Dossier à l`usage des enseignants

Les animaux terrestres : de quoi sont-ils faits ?
Les animaux terrestres peuvent élaborer des substances qu’ils utilisent le plus souvent
pour se protéger des prédateurs ou de la pluie. Mais certaines espèces les utilisent aussi
pour se nourrir (toile d’araignée), pour attirer l’attention (plumes des oiseaux)…
Signalons le fait que certains animaux utilisent des matériaux extérieurs pour s’abriter
ou pour protéger leur progéniture.
Les insectes :
Les insectes possèdent un squelette externe constitué de chitine. Ce squelette les
protège, en partie, contre les prédateurs, mais aussi contre la pluie, en effet, il est
imperméable.
Mais ce squelette ne peut pas grandir, l’animal doit régulièrement en changer : c’est la
mue. Lors de la dernière mue, l’insecte devient mature et peut se reproduire. Chez de
nombreuses espèces, cette dernière mue s’accompagne d’une métamorphose. C’est le cas
chez le ver à soie : la chenille fabrique un cocon de soie (à partir d’un de protéine) dans
lequel elle s’abrite pour se métamorphoser en papillon.
Les araignées :
La plupart des araignées élaborent une sorte de soie, à base de protéines. Cette soie sert
notamment à la fabrication des toiles dont la forme varie en fonction des espèces. Elles
sont utilisées pour capturer leurs proies. Elles sont suffisamment solides et résistantes
pour arrêter des insectes en plein vol. À diamètre identique, un câble réalisé en toile
d’araignée est plus solide qu’un câble en acier.
Les vertébrés :
Comme les mammifères, les reptiles et les oiseaux produisent de la kératine. Cette
protéine est à la basse de la fabrication des écailles, des plumes, et des griffes, mais
aussi de la partie externe du bec des oiseaux et des tortues.
Les vertébrés : les reptiles :
Chez les reptiles, les écailles limitent la perte d’eau au niveau de la peau et assurent un
rôle de protection. Chez les tortues, des écailles épaisses et très dures recouvrent la
partie osseuse de la carapace. Les reptiles renouvellent régulièrement leurs écailles en
muant.

Les vertébrés : les oiseaux :
À l’exception des pattes, le corps des oiseaux est recouvert de plumes. Ces plumes jouent
plusieurs rôles.
Faciliter le vol.
Imperméabiliser et limiter les pertes de chaleur :
Les plumes permettent à l’eau de pluie de glisser sur le corps de l’oiseau. Sous la couche
de plumes externe, il y a des plumes plus petites qui constituent le duvet. Elles
emprisonnent l’air et jouent un rôle d’isolant qui évite à l’animal de perdre de la chaleur.
Attirer l’attention :
Chez de nombreuses espèces d’oiseaux, la coloration des plumes diffère entre les mâles
et les femelles. Chez ces espèces, les femelles ont un plumage souvent terne qui leur
permet de se camoufler. Par contre, le plumage très coloré des mâles leur
permet d’impressionner les maux concurrents et d’attirer l’attention des femelles. Par
contre, ces couleurs souvent vives et contrastées par rapport à leur environnement
attirent aussi l’attention des prédateurs.
La partie cornée du bec des oiseaux est aussi constituée de kératine. La forme du bec
détermine le régime alimentaire de chaque espèce.
Les œufs des oiseaux ont une coquille dure constituée de carbonate de calcium. Elle
protège l’embryon tout en lui assurant des échanges gazeux avec le milieu extérieur.
L’utilisation d’autres matériaux.
Certains animaux peuvent aussi utiliser des matériaux extérieurs.
Par exemple :
— les termites africains construisent des structures en boue séchée et qui sont
parcourues de galeries afin d’abriter leur colonie.
— dans nos régions les guêpes fabriquent un « nid » alvéolé en mâchant des fibres
de bois.
— les oiseaux construisent des nids avec des matériaux divers (pierres, petites
branches, végétaux, et même des poils ou des plumes).