l`avare - Théâtre Denise

L’AVARE
Avec simon beAulé-bulmAn ,
JeAn-FrAnçois cAsAbonne, sAmuel c ôté ,
sylvie DrAPe Au, lAetitiA isAmbert,
JeAn-PhiliPPe PerrAs, bruno Piccolo,
FrAnçois ruel-côté, GAbriel s z Abo
et cynthiA Wu-mAheux
AssistAnce à lA mise en scène et réGie -
AlAin r oy
scénoGrAPhie - simon GuilbAult
musique - lAurier rAJotte
costumes - linDA brunelle
lumières - AlexAnDre Pilon-GuAy
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en savoir

Abécédaire
par Louis-Karl Tremblay
Pourquoi ?
L’Abécédaire est en train de devenir une tradition
des Cahiers, et j’aurais été bien mal avisée de ne
pas la continuer ! De toute façon, il s’agit d’une
joyeuse façon de creuser, dans notre cas, l’univers
d’un auteur qui est souvent monté, mais sur qui
on découvre toujours de nouvelles choses.
- J. Bond
Avarice
« La peste soit de l’avarice et des avaricieux. »
(L’Avare, Acte I, Scène 3)
Le mot avare vient du latin avares qui signifie désirer
vivement. L’avarice est un vice très répandu en 1668.
L’économie stagne et le roi Louis XIV ne cesse d’augmen-
ter les impôts. La classe bourgeoise s’enrichit sur le dos
des moins nantis. Pour faire l’apologie de la générosité,
Molière, peintre des moeurs de son temps, imagine un
bourgeois qui est rongé jusqu’à la moelle par son désir
de l’argent.
Harpagon n’est pas le seul avare célèbre. On peut éga-
lement penser à Shylock dans Le Marchand de Venise de
Shakespeare ; à Séraphin, personnage emblématique de
Claude-Henri Grignon dans ses Belles histoires des pays d’en
haut ; à Ebenezer Scrooge, personnage de Un Conte de Noël
(A Christmas Carol) de Charles Dickens et même à Picsou,
personnage inventé par Barks et popularisé par Disney.
L’AVARE
Béjart, Madeleine
Madeleine Béjart est aux côtés de Molière tout au long de
sa carrière. Ils se rencontrent quelque part vers 1639 et
fondent en 1643 l’Illustre-Théâtre. Molière y apprend le mé-
tier de comédien et y joue les héros. La troupe ne connaît
pas un énorme succès et met fin à ses activités deux ans
après sa constitution. Leur dernière pièce les laisse dans
une impasse financière qui mènera à l’emprisonnement de
Molière. Se joignant à d’autres troupes, Madeleine et Mo-
lière font ensuite une tournée de treize ans en province
française et reviennent à Paris en 1658. De retour dans la
capitale, Madeleine, dont le talent d’actrice est salué par les
critiques de l’époque, jouera de grands rôles pour la troupe
de Molière. Elle interprète d’ailleurs Frosine à la création
de L’Avare.
Y a-t-il eu une idylle amoureuse entre Béjart et Molière ?
Nul ne confirme, mais beaucoup le supposent. Certains
historiens les disent amants, d’autres supposent que ce
sont des rumeurs inventées par les détracteurs de Molière.
Ces derniers sont allés jusqu’à dire qu’ils auraient eu une
enfant, Armande, que Molière épouse en 1662.
Madeleine et Molière décèdent tous deux le 17 février, à un
an d’intervalle, respectivement en 1672 et 1673.
Armande Béjart
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Colère, critique et censure du clergé
Les comédiens, auteurs et metteurs en scène de l’époque
sont très mal vus par les représentants de la classe
ecclésiastique. Ils sont accusés de libertinages, d’irréligion
et sont même excommuniés par certains évêques. Selon
les bien-pensants de la cour, ce sont des bohèmes sans
morale.
En plus d’être considéré comme libertin, Molière s’attire
l’ire du clergé et des dévots quand il écrit Le Tartuffe
ou l’Imposteur (1644), pièce qui dénonce l’hypocrisie
religieuse et fait réagir vivement le parti dévot. Même la
reine mère, Anne d’Autriche, contribue à faire interdire la
pièce. Tartuffe ne peut finalement être représenté qu’en
1669. Pourtant, à sa création, la pièce obtient un vif
succès.
Dot
La dot est le bien qu’une femme apporte au ménage en
se mariant. Traditionnellement, c’est le père de la mariée
qui fournit la dot à sa fille. Bien que cette coutume perd
en popularité au XIXe siècle, elle est encore pratiquée
à l’époque de Molière. Il existait même une « grille »
appelée Tarif ou Évaluation des partis sortables, pour
faire facilement les mariages. La dot était ainsi calculée
selon la fortune et la situation des pères. Pour les plus
nantis, le montant pouvait varier entre 150 000 et 300
000 livres (entre 750 000 et 1 500 000 $ aujourd’hui). On
comprendra pourquoi Harpagon, riche bourgeois rongé
par l’avarice, insiste pour marier sa fille Élise à Anselme
sans dot.
