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L’ECONOMIE DES GRANDES PUISSSANCES- LECON 2
2013
SANGO MATHIAS, http://georepere.e-monsite.com
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L’ECONOMIE DES ETATS-UNIS D’AMERIQUE
Objectifs : - Montrer l’importance des facteurs naturels sur l’économie américaine ;
- Justifier la prééminence économique et technologique des Etats-Unis d’Amérique.
INTRODUCTION
Première puissance mondiale, les Etats-Unis disposent d’un territoire gigantesque. Les
américains, peuple de migrants et de pionniers
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, ont réussi à conquérir et à mettre en valeur
cet espace richement pourvu en ressources naturelles et en ont fait l’outil de leur domination
sur le reste du monde.
I- PRESENTATION DES ETATS-UNIS D’AMERIQUE
États-Unis : États et capitales d'États
Les États-Unis comptent 50 États, auxquels s'ajoute le district de Columbia occupé par la ville de Washington.
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Personne qui fait les premières recherches dans un domaine, qui prépare la route à d’autres. Personne qui part
défricher des contrées inhabitées, incultes.

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Les États-Unis sont un pays d’Amérique du Nord, incluant l’Alaska (au nord-ouest du
Canada) et les îles Hawaii (dans le Pacifique Nord). Sa capitale est Washington. Les États-
Unis sont bordés au nord par le Canada, à l’est par l’océan Atlantique, au sud par le golfe du
Mexique et le Mexique et, à l’ouest par l’océan Pacifique. République fédérale formée de
cinquante États et d’un district fédéral
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, possédant quelques îlots dans le Pacifique (Midway,
Wake), les États-Unis exercent en outre une tutelle sur certaines îles et archipels du Pacifique
et des Caraïbes, dotés d’un statut d’État associé (Porto Rico), de territoires « librement
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Territoire de la capitale fédérale de certains États américains et australiens. Le territoire du district fédéral
n'appartient à aucun des États de la république fédérale

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associés » (république des îles Marshall, États fédérés de Micronésie et république de Belau)
ou de territoires « non incorporés » aux États-Unis (Samoa américaines, Guam, îles Vierges).
II- UN MILIEU PHYSIQUE AU SERVICE DE L’ECONOMIE
II.1 - Un territoire immense et ouvert
Les États-Unis s’étirent sur 4 517 km d’est en ouest et sur 2 572 km du nord au sud ; pour une
superficie de 9 630 709 km2. C’est donc le quatrième pays le plus vaste du monde derrière la
Russie, le Canada et la Chine. Les États-Unis se composent de trois ensembles séparés
géographiquement : les 48 États d'un seul tenant constituent le Mainland, dont la forme
évoque un pentagone. C'est l'ensemble le plus étendu : il s'étire sur quatre fuseaux horaires.
L'ensemble Missouri-Mississippi parcourt plus de 6 000 km dans le Mainland, l'équivalent du
cours de l'Amazone en Amérique du Sud. L'Alaska forme le deuxième ensemble : cet État a
rejoint l'union en 1959 et ajouté 1,7 million de km² supplémentaires au pays. Enfin, l'archipel
d'Hawaï constitue le dernier ensemble américain, au milieu de l'océan Pacifique.
– L’immensité a de nombreux avantages. Le pays dispose d’abondantes ressources naturelles.
Il y a de la place pour le développement des activités économiques et de l’habitat. Enfin, il
existe une grande variété des sols et des climats pour l’agriculture.
- Les façades océaniques étendues (20 000 km de côtes) ouvrent largement le pays sur les
deux autres foyers de la triade : l’Union européenne par l’Océan Atlantique et le Japon par
l’Océan Pacifique.
– Mais l’immensité a également des inconvénients : il est difficile et coûteux de maîtriser le
territoire (construction des voies de communication, nécessité de trajets longs).
