Rapport du touriste à l`espace dans la littérature de voyage de

Rapport du touriste à l’espace dans la littérature de voyage de
Pierre Loti
Prep. univ. Mirela-Sanda SALVAN
Universitatea Politehnică Bucureşti
Il y a trois dimensions qui marquent la vie du voyageur/touriste: le rapport à soi, le rapport
aux autres et le rapport à l’espace. C’est ce dernier qu’on se propose d’analyser dans cet ouvrage,
en nous appuyant sur des exemples tirés de la littérature de voyage de Pierre Loti. L’espace de
notre vie est un espace hétérogène, dont la variété nous échappe parfois (espace social/espace
privé, espace sacré/espace profane, espace culturel/espace utile, etc.). C’est un aspect qui devient
évident pour celui qui voyage et qui, par conséquent, entre en contact avec une multitude de lieux.
Chaque pays a un imaginaire spécifique de l’espace. Cette différence des perceptions a été très bien
marquée par Loti, qui est entré en contact avec beaucoup de pays (Chine, Japon, Maroc, Islande,
Turquie, Indes, etc.)
Une dimension essentielle qui définit la vie du touriste est la relation qu’il établit à l’espace
ou plutôt aux espaces qu’il traverse. Gaston Bachelard souligne que nous ne vivons pas dans un
espace homogène et vide, mais, au contraire, dans “un espace qui est tout chargé de qualités”
1
.
L’espace de notre vie est un espace hétérogène. “Nous vivons à l’intérieur d’un ensemble de
relations qui définissent des emplacements irréductibles les uns aux autres et absolument non
superposables”
2
. Notre vie même est commandée par une série de couples antithétiques démarquant
l’espace : espace de la famille/espace social, espace culturel/espace utile, espace sacré/espace
profane, etc. Le passage d’un type d’espace à un autre n’est pas toujours conscientisé. Mais ces
délimitations existent, bien qu’elles ne soient pas toujours reconnues comme telles.
Une situation spéciale qui favorise l’identification de ces différences c’est le voyage, le
déplacement dans l’espace. En voyageant, on entre en contact avec beaucoup de lieux, plus ou
moins différents (ça dépend, bien sûr, des particularités de chaque voyage, de la distance qu’on
parcourt, de l’éloignement du point de départ, des buts du voyage, etc.), qu’on compare et dont on
saisit la différence.
Le “non-lieu” : le navire et la tente
Il y a un certain type de lieu au contact duquel aucun voyageur ne peut s’échapper– celui
que Marc Augé appelle “non-lieu”. Dans cette catégorie il encadre “les aériennes, ferroviaires,
autoroutières et les habitacles mobiles dits « moyens de transport » (avions, trains, cars), les
aéroports, les gares et les stations aérospatiales, les grandes chaînes hôtelières, les parcs de loisir et
les grandes surfaces de la distribution”
3
. Marc Augé définit le non-lieu en opposition avec le lieu :
1
Bachelard, Gaston, in Foucault, Michel, Dits et écrits, Paris, Gallimard, vol. IV, p.754.
2
Idem
3
Augé, Marc, Non-lieux. Introduction à une anthropologie de la surmodernité, Paris, Editions du Seuil, 1992, p.101

“Si un lieu peut se définir comme identitaire, relationnel et historique, un espace qui ne peut
se définir ni comme identitaire, ni comme relationnel, ni comme historique définira un non-lieu”
4
.
Officier de marine, Loti a été obligé de passer, bon gré, mal gré, beaucoup de temps au bord
des bateaux ou des navires. Le bateau est un morceau flottant d’espace, un lieu sans lieu, qui vit par
lui-même, qui est fermé sur soi et qui est livré en même temps à l’infinité de la mer.
Commen’importe quel autre non-lieu, c’est un espace dont on utilise les services pour arriver
quelque part. Cela n’est pas toujours valable pour ceux qui travaillent dans la marine, car ils ont le
temps de s’attacher à leurs navires, qui parfois se transforment en véritables maisons. Et ces
maisons peuvent former même des … villes ; comme il arrive, par exemple, en Chine, à l’opération
de 1900 à laquelle Loti participe, où les pavillons de guerre et les escadres des sept nations forment,
dans le port de Takou, un véritable habitat urbain. Comment peut-on se sentir dans une pareille ville
mobile dont l’aspect peut changer d’un moment à l’autre et dont le trait principal est l’instabilité?
