Tale S, SVT, 2007-2008 1/2 P502 Rappels de géologie (2/3) : La tectonique des plaques La lithosphère est découpée en une douzaine de grandes plaques lithosphériques, rigides. Ces plaques sont en mouvement sur l’asthénosphère. On distingue trois types de frontières de plaques : - des zones de coulissement (failles transformantes ; ex : faille de San Andrea en Californie) ; - des zones de divergence (écartement des plaques ; dorsales océaniques) ; - des zones de convergence (rapprochement des plaques ; subductions et chaînes de collision). Les mesures par GPS (par exemple) permettent de déterminer les mouvements actuels de plaques lithosphériques. Les vitesses de déplacement sont ainsi variables selon les plaques. Pour information : la divergence au niveau de la dorsale Atlantique (écartement des continents eurasiatique et nord américain) est d’environ 4 cm/an, contre plus de 20 cm/an pour la dorsale Pacifique. La théorie de la tectonique des plaques est soutenue par plusieurs arguments : - complémentarité de forme entre certains continents (cf. page suivante) ; - structures (roches, fossiles, etc.) concordantes de part et d’autre de certains océans ; - ages des fonds océaniques : lithosphère océanique jeune près des dorsales, et de plus en plus vieille en s’en éloignant ; - etc. On peut ainsi reconstituer les mouvements des plaques lithosphériques par le passé. Il y a environ 250 MA, les continents étaient regroupés en un seul « super-continent » : la Pangée, qui s’est ensuite fracturée en plusieurs palques. Tale S, SVT, 2007-2008 2/2 P502 ATTENTION : une plaque est formée de lithosphère continentale ET océanique ; la « dérive des continents » n’est qu’une manifestation de la tectonique des plaques ; ce ne sont pas les continents qui se déplacent, mais en fait les plaques portant les continents. Le moteur de la tectonique des plaques : la chaleur interne du globe La Terre dégage un important flux de chaleur, qui provient d’une chaleur initiale (formation de la Terre il y a 4,55 GA) et de la désintégration radioactive (essentiellement dans le manteau). Ce dégagement de chaleur se réalise en particulier par des mouvements de convection dans le manteau : le manteau chaud (situé à la base du manteau) remonte lentement vers le haut, où il se refroidit en dégageant sa chaleur au niveau des dorsales. Le manteau refroidit s’écoule alors sur les côté, et retombe vers le bas, où il se réchauffe. Ce mouvement d’ensemble forme une cellule de convection. Les mouvements des cellules de convection accompagnent les déplacements des plaques lithosphériques.