– Cependant, les États-Unis se sont donné les moyens de maîtriser leur territoire
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, grâce à un
réseau de transport dense et performant, qui quadrille le pays et permet une circulation rapide,
peu coûteuse et intense : marchandises sur les routes, utilisation du train et des fleuves pour le
transport des matières premières, puissantes compagnies aériennes. Avec plus de 80 000 km
d'autoroutes, tout le pays est accessible rapidement au prix d'un effort technique et financier
considérable. Le chemin de fer et les conduites transportent les matières premières et les
pondéreux
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des lieux d'extraction aux zones de production. Aujourd'hui, les Américains
parcourent leur pays grâce à l'avion, tant les distances sont grandes : sur les dix premiers
aéroports pour le nombre de passagers, cinq sont américains. Le pays est ouvert sur l'extérieur
par l'intermédiaire de ses trois interfaces maritimes, de ses ports et de ses fleuves. Les
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Avec l'arrivée massive des Européens et la Révolution industrielle, les États-Unis se sont urbanisés et dotés
d'infrastructures de production et de transport. Au XIXe siècle, la conquête de l'Ouest et le déplacement de « La
Frontière » (Frontieren anglais) a été achevée grâce au premier chemin de fer transcontinental en 1869. Durant
cette période, la colonisation et l'aménagement du Far West ont forgé un esprit pionnier qui explique en partie la
mentalité américaine.
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Marchandises de densité très élevée. Densité : rapport entre la masse (d'un corps donné) et la masse d'un corps
de référence. La densité d'un gaz est déterminée par rapport à l'air

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transports sont essentiels au développement de l'économie américaine. Les Etats-Unis
disposent du réseau de transport et de communications le plus dense du monde.
II.2. - DES RICHESSES à LA MESURE DE L’IMMENSITé
A- Les atouts du relief
Trois grands ensembles méridiens
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se succèdent de l’ouest vers l’est : le système montagneux
des Rocheuses, les Grandes Plaines centrales (Middle West) et le massif ancien des
Appalaches, bordé par une étroite plaine côtière sur l’Atlantique.
- L’ouest des États-Unis est occupé par la longue cordillère nord-américaine. Connue sous le
nom de montagnes Rocheuses (Rocky Mountains), celle-ci forme un système orogénique
complexe, d’une largeur maximale de 1 500 km entre Denver et San Francisco. Elle se divise
en trois ensembles : les chaînes côtières du Pacifique (Pacific Ranges) à l’ouest, de hauts
plateaux désertiques au centre, et une imposante barrière montagneuse à l’est. Cette dernière
culmine à 4 399 m, au sommet du mont Elbert. Les principales chaînes sont la Bitterroot
Range et les Salmon River Mountains au nord, la Front Range et les San Juan Mountains au
centre et les Sangre de Cristo Mountains au sud.
De hauts plateaux centraux, sédimentaires ou volcaniques, séparent les montagnes Rocheuses
orientales des chaînes côtières du Pacifique. On distingue, au nord, le plateau de la Columbia,
au centre, le Grand Bassin, au sud, les plateaux du Colorado et le désert Mojave. Ces
plateaux, dont l’altitude varie entre 1 500 m et 3 000 m, sont accidentés par des chaînons
montagneux (monts Wasatch) et des cuvettes profondes (Grand Lac salé, vallée de la Mort),
au drainage endoréique, et découpés par un réseau hydrographique profondément encaissé
(Grand Canyon du Colorado).
À l’ouest s’élèvent les Pacific Ranges. Le relief s’y organise en trois bandes parallèles : à
l’est, une cordillère de hautes montagnes, formée par la chaîne des Cascades (Cascade
Range), surmontée de cônes volcaniques, et par la Sierra Nevada, qui culmine à 4 418 m
d’altitude, au sommet du mont Whitney ; au centre, un ensemble de dépressions tectoniques
forment le profond golfe du Puget Sound, la vallée de la Willamette et la Grande Vallée de
Californie ; à l’ouest, les Coast Ranges forment une cordillère d’étroites chaînes côtières, dont
celle des Olympic Mountains au nord, culminant entre 1 500 et 2 500 m d’altitude.
Les Pacific Ranges sont des montagnes de formation récente et inachevée. Issues de la
collision des plaques pacifique et américaine, elles sont le siège de violents phénomènes
sismiques et volcaniques. Le volcanisme concerne plus particulièrement la chaîne des
Cascades, où l’on dénombre plus d’une centaine de sommets volcaniques et où, en 1980,
l’éruption du mont Saint Helens a fait environ 60 victimes. Le contact entre les deux plaques
se transforme en Californie, la collision faisant place à un mouvement de coulissement le long
de la faille de San Andreas, de Point Arena, au nord de San Francisco, jusqu’au golfe de
Californie. Cette faille est à l’origine de nombreux séismes (San Francisco en 1906 et 1989).
