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Lotophages
 Dans la mythologie grecque, les Lotophages (en grec ancien Λωτοφάγοι /
Lôtophágoi) sont un peuple imaginaire cité dans l'Odyssée d'Homère.
Mythe
Leur nom signifie « mangeur de lotos », une sorte de plante qui les rendait
amorphes. Deuxième étape du périple d'Ulysse après les Cicones, celui-ci envoie
trois hommes reconnaître les lieux.
« Mais, à peine en chemin, mes envoyés se lient avec les Lotophages qui, loin de
méditer le meurtre de nos gens, leur servent du lotos. Or, sitôt que l'un d'eux
goûte à ces fruits de miel, il ne veut plus rentrer ni donner de nouvelles. »
(ibid., IX, 91-97, trad. Victor Bérard)
Ulysse doit ramener de force ses compagnons sur les navires, et rembarquer
aussitôt.
Interprétations
Selon Jean Bérard, cette escale d'Ulysse symbolise un danger particulier qui
pèse sur tous les explorateurs : celui d'un « accueil si bienveillant », d'une terre
si hospitalière, qu'elle prive les marins de l'envie de retour.
Pour Jean-Pierre Vernant (L'Univers, les Dieux, les Hommes, p. ?), le passage par
les Lotophages marque pour Ulysse l'accès aux mondes inconnus et inquiétants,
que son parcours va désormais l’amener à affronter. Surtout, parce que ses
habitants offrent la délicieuse nourriture de l'oubli, il est la première étape
d'une épreuve existentielle, celle de la défaillance de la mémoire. Sur le périple
d'Ulysse, pèse en effet le danger permanent de l'effacement du souvenir et de
la perte du désir de retourner dans la patrie natale. Pour être homme, il faut
pouvoir surmonter l'oubli, « se souvenir de soi et des autres ». Tel est l'arrière-
plan de toutes les aventures d'Ulysse.
Dès l'Antiquité, les historiens ont fait correspondre l'île des Lotophages avec
l'île de Djerba, située au sud-est de la Tunisie.
http://fr.wikipedia.org/wiki/Lotophages