TP1 - Le mais - une plante domestiquee

L’origine du maïs, les premiers éléments
Au début du XXe siècle, un botaniste, le Russe Nicolaï Ivanovich Vavilov, parcourt le monde à la
recherche de plantes cultivables utiles. Au cours de ses voyages, il comprend que la zone d'origine d'une
plante est probablement celle où poussent le plus grand nombre de variétés de celle-ci. En suivant ce
raisonnement, il situe en particulier l'origine du maïs en Mésoamérique (du Mexique au Costa-Rica). Après
Vavilov, plusieurs botanistes américains s'intéressent à l'origine du maïs, et certains émettent l'hypothèse
que son ancêtre sauvage est la Téosinte, une plante fourragère qui pousse notamment au Mexique et au
Guatemala.
Des découvertes archéologiques :
Dans les années 2000, de nombreux Dolores Piperno et Kent Flannery identifient des échantillons
fossiles de Maïs dont les caractéristiques sont assez variables. Ces échantillons sont datés de -6000 à -
4250 ans. Leurs caractéristiques montrent que l’homme a participé à la modification de ces plantes en
recherchant les variétés présentant les épis les plus grands et les plus fournis.
A gauche, la photographie montre ces 3 échantillons sous différents angles. L’échantillon a est plus
ancien que b, lui-même plus ancien que c. A droite, une carte présentant l’emplacement du site.
Les variétés de maïs, les différentes espèces proches du Maïs et leur génétique
 Classification botanique
Le maïs correspond au genre Zea qui fait partie de la famille des Poacées et comprend cinq espèces :
- 1 espèce « maïs cultivé » : Zea mays (Zm) et ses 4 sous espèces Zm mays, Zm parviglumis, Zm
mexicana, Zm huehuetenangensis
- 4 espèces de téosinte : Zea luxurians, Zea nicaraguensis, Zea diploperennis, Zea perennis
 Génétique
Toutes les espèces et sous-espèces du genre Zea ont le même nombre de chromosomes (2n=20) sauf
Zea perennis qui est tétraploïde (4n=40).
Presque toutes les espèces de téosintes sont hybridables avec le maïs.
Les Tripsacum sont un genre proche originaire d'Amérique nord et sud et pouvant former des hybrides le
plus souvent stériles avec Zea.

Données morphoanatomiques sur le maïs
Données morphoanatomiques sur la téosinte

L’aspect des épis et des grains
La structure d’un grain de maïs
Le fruit du maïs (Zea mays L.) comme celui de toutes les Graminées est un caryopse. C'est un fruit sec non
déhiscent contenant une seule graine : le péricarpe du fruit et le tégument de la graine sont soudés. Le grain
d’amidon contient un embryon qui se développe lors de la germination. Cet embryon peut se nourrir grâce aux
réserves accumulées dans l’albumen (tissu nourricier).
Vue externe
Coupe transversale
Germination
Observation
Interprétation

La production mondiale de maïs
Importations et exportations de maïs

Mise en évidence des réserves du grain de Maïs
MANIPULATION : Afin d’identifier les réserves présentes dans le grain de maïs, utilisez les différents réactifs à votre
disposition : Lugol (amidon), Rouge Soudan (lipides), Réactif du Biuret (protéines), Liqueur de Fehling (sucres
simples).
L’albumen du maïs présente des réserves qui sont exploitées par l’Homme et qui ont une importance
économique considérable pour l'alimentation humaine et animale. Le maïs doux est consommé en grains
(essentiellement en conserve) sous forme de salades ou d'accompagnement de viandes, ou encore transformé en
pop-corn ou corn flakes. Avec la farine de maïs, on prépare la polenta, plat typiquement italien qui est servie en plat
salé ou utilisée en pâtisserie. Par ailleurs, le maïs en grains ou en farine est largement utilisé en alimentation animale.
Coloration par le lugol (spécifique de l'amidon). Les réserves d'amidon sont
localisées dans l'albumen.
Un nombre réduit de gènes majeurs sont impliqués dans la domestication
Les différences dans la morphologie de la plante, dans celle des inflorescences femelles et des semences
entre le maïs cultivé et la téosinte sont très nettes, ce qui a fait supposer que le passage d’une forme à l’autre au
cours de la domestication a fait intervenir des mutations de nombreux gènes.
Au début des années 70, Beadle a testé cette idée en exploitant le fait que les hybrides entre maïs et téosinte
sont fertiles ; il a examiné 50000 plantes F2 résultant d’un croisement entre hybrides. Il a constaté que la fréquence
de réapparition de maïs et de téosinte de type parental chez ces plantes de seconde génération était
approximativement de 1 pour 500. Il a confronté ces résultats avec des prévisions théoriques. En admettant que les
maïs et les téosintes sont de lignée pure pour les caractères envisagés et que les gènes en jeu sont situés sur des
chromosomes différents, il a pu déterminer le nombre de gènes pouvant expliquer le passage de la téosinte au maïs.
Comment a-t-il fait ? Combien de gènes pourraient être impliqués ?
Durant les 20 dernières années, les spécialistes, notamment l’équipe de Doebley, ont recherché la nature
des innovations génétiques en cause, confirmant l’idée que des mutations affectant un petit nombre de gènes étaient
à l’origine des caractères de la domestication. Ce sont ces recherches qui peuvent servir de support pour l’étude d’un
exemple sur la diversification des êtres vivants.