Charles Darwin

Charles Darwin
(1809 - 1882)
Biographie de Charles Darwin :
Naturaliste anglais, né dans une famille de médecins. Après avoir abandonné ses études de
médecine, Charles Darwin entre à Cambridge dans le but d'obtenir une charge de prêtre anglican.
Mais il entreprend, en 1831, un long voyage de cinq ans autour du monde, en Amérique du Sud et
dans les îles du Pacifique, comme naturaliste sur le navire de recherche Beagle. Durant cette
période, il recueille une énorme quantité d'observations biologiques et géologiques. Les
phénomènes naturels qu'il constate (distribution des fossiles) le persuadent qu'ils ne peuvent être
expliqués par la seule création et que les espèces animales et végétales ne sont pas immuables.
Installé à Londres, Charles Darwin publie le récit de son périple, "Voyage d'un naturaliste autour du
monde" (1839), et commence à exploiter la masse de données qu'il en a ramenées. En 1843, il
s'établit définitivement à Downe, dans le calme de la campagne londonienne, pour poursuivre ses
recherches. Il s'intéresse à Malthus et aux pratiques de la sélection par les éleveurs.
Par analogie avec la sélection artificielle, il découvre le mécanisme de la sélection naturelle. Les
individus d'une espèce les mieux adaptés à leur environnement subsistent, se reproduisent, les
autres disparaissent. Seules les variations utiles à l'espèce sont transmises d'un individu à ses
descendants. Ces caractéristiques nouvelles deviennent ainsi progressivement dominantes. Les
espèces ne sont donc pas figées comme on le croyait jusqu'alors, en cohérence avec la Bible. Le
cœur de la théorie de Darwin est exposé dans "De l'origine des espèces par voie de sélection
naturelle" (1859) où sont décrits l'évolution générale et les principes de la sélection, et dans "La
descendance de l'homme et la sélection sexuelle" (1871). Il convient de préciser que seule la
génétique moderne qui se développa à partir des travaux de Mendel (1822-1884) a pu valider la
théorie de Darwin et expliquer les modes de transmission des caractères héréditaires.
Karl Marx (1818-1883) a été l'un des premiers philosophes à se rendre compte de l'importance de
ces travaux. Selon le terme de Sigmund Freud (1856-1839), Charles Darwin a infligé une profonde
"blessure narcissique" à l'homme en montrant qu'il n'était ni une créature de Dieu, ni l'espèce élue
de la nature, mais le fruit d'une longue évolution du règne animal. La théorie de l'évolution a détruit
l'argument du dessein, de l'intention (divine), selon lequel la beauté du monde et la perfection des
organismes vivants démontrent l'existence d'un Créateur.
Outre sa théorie sur l'évolution et la sélection, Charles Darwin a produit une œuvre scientifique de la
plus haute importance. Chrétien dans sa jeunesse, Charles Darwin a progressivement évolué vers
le déisme, puis vers l'agnosticisme à la fin de sa vie.
Bibliographie : Voyage d'un naturaliste autour du monde (1839), Structure et répartition des récifs
coralliens (1842), Monographie sur les cirripèdes (1851-1854), De l'origine des espèces par voie de
sélection naturelle (1859), La descendance de l'homme et la sélection sexuelle (1871), Expression
des émotions chez les hommes et chez les animaux (1872), Mouvements et habitudes des plantes
grimpantes (1875), les Plantes insectivores (1875), Autobiographie (écrite en 1876, publiée en

