Questionnaire 4e : un jésuite berrichon raconte la traite négrière

Questionnaire 4ème : « Un jésuite berrichon raconte la traite négrière et
le système des plantations »
1) Problématique
En quoi la plantation coloniale à Saint-Domingue au XVIIIe siècle est-elle un système d'exploitation
fondé sur la traite négrière ?
2) Questionnaire
Introduction à lire : Le commerce des esclaves noirs (traite) est un phénomène ancien en Afrique
et dans le monde musulman. A partir du milieu du XVe siècle, la traite atlantique ou commerce
triangulaire est mise en place par les marchands européens d'esclaves (négriers) afin de satisfaire
les besoins de main d'œuvre des plantations (grandes exploitations tropicales spécialisées dans
une production agricole : sucre, café...). Grâce à leurs navires, les marchands européens vont en
Afrique acheter des esclaves qu'ils vendent ensuite en Amérique – notamment dans l'île de Saint-
Domingue - afin d'acheter des produits tropicaux. Ces produits sont ensuite rapportés et vendus
fort cher en Europe. La traite des noirs ou traite négrière atteint son maximum au XVIIIe siècle,
avec plus de 6 millions d'esclaves déportés d'Afrique vers l'Amérique.
En 1732, le jésuite berrichon, le Père Bréban (1695-1735), en mission à Saint-Domingue
(aujourd'hui Haïti), adresse une longue lettre à son frère. Dans cette lettre, il décrit les différentes
étapes de la traite des noirs et le système des plantations. Chaque thème de travail comporte un
extrait de la lettre écrite par Claude Bréban de la ville de Cap français, à Saint-Domingue, où il
habite, ainsi que différents documents. L'ordre des Jésuites est un ordre religieux qui défend la
religion catholique par l'enseignement et les missions dans des pays lointains.
Document A : carte des traites négrières au XVIIIe siècle
1) Lis l'introduction et observe la carte. Pourquoi la traite atlantique est-elle nommée « commerce
triangulaire » ? A quel siècle ce commerce atteint-il son maximum ?.................................................
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Document B : carte de l'île de Saint-Domingue au XVIIIe siècle
2) Sur le document A, repère la région des Antilles et l'île de Cuba, dont le port principal est La
Havane. Sur le document B, repère Saint-Domingue (aujourd'hui Haïti). Qui possède Saint-
Domingue au XVIIIe siècle ? Cite deux autres possessions françaises dans la mer des Caraïbes. :
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Thème 1 : L’achat ou la capture des noirs en Afrique
Informations : au XVIIIe siècle, la côte de Guinée est une vaste côte d'Afrique de l'ouest, dont l'un
des principaux ports est Ouidah (voir document A) et où l'on pratique la traite négrière. Elle
comporte la côte de Juda, où la France possède un comptoir (entrepôt de marchandises).
Document 1 : l'achat des noirs en Guinée, extrait de la lettre du Père Bréban, Saint-
Domingue, Cap français, 19 janvier 1732
« La moitié de nos nègres est originaire de la Guinée, qui renferme des pays immenses, la côte
principale est Juda, où les Français ont un comptoir. La Guinée est partagée en plusieurs petits
États dont les rois se font continuellement la guerre. Tout ce qu'ils cherchent dans leurs
expéditions militaires c'est de faire des esclaves pour les vendre aux navires européens. S'ils n'ont
pas de prisonniers de guerre, ils vendent leurs propres sujets et même leurs propres femmes
lorsqu'ils en sont dégoûtés ou mécontents.»
1) Qui achètent les esclaves sur la côte de Juda ? ….............................................................................
2) Qui leur vend des esclaves ? Quels types d'esclaves sont vendus ? …..............................................