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Qui est défini par la verticale d'un lieu donné et l'axe de rotation de la Terre.

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- Les Grandes Plaines intérieures, qui constituent la partie centrale du continent nord-
américain, sont un vaste bassin sédimentaire drainé par le réseau fluvial du Missouri-
Mississippi. En contrebas des Rocheuses s’étendent les « Hautes Plaines », hauts plateaux de
piémont (Llano Estacado) culminant à près de 2 000 m d’altitude, profondément entaillés par
les affluents de rive droite du Mississippi (Missouri, Arkansas). Elles se raccordent, par un
glacis doucement incliné vers l’est, aux basses terres centrales (Central Lowland). Au sud, en
revanche, elles dominent la plaine côtière du golfe du Mexique par un escarpement (Balcones
Escarpment).
Le relief des Grandes Plaines devient plus vigoureux au sud du confluent du Missouri et du
Mississippi, avec les massifs hercyniens des monts Ozark et Ouachita, qui culminent à 899 m
d’altitude au mont Rich. Au sud, la plaine côtière du golfe du Mexique, qui comprend la basse
vallée et l’immense delta du Mississippi, s’étend de la Floride au Rio Grande. La côte, basse
et sableuse, est bordée de cordons littoraux et de lagunes marécageuses.
Les Grandes Plaines fertiles du centre, ancien terrain de parcours des bisons, constituent la
première région agricole du monde.
- À l’Est s’élève le massif des Appalaches, moyenne montagne culminant à 2 037 m
d’altitude, au mont Mitchell. Étiré sur 2 000 km de la frontière canadienne à l’Alabama, il
atteint une largeur de près de 500 km à la hauteur de la Pennsylvanie. Les Appalaches sont
constitués à l’ouest par des plateaux calcaires (plateau du Cumberland au sud, monts
Allegheny au nord), au centre par une succession de crêtes et de sillons parallèles (Great
Valley), et à l’est par les Blue Ridge, qui s’élèvent entre 1 500 et 2 000 m d’altitude. Une
série de cluses en permettent le franchissement transversal. Au nord-est, les Appalaches
septentrionaux (Nouvelle-Angleterre) se composent de plusieurs massifs modelés par les
glaciers quaternaires (monts Adirondacks, monts Catskill, Green Mountains), à l’origine
d’une multitude de lacs et d’une côte rocheuse entaillée par des fjords (Hudson).
Les montagnes offrent des ressources naturelles abondantes (charbon des Appalaches et des
Montagnes Rocheuses par exemple). Les grands fleuves américains naissent dans ces
montagnes et permettent la production d’hydroélectricité et l'irrigation.
Cependant, le relief pose aussi de sérieux problèmes aux Américains, dont le principal est le
risque sismique
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et volcanique
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. Ce dernier procure aux Etats-Unis le rang de premier pays
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Les séismes tectoniques ont lieu à l'Ouest du pays ainsi qu'en Alaska. Les plus fréquents et les plus violents se
produisent aux limites des plaques de. La faille de San Andreas en Californie est l'une des failles transformantes
les plus actives du globe. Plus que d'une faille, il serait plus correct de parler d'un système de failles qui s'étend
sur environ 1 300 km de long8 et140 km de large et se divise en de multiples segments de failles. Chaque année,
ce système de failles produit 200 séismes d'intensité supérieure ou égale à III sur l'échelle MSK, c'est-à-dire
pouvant être ressentis par l'Homme. Il résulte du déplacement des plaques nord-américaines et du pacifique. Les
tremblements de terre sont également nombreux dans la péninsule d'Alaska et les îles Aléoutiennes. Enfin, des
séismes d'origine volcanique se produisent dans la région du Yellowstone et dans l'archipel d'Hawaï : le 16
novembre 1983 une secousse de 6,6 sur l'échelle de Richter au niveau de la faille de Kaʻoiki a été enregistrée9.
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La plupart des volcans américains se concentrent à l'ouest du pays :
L'arc volcanique des Cascades, situé au nord-ouest (États de Washington, Oregon, Californie) résulte de
la subduction de la plaque Juan de Fuca sous la plaque nord-américaine. Il compte une vingtaine de volcans gris