057 Edition-National

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Migros Magazine | No 32, 6 août 2012 |
au quotidien
escapade | 57
Saturne, une
énorme boule
de gaz comprimée par son
propre poids,
est la planète
la moins dense
du système
solaire.
Le système solaire
à vos pieds
a Saint-Luc, dans le val d’anniviers, le Chemin des planètes offre
une superbe et instructive balade la tête dans les étoiles.
C
’est un chemin pour prendre de la
hauteur. D’abord parce qu’il serpente au-dessus de Saint-Luc,
entre l’arrivée du funiculaire de Tignouza et l’hôtel Weisshorn. Mais surtout parce qu’il offre un parcours à travers notre système solaire. La balade
commence donc en dessous de l’observatoire François-Xavier-Bagnoud, en
compagnie d’Eric Bouchet. Cet astronome de 38 ans vient du centre de la
France, et a rejoint l’observatoire FXB
il y a trois ans. «J’aime la montagne et
je voulais travailler dans une institution
moins grande, à dimension humaine. Ici,
c’est parfait.»
Nous voici donc devant un grand rond
(légèrement ovale, en fait) surmonté
d’une plaque nominative avec des données chiffrées précédées de sigles un
peu abscons pour le parfait profane. «Je
me suis aperçu que le mode d’emploi du
chemin n’existait pas vraiment. Pour en
profiter pleinement, il faut se préparer un peu, en prenant une petite brochure explicative à l’Office du tourisme
de Saint-Luc, ou en téléchargeant une
application pour smartphone.» Mais
quand on a la chance d’avoir avec soi un
scientifique passionné, autant en profiter.
En gros, le sentier planétaire constitue un modèle réduit du système solaire,
où toutes les planètes – et le soleil luimême, donc – ont été réduites 100 millions de fois. «Cet ovale mesure donc
14 mètres dans sa plus grande longueur.
Vous pouvez faire le calcul, c’est correct.»
Lorsqu’un mètre correspond
à un million de kilomètres
La petite subtilité est que l’échelle des
distances s’avère, elle, différente. Au
milliardième. Autrement dit, un mètre
parcouru sur les hauteurs magnifiques
du val d’Anniviers correspond à un million de kilomètres dans le ciel. «Donc
chaque fois que je fais un très grand
pas, c’est comme un immense bond de
fusée?» demande en s’arrêtant à notre
hauteur Elie. «Oui, lui répond notre accompagnateur, nous allons plus vite que
la lumière.» Du haut de ses 5 ans, Elie se
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AU QUOTIDIEN
MIGROS MAGAZINE | No 32, 6 AOÛT 2012 |
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ESCAPADE
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«Nous
allons plus
vite que la
lumière»
promène avec ses parents. Et il semble
ravi d’apprendre que dans les environs
de l’astre solaire, les premières planètes
se situent assez proches les unes des
autres. A peine cinquante pas et nous
voilà donc déjà en face de Mercure, l’une
des huit planètes de notre système. Ah
bon, pas neuf? «Officiellement, Pluton a été déclassée, explique Eric Bouchet. Dans les années 90, les progrès
techniques ont permis d’en découvrir
de nouvelles. Et il a été décidé de créer
une sous-catégorie pour celles qui correspondaient aux caractéristiques de la
petite Pluton.»
a diminué de moitié.
«Et la suivante, tu peux
la deviner, elle porte le
nom d’une barre chocolatée que tu aimes bien»,
annonce son papa à Elie.
Le petit garçon gratte avec
son bâton de randonnée
dans la terre du chemin.
Comme elle, il sèche. «Mars,
voyons!»
La planète rouge, pas du
tout parce qu’il y fait chaud
Photos: Isabelle Favre
Une température maximale
de 430 degrés sur Mercure
Mais revenons à Mercure. Une fois qu’on
en possède les clés, sa plaque d’identité
nous apprend plein de choses. Qu’elle
est trois fois plus petite que la Terre. Que
son «Prot» est de 58,6, soit le nombre
de jours qu’il lui faut pour effectuer un
tour sur elle-même. Que sa «Tmax»
– température maximale – culmine
quand même à 430 degrés. «Eh oui,
elle est plus proche du Soleil que nous.
