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University of Michigan
(2015-2016)
Introduction:
Mes attentes en choisissant l’université du Michigan (ou Umich pour les
locaux) en troisième année étaient aussi multiples qu’exigeantes. Tout d’
abord je voulais découvrir un nouveau système éducatif, caractérisé par
plus de liberté dans le choix des cours notamment. Ensuite, une envie de
pleinement vivre la vibrante vie d’un campus américain qui compte autour
de 50 000 étudiants. En effet, Ann Arbor étant selon Forbes la meilleure
ville étudiante des Etats-Unis, mon choix était net. En conséquence, cette
année était aussi la parfaite occasion pour moi de renouer avec le monde du
sport, quelque peu déserté en deuxième année. Enfin, la situation idéale de
l’université du Michigan est très pratique pour découvrir tant le territoire
américain que son voisin canadien. Ainsi en résumé, ce choix universitaire
de troisième année avait pour ambition de vivre l’expérience américaine
typique la plus pleine pour mieux comprendre la culture de ce pays qui
force l’admiration.
A) Description générale : un système éducatif
spécifique
Le système universitaire américain est très différent de son homologue
français. Tout d’abord le choix de cours est très large étant donné la taille
de l’université qui n’a pas d’équivalent en France. Cependant le trait le plus
particulier est le système « Add and Drop » qui permet de changer très
librement de cours plusieurs semaines après la rentrée. Son grand avantage
est la capacité qu’il donne aux étudiants de tester de nombreux cours et
ainsi de trouver ceux qu’ils lui conviennent le mieux.
Chaque cours est divisé en deux parties : Cours magistral et Discussion
(équivalent du TD). Je vais maintenant décrire les cours qui m’ont le plus
marqué.
SEMESTRE 1

POLITICAL SCIENCES 395 : Russian and Soviet Union
Ce cours de Sciences Politiques avait pour objectif de comprendre la culture
politique russe en étudiant leur histoire. Ainsi nous avons remonté le
temps, de Ivan le Terrible à Vladimir Poutine avec en ligne de mire la
compréhension de leur choix politiques actuels. J’ai tout de suite été séduit
par cette approche qui me correspond parfaitement, puisque je suis le
double cursus Sciences Po – Sorbonne en Histoire.
Le cours magistral était passionnant, très complet et surtout parfait pour
expliquer le lien entre histoire et politique. Le professeur qui le menait
était arménien, avait vécu en URSS et se revendiquait marxiste. Ainsi, il était
vraiment très renseigné sur ce qu’il avançait : un véritable expert. De plus, il
apportait toujours sa vision subjective et politique à la fin de chaque cours,
ce qui mettait les connaissances sous une lumière nouvelle (que l’on soit d’
accord ou non). La discussion apportait un apport certain au cours
magistral, et permettait de digérer les informations denses dans un débat
bien mené. L’université du Michigan disposant par ailleurs d’un musée
d’art, nous avons pu assister à une exposition sur les affiches de
propagande de l’URSS très instructive.
Les thèmes abordés pour expliquer la culture politique russe comme la
religion orthodoxe, les nombreuses invasions ou encore la présence du
rural sont très intéressants. Je retire de ce cours une vision bien plus fine et
complète de la Russie et suis ainsi bien mieux armé pour saisir les enjeux
russes actuels.
ASTROPHYSICS 201: Introduction to Astrophysics
Les étudiant américains majorant en sciences sociales sont obligés de
suivre plusieurs cours de sciences dures comme la physique ainsi d’obtenir
une vision plus complète du monde qui les entoure. Cela fait sens pour moi
et j’ai ainsi décidé de suivre un cours d’introduction à l’astrophysique,
matière qui a toujours suscité mon attention au plus haut point.
Ce cours se composait de deux parties : cours magistral et laboratoire. Le
cours magistral était vraiment intéressant mais nécessite d’avoir fait S car
le niveau de physique demandé n’est pas évident. Mais le laboratoire était
véritablement l’apport de ce cours. Il s’agissait d’activités concrètes en petit
groupe qui étaient supportées par les incroyables ressources de
l’université. En effet, nous disposions d’un planétarium ainsi que d’un