C’est une véritable Babel où on perd tout repère! Mais le voyageur doit s’habituer à cette situation.
“Le désir que l’on a d’un gîte”
5
le guette à chaque moment, surtout s’il se trouve dans une situation
dangereuse, comme celle de Loti en Chine – guerre, attaques imprévues, instabilité.
Du bateau, il se voit obligé de passer à d’autres types de “résidences”, de plus en plus
exposées à l’imprévu, au danger. Il doit, par exemple, passer trois jours dans une jonque, menant
une “existence de lacustre” dans un espace très étroit, qu’il doit partager avec d’autres personnes :
“Et à présent, il va falloir, pour trois jours au moins, s’arranger une existence de lacustre dans le
sarcophage qui est la chambre de l’étrange bateau, sous le toit de natte qui laisse voir le ciel par
mille trous et qui, cette nuit, laissera la gelée blanche engourdir notre sommeil. Mais c’est si petite,
si petite cette chambre où je dois habiter, manger, dormir, en promiscuité complète avec mes
compagnons”
6
.
Cette promiscuité de la jonque semble rappeler l’atmophère des wagons-lits de Huysmans :
agglomération, odeurs diverses, obligation de supporter l’agression tacite de l’autre. Loti lui-même
va faire quelques références à cet ouvrage de Huysmans, mais dans un autre contexte. Au Maroc, au
beau milieu du désert, dans la solitude de sa tente où il respire l’air parfumé des fleurs, il trouve,
comme par hasard, une revue où il lit quelques fragments du Sleeping-car.
Quelles que soient les conditions, on finit presque toujours par s’y habituer. Si, au début, il
trouve que la jonque est horrible et inhabitable, ce “sarcophage” prend, petit à petit, par le soin de
quelques Chinois, un “air de recherche” qui, bien que barbare et drôle, le rend tout à fait acceptable.
En plus, la vie dans ces conditions peut avoir même des avantages, étant, d’une certaine façon,
l’équivalent d’une thérapie : ”C’est étonnant, du reste, combien on s’habituerait vite à cette
existence complètement simplifiée de la jonque, existence de saine fatigue, d’appétit dévorant et de
lourd sommeil”
7
.
Le voyageur doit donc s’habituer à ce désavantage que constitue le manque d’un logis ; il
sera compensé presque toujours par un tas d’autres avantages qui viennent diminuer cet
inconvénient. Des surprises très agréables peuvent parfois apparaître, comme il arrive à Loti en
Chine. Ici, il aura le plaisir d’avoir un “gîte d’étape” tout à fait confortable, aménagé dans les
annexes d’un vieux palais chinois. Cette fois, la froideur et le manque de personnalité spécifiques
aux non-lieux seront remplacés par un endroit chargé d’histoire, encombré de bibelots, de soies et
de boiseries mystérieuses.
Un autre espace qui peut être encadré dans la catégorie “non-lieu” est la tente. Elle va servir de
maison à Loti pendant son déplacement au Maroc. On a vu qu’à Takou, les navires et les bateaux
formaient une véritable ville mobile. La même chose arrive au Maroc, avec la seule différence
qu’ici la ville est composée de tentes. Il s’agit de quinze tentes qui abritent la légation de France,
4
Idem, p.100.
5
Loti, Pierre, Les derniers jours de Pékin, Paris, Calmann-Lévy, s.a., p.42.
6
Ibidem, p.57
7
Ibidem, p.67

ayant à sa tête le ministre de France à Tanger. Cette petite ville formée de tentes est arrangée, à
chaque arrêt, exactement de la même manière, avec la patience caractéristique aux Arabes. Ainsi,
les Français jouissent-ils d’une stabilité tout à fait réconfortante : “Toujours pareille, notre petite
ville, toujours disposée de la même manière, comme si elle se transportait d’une seule pièce, sur des
roulettes. Et, dès l’arrivée, chacun de nous, sans hésiter, se rend tout droit dans sa maison, qui, par
rapport aux autres, n’a pas changé de place ; il y retrouve son lit, son bagage, et, par terre, sur un
premier tapis d’herbe et de fleurs, son tapis marocain, étendu”
8
. Rien, dans cette situation, qui
rappelle l’inconfort, on voyage dans des conditions irréprochables, n’ayant à s’occuper de rien,
jouissant de la nature, du grand air, de l’immensité. L’inconfortable jonque cède cette fois la place à
un luxe inespéré : chaque membre de la légation bénéficie d’une tente qui lui appartient
entièrement, et qui est arrangée avec méticulosité. Il ne faut pas négliger, dans ce contexte, l’apport
considérable du sultan, sous la protection duquel voyage la légation française.
