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n grand nombre de maladies fréquentes résulte de
l’interaction complexe entre des facteurs environ-
nementaux et des gènes de susceptibilité. Parmi ces
maladies multifactorielles, plus de 200 sont associées au
composant HLA, et une grande partie d’entre elles aux
gènes de la sous-région HLA de classe II. Citons, en parti-
culier, les maladies auto-immunes et les maladies infec-
tieuses (hépatite C, paludisme, sida, tuberculose).
Bien que des arguments expérimentaux prouvent que les
molécules HLA codées par les gènes de susceptibilité cor-
respondants fixent préférentiellement certains peptides issus
de protéines constituantes du soi, en particulier dans le dia-
bète insulinodépendant (DID) de type 1, la polyarthrite rhu-
matoïde (PR) et la sclérose en plaques (SEP), les bases
moléculaires de ces associations ne sont pas définitivement
élucidées, surtout pour les maladies où la physiopatholo-
gie ne fait pas intervenir a priori une dérégulation de la
réponse immunitaire (la narcolepsie, par exemple).
À l’heure actuelle, les gènes de susceptibilité ou de résis-
tance aux maladies fortement associées au composant HLA
sont connus avec précision grâce, en particulier, aux
méthodes de typage par biologie moléculaire et aux résul-
tats obtenus lors des 11eet 12eWorkshops HLA. Cepen-
dant, la plupart des allèles de susceptibilité ne sont ni néces-
saires ni suffisants au développement de ces maladies, mais
confèrent seulement un risque plus ou moins élevé. Il ne
s’agit que de gènes de prédisposition.
Une grande hétérogénéité clinique caractérise en général
les maladies multifactorielles (PR, DID, SEP, etc.), et il est
important de pouvoir étudier le profil génétique des malades
en fonction des formes cliniques qu’ils présentent (béni-
gnité/sévérité de la maladie, âge de début, influence du sexe,
formes localisées ou disséminées...). Plutôt que de consi-
dérer individuellement les allèles à risque, on insiste sur le
poids de certaines combinaisons de génotypes HLA qui sont
associées à des formes cliniques bien précises (génotype
HLA-DRB1*0401/*0404 dans les formes graves de PR par
exemple). De même, une synergie d’effets entre des allèles
HLA de classe I et de classe II a pu être démontrée dans
certaines formes cliniques de DID et de spondylarthrite
ankylosante (SA). Toutefois, les associations entre les gènes
HLA et les différentes formes cliniques de ces maladies
complexes sont loin d’être déterminées avec précision et la
participation d’autres gènes devra être prise en compte (cf.
infra).
En pratique clinique, l’analyse des gènes HLA à risque n’a
un intérêt diagnostique ou pronostique que pour un nombre
limité de cas. Citons la rétinopathie de Birdshot (HLA-
A29), la SA chez les caucasoïdes (HLA-B27, en particu-
lier B*2705) et la narcolepsie (l’allèle HLA-DQB1*0602
et, mieux, l’haplotype HLA-DRB1*1501-DQB1*0602
chez les caucasoïdes), pour lesquelles la détermination des
gènes à risque peut parfois aider au diagnostic. De même,
dans la PR, la présence des gènes HLA-DRB1*0401 et/ou
HLA-DRB1*0404 est un facteur prédictif de gravité.
L’étude des maladies complexes chez les jumeaux mono-
zygotes ou dans des familles multiplex (comportant plu-
sieurs cas de la même maladie) a confirmé le poids impor-
tant, mais limité, du composant HLA dans le déterminisme
génétique. Elle démontre également la complexité de la
transmission génétique et l’implication très probable
d’autres gènes.
La Lettre du Rhumatologue - n° 283 - juin 2002
3
ÉDITORIAL
Association HLA-maladies :
nouveaux développements
! J.F. Eliaou*
*Laboratoire d’immunologie, CHU Montpellier.
U
Une grande hétérogénéité

La Lettre du Rhumatologue - n° 283 - juin 2002
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La recherche de ces gènes est actuellement dirigée dans
deux directions. Soit la caractérisation de nouveaux gènes
de susceptibilité est menée au sein de régions candidates
connues, en particulier la région HLA, ou supposées. Soit
elle est effectuée à l’échelle du génome entier.