1888).
Liens:
Info Science - Biographie de Darwin
L'Encyclopédie de L'Agora: Darwin
Hominidés.com - Les évolutions de l'homme
Citations de Charles Darwin :
"Ainsi, ce sont bien nos ancêtres qui sont à l'origine de nos mauvaises passions ! Le diable, sous
l'apparence du babouin, est notre grand-père."
(Charles Darwin / 1809-1882 / Carnet de notes / 1838)
"Quand je pense à mes adorables orchidées, avec leurs cinq commencements d'anthères, avec leur
unique pistil transformé en rostellum, avec toute la cohésion de leurs parties, il me semble
incroyablement monstrueux de regarder une orchidée comme si elle avait été créée telle que nous la
voyons aujourd'hui."
(Charles Darwin / 1809-1882 / Lettre à Asa Gray / octobre 1861)
"La sélection sexuelle... dépend de l'ardeur, du courage, de la rivalité des mâles autant que du
discernement, du goût et de la volonté de la femelle."
(Charles Darwin / 1809-1882 / La Descendance de l'homme et la sélection sexuelle / 1871)
"En fait, je ne parviens guère à voir comment quelqu'un pourrait souhaiter que le christianisme fût vrai;
car s'il en est ainsi, le langage pur et simple du texte semble indiquer que les hommes qui ne croient
pas, et cela inclurait mon père, seront éternellement punis. Et c'est là une doctrine condamnable."
(Charles Darwin / 1809-1882 / Autographie / 1876, publiée en 1888 / Cette phrase fut retirée de sa
biographie par sa veuve pour ne pas nuire à la religion)
"Ainsi, l'incrédulité s'insinua en moi très lentement, mais elle fut à la fin, complète […] Cela se fit si
lentement que je ne ressentis aucune détresse, et que je n'ai jamais douté depuis, même une seule
seconde que ma conclusion ne fut correcte."
(Charles Darwin / 1809-1882 / Autographie / 1876, publiée en 1888)
"La science et le Christ n'ont rien à voir l'un avec l'autre, sinon dans la mesure où l'habitude de la
recherche scientifique enseigne la prudence au moment d'accepter une preuve quelle qu'elle soit. En
ce qui me concerne, je ne crois pas qu'une révélation ait été faite. Face à la question de l'au-delà, il
appartient à chacun de tirer ses propres conclusions, à partir de probabilités vagues et
contradictoires."
(Charles Darwin / 1809-1882 / juin 1879)
"Le vrai matérialisme fait de Dieu une impossibilité, de la révélation une vue de l'esprit, et de la vie
future une absurdité."
(Charles Darwin / 1809-1882 / juin 1879)
"Les espèces qui survivent ne sont pas les espèces les plus fortes, ni les plus intelligentes, mais
celles qui s'adaptent le mieux aux changements."
(Charles Darwin / 1809-1882)
""La Vie", ça n'existe pas, à moins de croire que c'est une sorte d'entité, comme une âme, qui vient
habiter la matière et lui donner Vie, la rendre mobile, éventuellement sensible, etc. Je trouve

symptomatique que, de la même façon que les scientifiques ne recherchent plus à mettre la main sur
l'âme des choses, ils n'ont pas pour objet d'étude "la Vie", mais, par exemple, des processus
biochimiques. De leur point de vue, qui est aussi le mien, "la vie", ça n'existe tout bonnement pas !!!
C'est un raccourci sémantique, support à mysticisme, mais c'est un concept dont il n'y a rien à faire.
On ne peut en déduire ni généralités sur "la matière vivante", ni conséquences éthiques, ni
métaphysique, ni rien du tout. Autant le jeter à la poubelle et passer à autre chose !"
(Charles Darwin / 1809-1882)
"Le Dr Pusey se trompe lorsqu'il s'imagine que j'ai écrit "L'origine" en me préoccupant si peu que ce
soit de théologie. Je pensais que cela paraîtrait évident à quiconque prendrait la peine de lire le livre."
(Charles Darwin / 1809-1882)
"J'en étais progressivement venu, à cette époque, à voir que l'Ancien Testament, de par son histoire
du monde manifestement fausse, avec la tour de Babel, l'arc-en-ciel comme signe, etc., et son
attribution à Dieu des sentiments d'un tyran assoiffé de vengeance, n'était pas plus digne de foi que
les livres sacrés des hindous, ou les croyances de n'importe quel barbare. Une question s'imposait
alors continuellement à mon esprit, et refusait d'en être bannie : est-il croyable que si Dieu avait dans
l'instant, à révéler aux hindous, il permettrait que cela soit lié à la croyance de Vishnou, Shiva, etc.,
comme le christianisme est lié à l'Ancien Testament ? Cela me paraissait tout à fait incroyable."
(Charles Darwin / 1809-1882)