Comment se présente donc la tente de l’un des protégés du sultan? Loti en fait une
description détaillée: “Mon lit, très léger, est confortablement posé sur mes deux cantines, qui
l’éloignent autant qu’il faut du sol, des grillons et des fourmis […]. Au-dessus de ma tête, mon toit
a, naturellement, forme de parapluie […]. Tout autour, comme une de ces draperies retombantes qui
servent à fermer les cirques ou les chevaux-en-bois, est accroché un tarabieh, c’est-à-dire une sorte
de petit mur circulaire en toile blanche garni des mêmes rubans bleus, des mêmes trèfles rouges et
maintenu par des pieux fichés de terre. C’est le modèle uniforme de toutes les tentes de maître de
chef, usitées au Maroc”
9
. Il est inutile de compléter que si le sultan lui-même doit voyager, le luxe
agrandit ; il suffit de dire qu’il est besoin de soixante hommes seulement pour transporter la tente
dans laquelle il va habiter … tout seul, bien sûr.
On a pu donc voir que le type d’espace qui sert de logement à Loti diffère d’un pays à
l’autre, en fonction des particularités de chaque voyage. Il faut mentionner qu’une fois arrivé à la
destination, Loti évite toujours de rester au milieu du groupe avec lequel il voyage, préférant de se
mêler aux autochtones. Ainsi, au Japon, il loue une maison meublée à la japonaise, qu’il va partager
avec Madame Chrysanthème. Au Maroc, il réussit l’impossible : habiter seul, en pleine cité sainte,
dans une chambre louée (ce qui n’était toléré par les autorités que très rarement).
Particularités spatiales des pays visités
La Chine, le Japon et le Maroc sont les trois pays dont on se propose d’analyser quelques
traits définitoires portant sur la spatialité. Il est incontestable que dans chaque culture il y a un
imaginaire de l’espace, transmis d’une génération à l’autre.
La Chine, par exemple, est l’endroit des longues étendues occupées par les morts et des
murs infranchissables qui entourent les édifices. L’organisation de l’espace est très rigoureuse dans
ce pays. Elle reflète, en fait, l’ordre et la rigueur spécifiques aux Chinois; ici, tout est bien calculé,
“d’après un plan unique, avec une régularité et une ampleur qu’on ne retrouve dans aucune de nos
capitales d’Europe”1
10
.
Il y a partout des murs et des palissades qui entourent et qui défendent les édifices. Ces murs
semblent inutiles pour un Européen, il n’arriverait jamais à comprendre leur fonction : “… tant de
murs, plus effroyables, mille fois que ceux de toutes nos prisons d’Occident
11
. Ces murs ont en tout
premier lieu la fonction d’isoler et de défendre certaines constructions (parfois très fragiles,
construites en verre) des yeux des curieux ou des menaces extérieures. Les dimensions de ces
murailles varient en fonction de l’édifice qu’elles abritent. Par exemple, à Pékin, le Temple du Ciel,
8
Loti, Pierre, Au Maroc, Paris, Calmann-Lévy, 1925, p.34.
9
Idem, p.18-19
10
Loti, Pierre, Les derniers jours de Pékin, p.297
11
Idem, p.167-168

un lieu isolé et dont l’accès était limité à un nombre réduit de personnes, est entouré de six
kilomètres de murailles.