Le bras court du chromosome 6 (6p) portant la région HLA
constitue toujours une zone d’intérêt, dans la mesure où la
densité des gènes est très importante. Il existe en effet
224 gènes, dont 128 sont fonctionnels et environ 40 % ont
une fonction dans la réponse immunitaire. Les études de
familles de PR et de DID comportant des germains (frères
ou sœurs) atteints montrent l’implication potentielle
d’autres gènes de la région HLA que ceux classiquement
définis. Citons les gènes HLA-DM dans la PR, les gènes
TNFαdans la PR et le DID, les gènes TNF, TAP, LMP et
MICA dans la SA. Il faut cependant considérer avec beau-
coup de précaution le rôle propre de chacun de ces gènes,
étant donné la forte densité de gènes en déséquilibre de liai-
son dans cette région chromosomique. Pour contourner cet
obstacle, une méthode consiste à utiliser comme popula-
tion témoin des non-malades porteurs des mêmes allèles
HLA à risque que les malades, conduisant ainsi à neutrali-
ser l’effet connu de ces allèles. Cette approche peut s’ap-
pliquer aussi bien aux études de familles qu’aux études cas-
témoins. Ainsi, une étude multicentrique internationale a
été entreprise dans le cadre du composant HLA-maladies
du 13eWorkshop HLA. Cinq maladies connues pour leur
forte association avec la région HLA ont été sélectionnées.
Il s’agit de la PR, du DID, de la narcolepsie, de la maladie
cœliaque et de la SA. Dans une première étape, une dizaine
de marqueurs génétiques polymorphes (microsatellites),
s’étendant sur toute la région HLA, est analysée sur un très
grand nombre d’échantillons prélevés sur des familles com-
portant un enfant atteint et un parent sain homozygote pour
l’allèle ou les allèles à risque, et des couples malades-
témoins totalement appariés pour HLA. Dans un deuxième
temps, les zones d’intérêt de la région HLA seront “dissé-
quées” à l’aide de nombreux autres marqueurs génétiques
(microsatellites et/ou SNP [single nucleotide polymor-
phisms,cf. infra]) très proches les uns des autres. Des études
préliminaires, utilisant cette approche, montrent pour le
DID qu’il existe deux gènes supplémentaires de suscepti-
bilité : le premier dans la sous-région HLA de classe I (à
proximité de HLA-F), le deuxième dans la sous-région
HLA de classe III (près du gène TNFα).
Jusqu’à ces dernières années, la stratégie de clonage des
gènes de susceptibilité des maladies complexes consistait
à rechercher une liaison génétique entre des marqueurs
génétiques répartis sur tout le génome et des paires de ger-
mains atteints. Grâce à ces études familiales, des gènes d’in-
térêt ont ainsi été localisés dans la PR (chromosome 3), la
SA (chromosomes 2, 10, 16) et le DID (gènes d’intérêt loca-
lisés sur une dizaine de chromosomes). Cependant, cette
approche méthodologique ne peut être efficace que si l’al-
lèle variant contribue de façon significative à la prédispo-
sition génétique, ce qui est rare pour les maladies com-
plexes. À l’inverse, les études d’association (cas-témoins)
sont plus puissantes pour détecter des variants alléliques de
susceptibilité. Actuellement, les études d’association sont
possibles sur une large échelle grâce à l’utilisation des SNP,
qui représentent des marqueurs de choix pour la cartogra-
phie des gènes des maladies complexes. Les SNP (pro-
noncer “snips”) sont des marqueurs génétiques stables
extrêmement abondants dans le génome (présents toutes les
100 à 300 paires de bases) et qui rendent compte d’environ
90 % de la variation de séquences chez l’homme. Le typage
de ces marqueurs est relativement aisé, et surtout suscep-
tible d’être automatisé en utilisant des biopuces.
Avec l’achèvement du programme de séquençage du
génome humain fin 2003, nous aurons à disposition le cata-
logue de tous les gènes humains. Le consortium mis en
place pour répertorier l’ensemble des SNP fournira une
liste des variants alléliques de ces gènes. Enfin, des pro-
grès technologiques permettront de caractériser ces variants
chez des milliers de malades afin de définir des profils
génétiques de susceptibilité. Ainsi, l’ensemble de la com-
posante génétique sera connu pour chaque maladie com-
plexe, en sachant que deux questions resteront alors en sus-
pens : déterminer les mécanismes d’interaction entre les
facteurs génétiques et environnementaux, d’une part ; éta-
blir la chaîne des processus pathologiques aboutissant à la
maladie, d’autre part. "
ÉDITORIAL
Deux directions de recherche Fin 2003 : un catalogue
de tous les gènes humains
Deux questions en suspens