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LA GRECE
I-LE PAYS, LES HOMMES, L’HISTOIRE
1-LE PAYS ET SES HABITANTS
La Grèce est un pays montagneux, au sol pauvre et sec, long de 410 kilomètres et large de 200
kilomètres, situé au sud-est de l’Europe ; ses côtes sont très découpées, son climat doux, son ciel
lumineux.
Manquant de ressources sur leur petit territoire, les Grecs ont demandé à la mer de leur procurer
nourriture et richesse ; ils sont devenus pêcheurs, commerçants, marins et…colonisateurs. Ils ont
donné naissance à la civilisation la plus riche qu’ils ont propagée en Orient et en Occident.
2-LES GRANDES ETAPES DE L’HISTOIRE DE LA GRECE
a)La période achéenne
L’histoire de la Grèce commence avec les Achéens venus du nord vers 2 000 avant Jésus-Christ. Ils
ont formé plusieurs petits états. Leurs rois, belliqueux, ont habité des châteaux-forts.
b) La période archaïque
Au 12éme siècle avant Jésus-Christ, les Doriens envahissent le pays. Incultes et brutaux, ils
détruisent une partie de la civilisation achéenne. Devant cette invasion, de nombreux Achéens fuient
vers les îles et en Ionie. C’est là que les poèmes homériques ont été composés au 9éme siècle avant
Jésus-Christ. Ces poèmes ont un contenu historique : l’Iliade, chant guerrier, raconte la prise de
Troie par les Achéens ; l’Odyssée évoque le long voyage d’Ulysse et les mœurs des Achéens.
c)La période classique
A partie du 6éme siècle avant Jésus-Christ, Sparte et Athènes deviennent les deux villes importantes.
Sparte est une ville fondée par les Doriens. L’armée, peu nombreuse, est supérieurement entraînée,
l’éducation familiale est toute militaire. Le Spartiate est un soldat de 20 à 60 ans. Les deux autres
catégories d’habitants sont les Périèques, libres de leur travail (commerçants, cultivateurs, artisans)
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et les ilotes, esclaves méprisés de tous. Le gouvernement est assuré par le Conseil des vingt-huit.
Athènes est une cité achéenne. Gouvernée d’abord par des rois, elle a été ensuite gouvernée par des
nobles ou Eupatrides. Puis, peu à peu les paysans, les artisans et les commerçants ont obtenu le droit
de participer au gouvernement. En 593 avant Jésus-Christ, Solon abolit le servage ; il crée un
conseil, la Boulé et un tribunal populaire, l’Héliée. Clisthène est la fondation de la démocratie
athénienne ; les pouvoirs appartiennent à l’Assemblée du Peuple ou Ecclésia, formée de tous les
citoyens.
d) La période hellénistique
Divisées entre elles et souvent en guerre les unes contre les autres, les cités grecques ne peuvent
résister à Philippe de Macédoine. Démosthène, les Athéniens, les Thébains ont fait la guerre à
Philippe ; mais ils ont été battus à Chéronée en 338 avant Jésus-Christ. C’est le début de la période
hellénistique, avant que la Grèce ne devienne province romaine au 1er siècle avant Jésus-Christ.
II-CIVILISATION GRECQUES
La période la plus brillante de la Grèce s’est située durant les deux premier tiers du 3éme siècle sous
le gouvernement de Périclès.
1-LA RELIGION
Les Grecs ont représenté leurs dieux sous une forme humaine ; mais ces dieux sont immortels. Le
roi des dieux Zeus est entouré d’une armée d’autres dieux : Hermès, Apollon, Poséidon, Hadès… la
mythologie est l’ensemble des légendes qui racontent la création du monde et les innombrables
aventures des dieux grecs.
Le temple aux dimensions réduites est la maison où on honore le dieu, non le lieu de réunion. Les
prêtres sont les interprètes du dieu.
Les Grecs honorent aussi les héros, hommes forts et courageux, chantés par les poètes. Les héros
accomplissent des prouesses (Héraclès).
La vie des cités comporte des cérémonies et des fêtes religieuses : prières, offrandes, libations
sacrifices, fêtes. En familles, la naissance, la vie quotidienne, le mariage, les funérailles, le souvenir
des morts sont marqués de rites particuliers. Chaque famille dresse un autel dédié aux ancêtres.
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2-LES ARTS
a)L’architecture produit surtout des temples (style dorique ou ionique) qui sont des chefsd’œuvre d’harmonie. Les principaux sont le Parthénon et les Propylées. Les principaux architectes
sont Callicratès, Ictinos et Mnésiclès.
b) La sculpture est aussi au service des dieux : statues, frises racontant leur histoire. Les
principaux sculpteurs sont Phidias qui a décoré le Parthénon de statues et de bas-relief, Pyron qui a
fait le Discobole, Polychète qui a fait le Doryphore et surtout Praxitèle.
c)Les peintres
Ont peint de nombreuses fresques aujourd’hui malheureusement disparues. Le plus célèbre est
Polygnotos. La céramique orne les poteries, de scènes de la vie quotidienne.