En revanche, comme elle n’a pas d’atmosphère, il y fait très froid à l’ombre.»
Et puis, surtout, qu’un (hypothétique)
Mercurien fêterait son anniversaire tous
les trois mois environ (88 jours), puisque
Mercure est la planète qui tourne le plus
rapidement autour du Soleil, à quelque
172 400 km/h. Elle porte bien son nom.
La seconde planète, Vénus, est à
équidistance: cinquante pas supplémentaires, à 100 millions de kilomètres
du Soleil. Son rayon est comparable à
celui de la Terre, même si elle évoque
l’amour et le paradis, les températures y
sont plutôt infernales. Et puis, elle possède une particularité unique: «C’est la
seule à tourner en sens inverse. Le Soleil
s’y lève donc à l’ouest. Bon, pas souvent
de toute manière, puisqu’elle tourne extrêmement lentement sur elle-même. Il
lui faut 243 jours pour un seul tour», relève Eric Bouchet.
Ensuite il y a la Terre, bien sûr, la plus
grande des planètes dites «rocheuses»,
et sa vitesse de rotation à l’équateur, de
1675 km/h. Mais ici, à Saint-Luc, elle
Une brochure permet aux visiteurs de
décrypter les plaques d’identité.
Eric Bouchet, astronome à l’observatoire François-XavierBagnoud.
Uranus est la première planète découverte à l’aide d’un télescope en 1781.
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(-60 degrés, c’est pas
terrible), mais parce que
ce caillou trois fois plus
petit que la Terre, autrefois peuplé de tous
les fantasmes extraterrestres, recèle énormément d’oxyde de fer.
Contrairement à ce
que l’on pourrait penser, ce sentier n’a
pas de lien direct avec l’observatoire.
Sa création est d’ailleurs antérieure à
l’inauguration de ce dernier (1995): c’est
en 1989 que le patron de la course SierreZinal en a eu l’idée, s’associant avec l’observatoire de Genève pour les données
techniques.
Mais voici la géante Jupiter, dix fois
plus grande que la Terre et dont «la
masse dépasse celle de toutes les autres
planètes réunies», explique l’animateur
scientifique de l’Observatoire FXB à Elie.
«Là, tu vois, tu n’aurais ton anniversaire
que tous les douze ans», ajoute Eric
Bouchet. Non sans nous glisser que les
avancées scientifiques rendent de temps
en temps une information
caduque. «Par exemple,
à l’époque, on accordait
seize satellites à Jupiter,
contre plus de soixantequatre aujourd’hui.»
Nous avançons encore
sur ce chemin large et facile
d’accès jusqu’à Saturne, la
dernière à être visible à l’œil nu, mais
exercé quand même. Elie et ses parents
nous quittent, redescendant vers SaintLuc par l’un des sentiers permettant de
ne pas forcément faire l’aller-retour sur
celui des planètes.
Le chemin s’allonge jusqu’à la lointaine Uranus. Cette planète a été survolée par la sonde Voyager 2 en 1989, la
même année que l’inauguration de notre
itinéraire. «Elle aura quand même mis
douze ans, puisque lancée en 1977.» Eh
oui, septième planète depuis le Soleil,
Uranus se trouve presque aux confins
de notre système. Il faut donc se motiver
pour effectuer les 10,88 unités astronomiques, soit 1,63 kilomètre de grimpette
«Sur Jupiter,
tu n’aurais ton
anniversaire
que tous les
douze ans»
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sur le plancher des vaches, et rejoindre
Neptune, la dernière planète «officielle» là-haut sur la crête.
Besoin de motivation? Le parcours est
encore plus beau, l’horizon s’ouvrant sur
la vallée du Rhône. Et puis on ne vous
parle même pas de la mythique tarte aux
myrtilles de l’hôtel Weisshorn. Sinon, il
n’y en aura plus pour tout le monde...
Texte: Pierre Léderrey
Photos: Isabelle Favre
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