Les enjeux énergétiques

COMPLÉMENT NUMÉRIQUE – CHAPITRE 7
Les enjeux énergétiques
● La question énergétique est depuis longtemps considérée comme fondamentale. À ce titre, les
géographes n’ont eu de cesse de relever les progrès de la diffusion des différentes sources d’énergie.
En effet, la croissance économique a toujours été corrélée avec une croissance de la consommation
énergétique et, inversement, tout État qui veut lancer une politique de croissance doit renforcer ses
capacités énergétiques.
● Cependant, les programmes scolaires sont révélateurs du changement de regard qui s’est produit à
son propos. Si jusque dans les années 1980, la question énergétique est, dans les faits, incluse dans la
géographie régionale, son entrée en tant que question de géographie générale s’effectue dans le
cadre du programme de Seconde au début des années 2000. Ce faisant, la question n’est plus tant
celle de la « puissance » ou du « sous-développement », mais celle du développement durable et de
l’environnement avec en filigrane une inquiétude – l’épuisement annoncé comme imminent des
hydrocarbures – et un enjeu, le développement des énergies renouvelables.
● La crise économique de 2008 et les nouvelles stratégies des pays producteurs de pétrole ont en fait
largement complexifié la situation et permis de profondes recompositions mondiales.
Figure : Consommation énergétique mondiale (en millions de tonnes équivalent pétrole)
Une nouvelle géographie de la consommation énergétique : la montée des Suds
Un premier fait d’importance est à noter : la consommation énergétique n’est plus dominée par les
États-Unis. La Chine est passée devant depuis 2009, l’Inde est au quatrième rang. Ce phénomène
s’explique certes d’abord par la nouvelle géographie de la production industrielle (ce qui signifie
qu’une partie de l’énergie consommée en Chine l’est d’abord à destination des consommateurs des
marchés de destination). Mais c’est aussi révélateur de la montée en gamme de ces économies et du
développement de leur consommation intérieure, notamment en matière d’automobiles.
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1990 2005 2010 2014
consommation totale gaz+pétrole charbon
Philippe SIERRA (dir.), La géographie : concepts, savoirs et enseignements © Armand Colin, 2017.

Néanmoins, la fracture énergétique demeure : il y aurait environ 40 % de la population mondiale qui
souffrirait d’un manque d’accès à l’énergie.
Un épuisement des hydrocarbures sans cesse repoussé
● Alors que tous les observateurs prévoyaient la hausse inéluctable des prix des hydrocarbures, celle-
ci a été contredite par les faits. En effet, la stagnation de l’économie mondiale a impliqué un
ralentissement de la croissance de la consommation énergétique et surtout l’année 2015 a marqué
une baisse spectaculaire des prix du pétrole. Celle-ci, qui a eu lieu malgré les conflits du Moyen-
Orient (Daech en Irak, guerre civile en Libye), s’explique par un double phénomène : l’importance de
la production de pétrole non conventionnel (ce qui a permis aux États-Unis de devenir le premier
producteur mondial d’hydrocarbures et de pratiquement devenir autosuffisant) et le fait que les pays
de l’OPEP ont augmenté leur production. Ce choix impulsé par l’Arabie saoudite vise à rendre non
rentable la mise en exploitation de nouveaux gisements.
● De plus, toutes les évaluations des réserves pétrolières ont été revues à la hausse au point que
l’horizon de leur épuisement n’a cessé de reculer.
● Quant au charbon, il reste la deuxième source d’énergie primaire et sa consommation continue.
Les énergies renouvelables, le nucléaire et la question environnementale
● La volonté de maîtriser le réchauffement climatique en diminuant les émissions de gaz à effet de
serre (GES) est à l’ordre du jour depuis 20 ans. Pour autant, les énergies renouvelables ne
représenteraient que 8 % de la production mondiale actuelle, et elles restent très largement
dominées par l’hydroélectricité.
● Le nucléaire donne lieu à des positionnements divergents : volonté de réduire sa part en France,
arrêt total en Allemagne et au contraire Chine, Inde, Afrique du Sud, etc. – et même la Grande-
Bretagne – se préparent à des programmes électronucléaires ambitieux pour pouvoir respecter leurs
objectifs de réduction d’émissions de GES.
Philippe SIERRA (dir.), La géographie : concepts, savoirs et enseignements © Armand Colin, 2017.