télescope de bonne taille qui compte parmi les meilleurs d’Amérique du
Nord.
Cette alliance de savoir académique et d’expériences très concrètes est pour
moi fondamentales en sciences dures. J’ai beaucoup appris dans cette classe
très générale car d’introduction. Je la conseille pour tout S ayant un intérêt
pour l’astrophysique.
NB : grosse charge de travail
HISTORY 260 : United States civilization to 1865 :
Il s’agit d’un cours d’histoire américaine : de la Révolution de 1776 à la
Guerre de Sécession. Ce cours était logiquement un des objectifs en
décidant de venir étudier aux Etats-Unis. J’avais déjà bien sur les bases de
l’histoire américaine, mais je suis convaincu qu’il faut saisir la chance de
voir comment les américains enseignent certains sujets sensibles comme l’
esclavage.
Ce cours est très complet et se base sur de très nombreuses lectures à faire
seul. La discussion particulièrement qui aborde des thèmes sensibles
comme l’esclavage ou les violences envers les indiens d’Amérique étaient
très intéressants. Globalement j’ai trouvé les réflexions des étudiants
matures et montrant un désir de ne pas oublier l’histoire pour ne pas la
répéter.
En conclusion : je dirai que les apports en connaissances de ce cours sont
assez limités si on connaît bien la période 1777-1865. Mais l’expérience de
discuter dans un débat démocratique de sujets sensibles avec des
américains est pour moi inestimable.
SEMESTRE 2

HISTORY 244 : Arab-Israeli conflict
Il s’agit d’un cours avec une forte ambition : retracer depuis l’origine et
jusqu’à aujourd’hui, l’histoire du conflit Israélo-Palestinien.
Le cours magistral est vraiment excellent et s’appuie sur de nombreuses
lectures qui éclairent bien le conflit en détail. De plus, le cours est très
objectif, ce qui est capital pour ce conflit car il est très simple de tomber
dans la subjectivité.
La discussion était ma motivation principal pour ce cours, ayant déjà traité
ce sujet à Sciences Po. Je voulais avoir la perspective des étudiants
américains sur ce conflit où la diplomatie américaine est très impliquée
depuis longtemps. Je dois dire que j’ai trouvé la position de la plupart des
étudiants très manichéenne, d’ un coté comme de l’autre ce qui casse un
peu le débat.
Cependant, j’ai trouvé les thèmes de dissertation très intéressants,
notamment concernant les acteurs non étatiques comme le Hezbollah.
PHILOSOPHY 183 : Critical thinking
Le titre est trompeur. En pensant m’inscrire à un cours de philosophie, j’ai
en fait signé pour ce qui ressemble plus à de la psychologie. Cependant, ce
cours a su susciter mon intérêt.
En effet « critical thinking » fait référence à une manière de penser de
manière critique. Ainsi ce cours vous donne des outils très variés pour
remettre en cause votre propre réflexion. La césure principale se situe entre
le « système un » : réflexion automatique et involontaire, que l’on doit
remettre en question avec le « système deux ». Ce second système est
volontaire et permet se remettre en question. L’ambition de ce cours est de
donner aux étudiants les outils pour utiliser le « système deux » et ainsi
mieux penser.
Les outils en question sont divers : analyse d’arguments, probabilités ou
encore simple remise en question par une identification des « fallacies ».
Les « fallacies » sont des raccourcis intellectuels involontaires qu’il convient
de déjouer, une fois qu’elles sont désignées.
Ce cours, bien que parfois un peu trop simple, est intéressant et permet de
se remettre en question.
EARTH 102 : Energy of the earth

Continuant sur ma lancée du premier semestre, j’ai choisi une matière
scientifiques. Il s’agit d’un cours sur les énergies fossiles et renouvelables
sur Terre. Je pense que c’est toujours utile d’avoir ces connaissances et il
me manquait certaines bases.
Je savais déjà beaucoup sur la localisation de ces énergies. Cependant ce
cours m’a permis de mieux comprendre comment ces énergies étaient
traitées et utilisées. Ainsi, j’ai pu saisir pleinement l’importance des
énergies renouvelables et comment les comparer pour un rendement
maximum.
Sans être passionnant, ce cours a été fidèle à mes attentes et a comblé mes
lacunes dans cette matière. En effet, la géopolitique mondiale est très
dépendante ces énergies, et les négliger est une erreur selon moi.
HISTORY 201 : Roman Ancient history
Ce cours retrace l’histoire antique romaine, de la fin de la République, à
celle de l’empire. Il s’agit d’un cours extrêmement complet et très instructif.
Les textes à lire obligatoires sont très nombreux et riches, des dizaines
d’auteurs sont couverts ainsi. La justesse des choix d’auteurs, et la richesse
de ces textes sont exceptionnelles.
Les dernières semaines de cours couvrent la fin de l’empire et les
interactions entre romains et barbares. Cette partie fut particulièrement
intéressante puisqu’elle montre une dynamique historique singulière. Les
barbares sont passés dans l’imaginaire des romains : de personnes non-
civilisés pour Strabon à des sauveurs de Rome pour Augustin dans la Cité
de Dieu. Ainsi les nombreux auteurs lus m’ont permis dans une perspective
d ‘historien de comprendre l’Histoire de l’empire romain par l’accès direct
aux sources.
Ce cours fut peut être le meilleur de mon année et m’a donné une nouvelle
perspective sur une matière déjà étudiée pourtant à la Sorbonne.
La compétition sportive au sein de Umich : « intramural » :