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Document 2 : l'achat d'esclaves en Afrique (d'après J. Ki-Zerbo, Histoire de l'Afrique, 1972)
« Au XVIIIe siècle, le négrier apporte en Afrique barres de fer, bijoux sans valeur, fusils, tissus,
alcool, mais pas d'or ou d'argent ... Contre ces produits de mauvaise qualité, il demandera des
esclaves. Les esclaves sont stockés sur la côte. Ce n'est qu'après un examen minutieux du corps des
esclaves, que les pièces seront vendues. Les meilleures sont appelées « les pièces d'Inde » : ce sont

des noirs de 15 à 25 ans sans défauts. Aussitôt achetés, les noirs sont marqués au fer rouge aux
initiales du propriétaire puis embarqués. »
3) Quels sont les produits échangés par les négriers ? Pourquoi le commerce des esclaves
rapporte-t-il beaucoup d'argent aux négriers ? ….................................................................................
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4) Pourquoi les esclaves noirs sont-ils marqués au fer rouge ? ….....................................................
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Document 3 : un négrier achète des esclaves à un chef de Guinée, 1820
5) Décris cette image: …........................................................................................................................
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Thème 2 : La traversée de l'Atlantique
Document 4 : la traversée de l'Atlantique, extrait de la lettre du Père Bréban,Saint-
Domingue, Cap français, 19 janvier 1732
« Il est temps que nous quittions la Guinée pour suivre ces pauvres nègres que l'on arrache avec
violence au sein de leur pays et aux bras de leur famille pour les mener en esclavage. Voilà un
navire qui a fait sa traite en Guinée, et qui chargé de chair humaine, fonce vers les côtes de
l'Amérique pour les vendre. Il faut bien de l'adresse et de la prudence au capitaine pour contrôler
ces esclaves. Figurez-vous quatre ou cinq cents sauvages conduits par quarante ou cinquante
marins d'équipage, et tous persuadés qu'on les mène à la boucherie, car ils ont cette idée
profondément gravée dans l'esprit qu'on ne les achète que pour les manger. On a toutes les peines
du monde à les rassurer. Si on ne les surveille pas jour et nuit, il est à craindre qu'ils se précipitent
dans la mer ou qu'ils se révoltent. L'un arrive assez souvent et l'autre arrive parfois. »
6) Décrivez le trajet du navire négrier.................................................................................................
7) De quoi les esclaves noirs ont-ils peur ? Que craignent les capitaines des navires négriers ?
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Document 5 : les conditions de transport des esclaves vers l'Amérique (d'après J. Ki-Zerbo,
Histoire de l'Afrique, 1972)
« Rasés et nus, couchés corps à corps, ils sont serrés et subissent les vomissements et les
déjections. Comme la traversée dure deux mois, on imagine la mortalité due aux épidémies ! Avant
l'arrivée, les malades sont jetés à la mer. Les autres esclaves sont gavés et drogués pour être
présentés en forme. Puis nouvelle vente ; et quand un esclave est acheté par un maître de Saint-
Domingue, du Brésil ou d'Amérique du Nord, son calvaire n'est pas terminé. »
8) Relevez tous les éléments qui indiquent la dureté du traitement des esclaves pendant le voyage

maritime et à leur arrivée: ...................................................................................................................
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Document 6 : les suicides et les révoltes d'esclaves à bord des navires, extrait de la lettre
du Père Bréban, Saint- Domingue, Cap français, 19 janvier 1732
« Pour éviter que les nègres ne se jettent à la mer ou ne se révoltent, le capitaine du navire fait
attacher le cadavre d'un esclave au mat du navire et le laisse plonger dans la mer. Les requins,
attirés par la vue et l'odeur du gibier, s'élancent hors de l'eau pour gober le cadavre. Les nègres
effrayés n'ont plus l'envie de se jeter à l'eau. (…) Il y a quelques années, les nègres se sont révoltés,
ont égorgé tous les blancs d'un navire, se sont rendus maîtres du vaisseau, mais comme ils ne
savaient pas le diriger, ils ont dérivé longtemps, au gré des vents et des flots. Faute de nourriture
et d'eau, ils sont tous morts. Un navire anglais a trouvé le bâtiment rempli de cadavres infectés. »
9) Pourquoi les esclaves ont-ils du mal à prendre la fuite ou se révolter ? .........................................