Envie
« Les envieux mourront, mais n’ont jamais l’envie. »
(Tartuffe, v.1666, Acte V, scène 3)
Autre figure importante dans le royaume de Louis XIV :
Jean-Baptiste Lully. Compositeur et violoncelliste, il est
surintendant de la musique du royaume. En collaboration
avec Lully, Molière écrit plusieurs comédies-ballets, parmi
lesquelles Le Mariage forcé, L’Amour médecin, George
Dandin, Le Bourgeois gentilhomme. Même s’il jouit d’une
excellente réputation, la situation de Lully demeure
précaire et il n’a pas de salle où se produire. Il enviait
Molière, qui jouissait d’une situation financière aisée
et disposait de la salle du Palais Royal pour présenter
ses pièces. Pour améliorer son sort, Lully, plus rapide
que Molière, achète le « Privilège de l’opéra », privilège
vendu sous ordonnance royale, qui empêche quiconque
de produire un spectacle avec plus de deux airs et deux
instruments. Par conséquent, Molière ne peut donc plus
présenter une grande partie de son répertoire, comprenant
bon nombre de comédies-ballets. Comme l’ensemble de
la musique dans l’oeuvre de Molière est écrite par Lully,
les deux collaborateurs se livrent une guerre de droits
d’auteur et demeurent en conflit. Toutefois, Molière
obtiendra une dérogation à l’ordonnance royale pour
présenter son répertoire.
Fauteuil
Ce qu’on appelle « fauteuil de Molière » est maintenant un
objet mythique qui est passé à l’Histoire. Il s’agit en fait
d’un fauteuil Louis XIII ayant d’abord servi à la création
du Malade imaginaire, dernière pièce de l’auteur. En
1673, Molière, gravement malade, monte sur la scène du
Théâtre du Palais-Royal pour jouer Argan, sympathique
hypocondriaque, faisant un pied de nez à la maladie
qui l’afflige. À la quatrième représentation, lors de la
dernière scène, Molière aurait été pris d’un crachement
de sang, aurait été conduit chez lui et n’aurait survécu
que quelques heures. Après son décès, à la reprise de
la pièce, un autre Argan s’est assis dans ce fauteuil et
chaque fois qu’on jouait Le Malade imaginaire, il trônait
au centre du décor. Quand il n’était pas sur scène, on le
retrouvait dans la salle des comédiens et était réservé au
plus éminent comédien de la troupe. Plusieurs acteurs
se sont enorgueillis d’avoir eu l’honneur de s’y asseoir. Le
fauteuil est maintenant sous une cage de verre dans le
foyer de la Comédie-Française.
L’AVARE
Fauteuil de Molière
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Harpagon
Harpagon veut dire « rapace » en grec et « grappin » en
latin. Comme c’est Molière lui-même qui crée le rôle, ce
serait parce qu’il était pris du poumon qu’Harpagon est
affligé d’une vilaine toux. Plusieurs ont succédé à Molière
et ont pris les traits du désormais célèbre Avare. Parmi les
acteurs célèbres qui ont joué Harpagon, on compte Louis
de Funès qui adapta et réalisa le film en 1980.
Quelques-uns de nos Harpagon québécois :
Jean Gascon
(m.e.s. Jean Gascon TNM, inauguration 1951).
Gaston Lepage
(m.e.s Gaetan Labrèche, Théâtre Denise-Pelletier, 1981),
Luc Durand
(m.e.s. Olivier Reichenbach, TNM 1984-85)
Roland Lepage
(m.e.s. Jean-Pierre Ronfard, Théâtre du Trident, 1989-90),
Luc Durand
(m.e.s Luc Durand, Théâtre Denise-Pelletier, 1995),
Luc Guérin
(m.e.s. Serge Postigo, Juste pour Rire, 2010)
Influences et inspirations
L’auteur est influencé par le théâtre italien et notamment
par la commedia dell’arte, d’où il tire son sens du rythme,
quelques personnages (Mascarille, Scapin) et plusieurs
lazzis (numéros comiques). La comédie de Molière est
étudiée, calculée et ne repose pas sur des canevas ou des
improvisations comme chez les Italiens. Toutefois, les
historiens nous apprennent que plusieurs lazzis se trou-
vaient dans les mises en scène du poète, mais qu’ils n’ont
pas survécu à l’impression de ses pièces. Molière les a en-
levés ; soit pour alléger la lecture, soit pour laisser libre
cours à l’improvisation des interprètes.
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La Grange
De son vrai nom Charles Varlet, le sieur de La Grange est
un comédien de la troupe de Molière. À partir de 1659,
La Grange participe à tous les spectacles de la troupe de
Molière. Il interpréta, entre autres, Cléante dans L’Avare et
Dom Juan. Grâce à la tenue de son registre, appelé Registre
de La Grange, les historiens ont pu en apprendre un peu
plus sur les activités de la troupe de Molière. Ce cahier
manuscrit, en plus d’être un registre comptable, indique
les décès, mariages et visites de la troupe chez le roi ou
dans des demeures privées. On peut y lire que L’Avare est
créé le 9 septembre 1668, que la pièce engrange ce jour-
là des recettes de 1069 livres et 10 sols et que la part de
chacun des acteurs est de 67 livres et 15 sols.