3-LES LETTRES
De vastes théâtres sont établis en plein air. Le peuple se passionne pour des drames d’Eschyle,
Sophocle et Euripide. Il se divertit aux comédies d’Aristophane.
L’éloquence (art de bien parler) est très goûtée des Grecs. Thémistocle, Périclès et Démosthène
doivent à leur éloquence, une place dans la vie politique.
Les philosophes (Socrate, Platon et Aristote) traitent de sujets se rapportant à la destinée de
l’homme, à son âme. Souvent, ils enseignent également la géométrie, l’astronomie, la médecine.
Hippocrate est un médecin célèbre ; Thalès et Pythagore de grands mathématiciens ; Hérodote et
Thucydide de grands historiens.
Tous ces artistes et écrivains contribuent à l’éclat de la civilisation grecque. Mais à Périclès revient
le mérite d’avoir créé le climat spirituel favorable à leur épanouissement.
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III-LES
MONARCHIE
HHELENISTIQUES :
L’EGYPTE
DES
LAGIDES
1-LES MONARCHIES HELLENISTIQUES
Après la mort d’Alexandre en 323, ses lieutenants se sont d’abord entendus entre eux. Puis ils se
sont battus pour s’approprier l’héritage du conquérant. Finalement vers 285, trois grands royaumes
se sont constitués : celui de Macédoine-Grèce avec les Antigonides, celui d’Asie Mineur-Syrie et
Mésopotamie avec les Séleucides, celui de Palestine et d’Egypte avec les Lagides.
Tous ces rois ont été des maîtres absolus. De nombreux fonctionnaires prennent la suite en Egypte
des fonctionnaires des pharaons. Les Ptolémée mettent le pays en coupe réglée pour leur profit
perlon el: carrières et mines qui utilisent des esclaves, monopole du blé, l’huile, du papyrus… les
sept millions de paysans sur huit millions d’habitants ne vivent pas mieux qu’un temps des
pharaons.
2-LES LAGIDES
Ptolémée, satrape d’Egypte, rejette l’autorité d’Alexandre. Il se fait couronner roi sous le nom de
Ptolémée (323-284) et fonde la dynastie des Lagides dont tous les rois s’appelleront Ptolémée.
Ptolémée I adopte les usages de la cour des pharaons et se fait proclamer dieu. Il développe
Alexandrie et en fait sa capitale, puis il se lance dans des conquêtes (Phénicie, Syrie, Chypre,
Rhodes) ; en Afrique, il pousse jusqu’en Cyrénaïque.
Son fils Ptolémée II (284-246) lui succède après avoir éliminé ses cinq frères. Il fait de l’Egypte la
plus grande puissance martine du monde. Il trouve le canal de la Mer Rouge au Nil. Il agrandit le
pont d’Alexandrie et fait construire une flotte puissante.
Ptolémée III (246-222) conquiert l’Asie jusqu’à l’Euphrate. En Afrique, il s’empare de la Nubie.
Sous son règne, l’Egypte des Lagides est à son apogée.
La décadence commence sous son successeur Ptolémée IV. Elle se poursuivra inexorablement
pendant deux siècles jusqu’à ce que le royaume tombe entre les mains des Romains en 30 avant
Jésus-Christ.
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3-LA CIVILISATION DES LAGIDES
La civilisation grecque mêlée aux civilisations orientales s’appelle civilisation hellénistique. Elle
brille d’un éclat toute particulier en Egypte des Lagides où les Grecs ont une place privilégiée. Ils
apportent leurs langues et leurs coutumes, ils adoptent de nouveaux dieux comme Isie et Séramis
dont le culte a été créé par les Ptolémées.
Alexandrie brille d’un éclat tout particulier. La ville est d’abord un grand centre commercial en
réaction avec l’Afrique et l’Asie. A partir du 3éme siècle avant Jésus-Christ, Alexandrie devient ce
qu’avait été Athènes : la capitale des lettres et des ars (son musée devient célèbre, sa bibliothèque
contient 700 000 volumes). Le peintre Apollo et le poète Théocrite viennent à la cour des Ptolémées.
Puis Alexandrie, plus qu’Athènes, est un centre de recherches scientifiques, une ville d’inventeurs
(le mathématicien Euclide, le physicien Archimède, l’astronome Eratosthène), de médecins, de
naturalistes, de géographes. Les Ptolémées ont fait construire de somptueux monuments, comme le
temple de Sérapis à Memphis, et des pyramides.
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