PÉTROLE BRUT ET HYDROCARBURES
Le pétrole brut, qui est un mélange de différents produits hydrocarbonés allant du méthane
au résidu bitumineux, doit subir une série de traitements divers pour être utilisable dans les
différentes branches de l'industrie et des moteurs à combustion. C’est le raffinage du pétrole
qui désigne l'ensemble des traitements et transformations visant à tirer du pétrole le
maximum de produits à haute valeur commerciale.
Les raffineries simples ont souvent une unité de distillation atmosphérique, une unité de
distillation sous vide et des unités de traitements spécifiques (voir schéma ci-dessous).
La distillation atmosphérique est un procédé qui consiste à séparer les fractions
d'hydrocarbures contenues dans le pétrole, les unes des autres. C'est la première étape du
raffinage. Elle est basée sur la différence des températures d'ébullition de chacun des
produits purs contenus dans le pétrole.
Les différents produits obtenus sont :
- la fraction 1 « gaz et naphta » qui sont les termes les plus légers de C1 à C11
(gazeux à température et pression ordinaires pour les C1 à C4 utilisés comme gaz
combustibles mais aussi comme matières premières pour la pétrochimie, les coupes C5 à
C11 qui constituent les naphtas légers pour une utilisation en tant que carburants (essence
par exemple) mais aussi comme réactifs dans les réactions de vapocraquage pour la
synthèse d’hydrocarbures insaturés comme l’éthylène.
- la fraction 2 « kérosène-gazole » de C11 à C18, utilisée comme carburant dans les
turboréacteurs, moteur diesel et comme combustible (fioul domestique).
- la fraction 3 « supérieure » à C18 (ébullition à 350°C) constitue le résidu
atmosphérique ; une partie donne le fioul lourd (chauffage industriel) et le reste est distillé
sous pression réduite pour obtenir les huiles lubrifiantes (légères de C18 à C25 et lourdes de
C26 à C36). Les résidus de cette distillation sont les produits bitumineux (asphaltes par
exemple).