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Thème 3 : La vente des esclaves à Saint-Domingue
Document 7 : la vente des esclaves à Cap Français, extrait de la lettre du Père Bréban,
Saint- Domingue, Cap français, 19 janvier 1732
« Entrons au Cap français avec les nègres que nous avons tirés de Guinée. Le navire négrier n'est
pas arrivé au port qu'aussitôt le médecin du roi et le chirurgien-chef vont en faire la visite pour voir
si les nègres n'ont pas de maladies contagieuses. (…) Après qu'on a bien lavé et frotté les nègres,
comme des chevaux qu'on va exposer au marché, on ouvre la vente par une décharge de canon.
Les habitants prennent leurs chaloupes et montent sur le navire pour acheter ce qu'ils ont besoin
de nègres. (…) Communément, les beaux nègres se vendent chers, les négresses valent toujours
moins, le prix des enfants est estimé en fonction de leur âge et de leur force. »
10) A quels animaux les esclaves sont-ils comparés ? Pourquoi ? ….....................................................
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Document 8 : plan du Cap français à Saint-Domingue en 1764
11) Repère sur le plan les bâtiments tenu par les Jésuites, où vit le Père Bréban. Quels sont les
bâtiments qui font du Cap français une ville française ? …...................................................................
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Document 9a : extraits du Code noir, 1685, modifié en 1724
« Article 6. Défendons à tous nos sujets blancs de contracter mariage avec les Noirs, sous peine de

punition et d'amende, ou de vivre en concubinage avec les esclaves.
Article 12. Les enfants, qui naîtront des mariages entre les esclaves, seront esclaves.
Article 44. Déclarons les esclaves être biens meubles (biens que l'on peut acheter ou vendre) »
12) Expliquez l'article 44 : ….........................................................................................................
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13) Montrez que l'article 6 du Code noir est un article raciste : …........................................................
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Document 9b : l'application du Code noir à Saint-Domingue, extrait de la lettre du Père
Bréban, Saint- Domingue, Cap français, 19 janvier 1732
« Pour prévenir tout accident, on a établi des lois extrêmement sévères contre les nègres, il ne leur
est pas permis de lever la main sur un blanc. Toute défense même légitime leur est interdite.
Malheur à celui qui entreprend de se faire justice lui-même. Il est pendu sans pitié. (…) Les Blancs,
plus brutaux souvent que les nègres, en profitent sans cesse et font mille humiliations aux esclaves
qu'ils rencontrent dans les chemins, mais c'est un malheur qui est peu important, vu la nécessité
de la loi dans notre pays, car sans elle il n'y aurait aucune sécurité pour la vie des habitants de
Saint-Domingue.»
14) Pourquoi les esclaves ne peuvent-ils se défendre face aux propriétaires blancs ? …......................
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15) Le Père Bréban est-il favorable ou opposé au Code noir ? Justifiez votre réponse.........................
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Thème 4 : Les plantations coloniales à Saint-Domingue au XVIIIe siècle
Document 10 : une plantation modèle aux Antilles, gravure coloriée extraite de
l'Encyclopédie dirigée par Diderot et d'Alembert, 1751-1772
Note: Une étuve est un petit four pour faire sécher le sucre. La purgerie est le lieu où on le raffine.
16) Quels bâtiments composent une plantation de canne à sucre ? ….................................................
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Document 11 : une description des plantations et de la vie quotidienne des esclaves à
Saint-Domingue, extrait de la lettre du Père Bréban, Saint- Domingue, Cap
français, 19 janvier 1732
« (...) Vous seriez étonné de voir nos habitations, c'est ainsi que nous appelons les maisons de
campagne de la colonie. Une plantation ressemble à un bourg de France. Vous comptez jusqu'à