Les animaux terrestres : de quoi sont

Les animaux terrestres : de quoi sont-ils faits ?
Les animaux terrestres peuvent élaborer des substances qu’ils utilisent le plus
souvent pour se protéger des prédateurs ou de la pluie. Mais certaines espèces
les utilisent aussi pour se nourrir (toile d’araignée), pour attirer l’attention
(plumes des oiseaux)… Signalons le fait que certains animaux utilisent des
matériaux extérieurs pour s’abriter ou pour protéger leur progéniture.
Les insectes :
Les insectes possèdent un squelette externe constitué de chitine. Ce squelette
les protège, en partie, contre les prédateurs, mais aussi contre la pluie, en effet,
il est imperméable.
Mais ce squelette ne peut pas grandir, l’animal doit régulièrement en changer :
c’est la mue. Lors de la dernière mue, l’insecte devient mature et peut se
reproduire. Chez de nombreuses espèces, cette dernière mue s’accompagne
d’une métamorphose. C’est le cas chez le ver à soie : la chenille fabrique un
cocon de soie (à partir d’un de protéine) dans lequel elle s’abrite pour se
métamorphoser en papillon.
Les araignées :
La plupart des araignées élaborent une sorte de soie, à base de protéines.
Cette soie sert notamment à la fabrication des toiles dont la forme varie en
fonction des espèces. Elles sont utilisées pour capturer leurs proies. Elles sont
suffisamment solides et résistantes pour arrêter des insectes en plein vol. À
diamètre identique, un câble réalisé en toile d’araignée est plus solide qu’un
câble en acier.
Les vertébrés :
Comme les mammifères, les reptiles et les oiseaux produisent de la kératine.
Cette protéine est à la basse de la fabrication des écailles, des plumes, et des
griffes, mais aussi de la partie externe du bec des oiseaux et des tortues.
Les vertébrés : les reptiles :
Chez les reptiles, les écailles limitent la perte d’eau au niveau de la peau et
assurent un rôle de protection. Chez les tortues, des écailles épaisses et très
dures recouvrent la partie osseuse de la carapace. Les reptiles renouvellent
régulièrement leurs écailles en muant.
Les vertébrés : les oiseaux :
À l’exception des pattes, le corps des oiseaux est recouvert de plumes. Ces
plumes jouent plusieurs rôles.
Faciliter le vol.
Imperméabiliser et limiter les pertes de chaleur :
Les plumes permettent à l’eau de pluie de glisser sur le corps de l’oiseau. Sous
la couche de plumes externe, il y a des plumes plus petites qui constituent le
duvet. Elles emprisonnent l’air et jouent un rôle d’isolant qui évite à l’animal
de perdre de la chaleur.
Attirer l’attention :
Chez de nombreuses espèces d’oiseaux, la coloration des plumes diffère entre
les mâles et les femelles. Chez ces espèces, les femelles ont un plumage souvent
terne qui leur permet de se camoufler. Par contre, le plumage très coloré des
mâles leur permet d’impressionner les maux concurrents et d’attirer
l’attention des femelles. Par contre, ces couleurs souvent vives et contrastées
par rapport à leur environnement attirent aussi l’attention des prédateurs.
La partie cornée du bec des oiseaux est aussi constituée de kératine. La forme
du bec détermine le régime alimentaire de chaque espèce.
Les œufs des oiseaux ont une coquille dure constituée de carbonate de calcium.
Elle protège l’embryon tout en lui assurant des échanges gazeux avec le milieu
extérieur.
L’utilisation d’autres matériaux.
Certains animaux peuvent aussi utiliser des matériaux extérieurs.
Par exemple :
— les termites africains construisent des structures en boue séchée et
qui sont parcourues de galeries afin d’abriter leur colonie.
— dans nos régions les guêpes fabriquent un « nid » alvéolé en mâchant
des fibres de bois.
— les oiseaux construisent des nids avec des matériaux divers (pierres,
petites branches, végétaux, et même des poils ou des plumes).