Un autre aspect important concernant l’organisation de l’espace en Chine est lié au culte des
morts. Ceux-ci représentent dans l’esprit chinois une menace permanente, c’est pourquoi il faut leur
rendre honneur tout le temps, pour ne pas les fâcher. Les coutumes funéraires chinoises sont très
étonnantes pour nous, Européens : on garde les morts à la maison durant des mois, on leur apporte
chaque jour des repas et des cadeaux, on leur brûle des cires, on leur fait de la musique. Quand tout
cela est fini et qu’on considère que le mort peut être enterré, on lui réserve beaucoup d’espace, dont
on considère qu’il a besoin. C’est pourquoi des plaines et des collines entières sont transformées en
cimetières : “Quant à tous ces boccages de cèdres, de pins et de thuyas, ce ne sont que de parcs
funéraires, murés de doubles ou de triples murs, chaque parc le plus souvent consacré à un seul
mort qui retranche ainsi aux vivants une place énorme”
12
. Les Chinois vivent une perpétuelle peur
de ne pas offenser leurs morts, ce qui détermine Loti à considérer la Chine “un pays où quelques
centaines de millions de Chinois vivants sont dominés et terrorisés par quelques milliards de
Chinois morts”
13
.
Passons maintenant au Maroc, territoire bien délimité et ayant des démarcations très nettes
qu’il faut respecter et qu’on ne peut franchir sans approbation. Bien que l’espace marocain puisse
être considéré chaotique par un Européen, à cause des frontières qui ne sont pas marquées, celles-ci
sont très bien connues et respectées par les autochtones. Mais ce qui est le plus déroutant au Maroc
c’est le manque des routes en dehors des villes. Il y a seulement des sentiers de chèvres formées à la
suite du passage des caravanes. Loti doit vivre cette expérience pour reconnaître que le monde
civilisé a quand même ses avantages. “Il faut avoir vécu quelque temps au Maroc où la marche est
partout pénible ou impossible pour comprendre la séduction d’une route, l’envie qui nous prend de
faire là une bonne course à pied”
14
. Mais cet inconvénient est compensé par le bonheur de bouger
dans un espace illimité qui suggère l’idée de liberté, l’absence des limites et des interdictions : “J’ai
déjà connu cette sorte de bien-être, de soulagement particulier dans les pays où l’espace ne coûte
rien et n’est à personne : dans ces pays-là, il semble aussi que les horizons s’élargissent
démesurément, que le champ de la vue soit très agrandi, que les étendues ne finissent plus ”
15
.
Mais cette générosité spatiale finit une fois entré dans les villes marocaines où les maisons
sont très rapprochées les unes des autres, ne laissant pas la distance nécessaire à deux châmeaux qui
passent en même temps : “Souvent il faut se plier en deux, sous des voûtes si basses que l’on risque
de s’y rompre la tête. A chaque instant il faut s’arrêter, se garer dans une porte ou reculer jusqu’à un
tournant, pour laisser passer d’autres mules chargées”
16
. Les horizons infinis se transforment ici en
endroits suffoquants où l’apparition des autres est une menace, une agression. Les maisons sont
agglomérées et cachées, isolées du monde par beaucoup de portes; pas de fenêtres, pas
d’ouvertures, seulement des terrasses où, à une heure précise de la journée, de mystérieuses femmes
entièrement couvertes font leur apparition. Mais ces terrasses sont une sorte de prison pour ces
femmes qui n’ont pas la permission de sortir. Loti réussit à les voir, grâce à sa situation spéciale : il
habite, malgré les lois du pays qui sont très restrictives, un quartier marocain qui lui permet d’entrer
en contact direct avec ce monde si fermé, si peu ouvert à la communication.
En ce qui concerne le Japon, c’est l’organisation spécifique de l’habitation qui a attiré notre
attention. La maison que Loti habite avec Chrysanthème est une maison japonaise des plus
communes. Les murs en papier, donnant au propriétaire la possibilité de changer l’aspect de sa
maison à tout moment, en constituent l’élément caractéristique: “La maison est bien telle que je
l’avais entrevue dans mes projets de Japon avant l’arrivée […] : elle est toute en panneaux de papier
12
Ibidem, 439
13
Ibidem, 439
14
Loti, Pierre, Au Maroc, p.103
15
Ibidem, p.25
16
Ibidem, p.158

et se démonte quand on veut comme un jeu d’enfant”
17
. Cette maison est quelque chose de tout à
fait inhabituel pour un Européen, mais Loti en est très content et il sera heureux dans cet espace qui
lui donne l’impression de participer à un jeu. D’ailleurs, ici, au Japon, tout ce qu’il fait semble un
jeu : la maison est un jouet, sa femme semble être une poupée, etc.
