amenée en orbite autour de Mercure. Elle a été lancée le 03 août 2004 par
une fusée Delta depuis le centre spatial de Cap Canaveral en Floride. Mais contrairement à une
mission qui s’envole en direction de Vénus ou de Mars, Messenger ne pourra se placer sur orbite
dès son premier passage. Pour diverses raisons, la Nasa a choisi une trajectoire indirecte ce qui
permet une économie de carburants, et donc une prolongation de la durée de vie de la sonde,
une orientation optimale pour l’étude de la planète.
La première planète que Messenger a rencontré c’est la Terre. La rencontre a eu lieu le 02 août
2005 à quelques 2 348 km d’altitude. Cette rencontre a permis à la sonde d’être orientée pour
partir en direction de Vénus pour un premier survol le 24 octobre 2006. Messenger s’est approchée
à 2 387 km du pôle Nord de la planète. Elle en a profité pour relever quelques mesures en
compagnie de la sonde européenne Venus-Express en orbite autour de la planète depuis
quelques mois. Le second survol de Vénus, ou plutôt le rase-motte, a lieu le 05 juin 2007 à
seulement 338 km de la surface de la planète.
Le premier grand rendez-vous avec Mercure a lieu le 14 janvier 2008. Messenger a survolé la
planète à 228 km d’altitude à la vitesse de 7 km/seconde. Le second survol est réalisé quelques
mois plus tard, le 06 octobre 2008. Messenger passe à 199 km de distance à la vitesse de 6,6
km/seconde. Le dernier survol se déroule sans problème le 29 septembre 2009. Messenger passe à
228 km de la surface grisâtre de Mercure. Ce dernier catapultage a renvoyé la sonde dans le
système solaire pour une dernière ronde qui l’amènera dans les parages de Mercure le 18 mars
pour les manœuvres d’insertion orbitale. La sonde s’approchera à quelques 200 m de distance de
la planète à la vitesse de 3,8 km/seconde. Vitesse réduite par rapport aux survols mais qui sera
nécessaire pour que l’attraction de Mercure capture la sonde qui se placera alors sur une orbite
de

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LA FICHE TECHNIQUE
Messenger est la seconde sonde d’exploration de Mercure mais la première conçue pour une
insertion orbitale autour de la planète.
DIMENSIONS
Cotés: 1,4 x 1,9 x 1,3 m
Envergure panneaux solaires déployés: 6 m
Protégée par un bouclier thermique de 2,5 x 2 m
MASSE
Au décollage: 1 107 kg
Asec : 508 kg
STABILISATION
Triaxiale
DUREE DE VIE
Apartir de l’insertion orbitale autour de
Mercure : au moins 1 an
PUISSANCE
Puissance de 640 kW fournis par 2 panneaux
solaires depuis une orbite autour de Mercure
PROPULSION
Moteur de 660N consommant un mélange d’hydrazine et de tétra-oxyde d’azote pour les grosses
manœuvres et un système de 16 petits moteurs consommant de l’hydrazine pour les corrections
orbitales
TRANSMISSION
La sonde peut transmettre en bande X via deux antennes haut gain allant de 9,9 kb/seconde à
104. La sonde peut recevoir des transmissions depuis le centre de contrôle à la vitesse de 7,8 à 500
kb/seconde
COÛT
Le coût de la mission, depuis son développement jusqu’à l’analyse des données recueillies, s’élève
à446 millions de dollars
Préparation de Messenger en vue d’un test de
vibrations - Photo Nasa