La grande histoire d’Auvergne : Vercingétorix
L’un de nos concitoyens m’a proposé d’évoquer dans le bulletin les grands hommes d’Auvergne. Il
m’a proposé un texte sur Vercingétorix, le plus célèbre d’entre eux. Je vous le soumets en deux
parties : cette fois ci, Vercingétorix l’homme. Dans le prochain bulletin « De bello Gallico », la guerre
des Gaules.
« De toutes les Gaules, l'Auvergne est la plus invétérée. En effet, César eût-il été vaincu, la
France était auvergnate. Elle le redevient chaque fois que la civilisation est malade. Elle
retrouve alors avec délices ses grosses moustaches, son aspect bourru et son côté
bourrée. » (Gaston Bonheur)
Si l'Auvergne est au cœur de notre géographie nationale où elle occupe une place centrale
(Massif central), elle est tout autant au cœur de notre histoire, à travers ses hommes illustres.
Parmi les grands hommes d'Auvergne, Vercingétorix occupe une place à part. Tout d'abord
par la chronologie, puisqu'il apparaît en des temps reculés où César conquérait la Gaule.
Ensuite, parce qu'il incarne (aux côtés d'Astérix !), le mythe du héros national parmi « nos
ancêtres les Gaulois », alors que la nation France était encore bien loin d'être constituée.
On lui attribue le rôle de rassembleur des peuplades gauloises dispersées. Bien que
vaincu, il est devenu dans notre histoire le symbole d'une résistance héroïque face à
l'occupant.
Cependant, la vie de Vercingétorix reste entourée de mystères et sa reconnaissance
dans notre histoire semble parfois le résultat de suppositions et d'approximations destinées
à construire un personnage cohérent de héros national. Dans cette démarche, la majorité
des sources traitant de Vercingétorix provient de son principal ennemi, Jules César, à
travers le récit, pas toujours objectif, de sa campagne dans « La guerre des Gaules ». César,
préparant sa carrière politique, s'adressant par ses écrits au Sénat romain, avait intérêt à se
donner le beau rôle sur le théâtre des combats.
César connaissait-il personnellement Vercingétorix ? Ce dernier, fils d'un chef gaulois,
avait été formé aux armes et a probablement été dans l'entourage des soldats de César,
comme cela se pratiquait pour les enfants de l'aristocratie gauloise. Pour certains historiens,
il aurait été l'un des contubernales (compagnon de tente) de César. Envoyé en toute liberté
auprès des Romains par les Arvernes, à la tête d'un escadron de cavalerie gauloise, il aurait
été promu, selon certains écrits, officier de cavalerie de Jules César dont il serait devenu
l'ami. Vercingétorix aurait apporté sa connaissance du pays et des us et coutumes de la
Gaule chevelue, en échange d'un apprentissage des méthodes de l'armée romaine. Cela
pourrait expliquer que César considérera plus tard la révolte de Vercingétorix comme une
fourberie et une véritable traîtrise.
Date et lieu de naissance du héros restent flous, cela peut se comprendre vu l'état civil
de l'époque. On pense que Vercingétorix est né à Gergovie, mais certains suggèrent la ville
de Nemossos (Clermont-Ferrand) alors que d'autres penchent plutôt pour Corent à côté de
Clermont-Ferrand. Ne chipotons pas, « il est bien du pays ! ». La date de naissance manque
aussi de précision. Il serait né « autour de - 80 » car César parle de lui comme d'un
adulescens en - 52 (homme de moins de trente ans selon le droit romain), cependant on
s'accorde par convention, à retenir la date de - 72.
Son nom même pose question. Les historiens se sont demandés si Vercingétorix était bien
un nom de personne, ou s'il désignait « le chef » en langue arverne. La répartition des
nombreuses pièces de monnaie portant cette effigie semblait accréditer la thèse, mais le fait
que notre Vercingétorix portait déjà ce nom, avant d'être nommé roi, la contredit.