L’élément caractéristique des maisons japonaises sont ces murs en papier, composés de
châssis à coulisses, pouvant se retirer les unes dans les autres, ou même disparaître. Cette
architecture fragile se trouve exactement à l’opposé des murs en pierre de nos maisons. Cet aspect a
attiré l’attention de beaucoup de chercheurs. On a constaté que dans la culture spatiale japonaise, à
l’époque Héian (794-1192), l’espace de la maison n’était pas au départ affecté de manière
permanente à une fonction, c’est pourquoi on y dressait le mobilier à la commande, selon les
nécessités. Cet aspect est devenu à la longue une caractéristique de l’architecture japonaise. La
séparation des pièces, dans les maisons japonaises, est faite souvent par “une mince palissade en
bois, voire un simple rideau, en tissu ou en papier. C’est-à-dire qu’il ne s’agit pas toujours de
séparer totalement ou d’interdire l’accès, mais parfois seulement d’empêcher la vue, l’ouïe, les
courants d’air et les senteurs qu’ils transportent”
18
.
La volonté de ne pas séparer est évidente dans l’architecture japonaise. Il en découle une
certaine “porosité de l’espace” dans ces demeures où il n’y a pas “une barrière très efficace, ni
concrète à l’intrusion entre un espace et un autre, mais davantage une barrière symbolique”
19
. Elle
ne fonctionne qu’autant que chacun le souhaite parce qu’elle constitue un signe compris de tous.
C’est dans un pareil espace, fragmenté par des cloisons coulissantes, que Loti vit ou plutôt
“joue” à la vie au Japon. La “reconstruction” de la maison est pour lui un véritable plaisir toutes les
fois que l’occasion se présente. Lorsque son frère Yves vient passer la nuit chez lui et
Chrysanthème, il est très enchanté de lui aménager la chambre à coucher, qu’il va démembrer avec
le même plaisir le lendemain.
La passion de l’interdit
On a vu que l’espace peut être considéré un ensemble hiérarchisé de lieux : lieux
sacres/lieux profanes, lieux protégés/lieux ouverts et sans défense, lieux urbains/ lieux
campagnards, etc. L’un de ces couples qui “coupe” l’espace, le sectionne en lieux auxquels tout le
monde a accès /versus/ lieux dont l’accès est limité à quelques élus. Celui auquel on défend d’entrer
dans un certain périmètre rêvera toujours d’y pénétrer. Et cela parce qu’on s’imagine que ce qui
nous est défendu cache quelque chose d’extraordinaire, de merveilleux. Très souvent, si l’occasion
apparaît de voir ce qui nous était défendu, les illusions s’écroulent et la déception peut prendre leur
place. Loti peut se considérer un veinard de ce point de vue, car ses voyages en Chine et au Maroc
lui offrent la possibilité de voir ce que beaucoup d’autres n’ont pas pu voir.
En Chine, par exemple, il a l’occasion de voir – étant donné le fait que le pays était en état
de guerre et qu’il appartenait au champ des victorieux – quelques endroits tout à fait spéciaux. On
pense en premier lieu au Temple du Ciel, lieu qui, avant la guerre de 1900, à laquelle Loti participe,
était inaccessible même aux Chinois : “Les empereurs seuls y venaient une fois par an s’enfermer
pendant une semaine, pour un solennel sacrifice précédé de purifications et de rites préparatoires”
20
.
Les Chinois du peuple refusent d’y entrer même lorsqu’on leur propose de faire cela, en considérant
ce temple trop saint pour le salir de leur présence. C’est pourquoi ils considèrent les étrangers qui
17
Loti, Pierre, Madame Chrysanthème, Paris, Pardès, 1988, chap. VI, p.55.
18
Bonnin, Philippe, «Dispositifs et rituels du seuil: une topologie sociale. Détour japonais», in Communications, Paris,
Editions du Seuil, 2000, no70, p.85.
19
Idem, p.83
20
Loti, Pierre, Les Derniers jours de Pékin, p.114.