La Grange succède à Molière à la tête de la Troupe du Roy
après le décès du dramaturge.
Jean-Baptiste Poquelin
Fils de Jean Poquelin et de Marie Cressé, Jean-Baptiste
Poquelin naît en janvier 1622 à Paris. Issu d’une famille
bourgeoise, il est fils de tapissier ordinaire du roi et tout
le destine à suivre les traces de son père. Il fait des
études dans le meilleur collège de Paris, chez les Jésuites
de Clermont, et fréquente l’École de droit. Mais, après
ses études en droit, le théâtre l’appelle. Même s’il est
étrange de quitter la bourgeoisie pour la vie de bohème,
la vocation artistique s’impose à Poquelin. Il rencontre
les Béjart, auxquels il va s’associer. C’est en 1644, dit-
on, que Poquelin prend le nom de plume de Molière
qu’il s’attribua lui-même. On peut voir la signature JBP
Molière à la fin de ses manuscrits. Molière signe plus
d’une trentaine de pièces comprenant farces, comédies
et comédies-ballets.
Kyrielle de personnages
On recense près de cinq cents différents personnages
dans l’ensemble de l’oeuvre du dramaturge. Dans son
essai sur Molière1 , René Bray compte « six Sganarelle,
cinq Valère, quatre Clitandre, trois Cléante et autant de
Climène, de Dorante, d’Éraste, d’Élise, de Léandre, de
Mascarille et d’Oronte ; vingt-deux noms sont utilisés
deux fois. »
L’AVARE
1. BRAY, René, Molière, homme de théâtre, Mercure de
France, Mayenne,1992, 317 p.
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Louis XIV
Le roi Louis XIV, aussi appelé Roi-Soleil, est le monarque
français à avoir régné le plus longtemps, soit soixante-
douze ans. Il a un rôle déterminant dans la carrière
et le rayonnement de l’oeuvre de Molière. À partir de
1658, l’auteur et sa compagnie sont invités à plusieurs
reprises à jouer devant la cour et le roi. Le souverain le
nomme « bel esprit » du royaume et, en 1665, la troupe
de Molière est nommée Troupe du Roy du Palais-Royal
- troupe qui deviendra plus tard, avec l’annexion de la
troupe de l’Hôtel de Bourgogne, la Comédie-Française. La
faveur de Louis envers Molière lui permet ses plus grands
triomphes. Autre marque de l’appréciation du monarque
envers l’auteur, le roi servit de parrain au premier enfant
de Molière et d’Armande.
Mariage
« Un mariage ne saurait être heureux où l’inclination n’est
pas » (L’Avare, Acte IV Scène 3)
À l’époque, il est pratique courante d’imposer, surtout
aux jeunes filles, celui qu’elle devra prendre pour époux.
Les mariages de l’époque sont plutôt des négociations
d’affaires que des discussions de coeur. Si la jeune fille
refuse le choix de son père, elle risque d’être conduite
au couvent et d’y finir ses jours comme religieuse. Le
thème du mariage imposé, provenant traditionnellement
de la farce, est récurrent dans les comédies de Molière.
Le mariage est imposé par la figure paternelle dans Le
Mariage forcé, L’Amour médecin et L’Avare. Il est mariage de
raison ou mariage financier. En ridiculisant et invalidant
les mariages forcés dans ses pièces, Molière s’impose
comme défenseur des mariages d’amour.
Ironiquement, Molière cède à un mariage de raison. Il
épouse Armande Béjart, le 20 février 1662 (le contrat
de mariage précédant la cérémonie le 23 janvier 1662),
la supposée petite soeur de Madeleine Béjart. C’est
Madeleine qui aurait fait pression en faveur de cette union
pour que les biens et héritages des Béjart et des Poquelin
passent à leurs héritiers. Armande avait alors vingt ans et
Poquelin quarante.
Nicolas Mignard
En 1657, Molière était toujours comédien nomade en
tournée dans la province française. Ses compagnons et
lui, maintenant à Lyon, étaient à la recherche d’un lieu
pour jouer. Les troupes d’alors louent les jeux de paume,
ancêtre du tennis, pour leurs représentations. À Lyon,
Molière loue un jeu de paume appartenant au peintre
Nicolas Mignard.
Plusieurs portraits, gravures et bustes du célèbre auteur
nous sont parvenus, mais l’une des plus intéressantes
est cette toile de Nicolas Mignard qui a été peinte en
1658 alors que Molière était comédien et jouait les héros
tragiques. Molière a trente-six ans lorsque le peintre
l’immortalise en costume de César, personnage qu’il
jouait dans La Mort de Pompée de Corneille. À ce jour, le
Portrait de Molière dans le rôle de César fait partie de la
collection d’oeuvres de la Comédie-Française.
L’AVARE
Louis XIV
Portrait de Molière dans le rôle de César, par Nicolas Mignard, 1658
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