057 Edition-National

C’est un chemin pour prendre de la
hauteur.D’abord parce qu’il ser-
pente au-dessus de Saint-Luc,
entre l’arrivée du funiculaire de Ti-
gnouza et l’hôtel Weisshorn. Mais sur-
tout parce qu’il offre un parcours à tra-
vers notre système solaire. La balade
commence donc en dessous de l’obser-
vatoire François-Xavier-Bagnoud, en
compagnie d’Eric Bouchet. Cet astro-
nome de 38 ans vient du centre de la
France, et a rejoint l’observatoire FXB
il y a trois ans.«J’aime la montagne et
je voulais travailler dans une institution
moins grande,à dimension humaine. Ici,
c’est parfait.»
Nous voici donc devant un grand rond
(légèrement ovale, en fait) surmonté
d’une plaque nominative avec des don-
nées chiffrées précédées de sigles un
peu abscons pour le parfait profane. «Je
me suis aperçu que le mode d’emploi du
chemin n’existait pas vraiment. Pour en
profiter pleinement, il faut se prépa-
rer un peu, en prenant une petite bro-
chure explicative à l’Office du tourisme
de Saint-Luc,ou en téléchargeant une
application pour smartphone.» Mais
quand on a la chance d’avoir avec soi un
scientifique passionné, autant en profi-
ter.
En gros,le sentier planétaire consti-
tue un modèle réduit du système solaire,
où toutes les planètes – et le soleil lui-
même, donc – ont été réduites 100 mil-
lions de fois.«Cet ovale mesure donc
14 mètres dans sa plus grande longueur.
Vous pouvezfaire le calcul, c’est cor-
rect.»
La petite subtilité est que l’échelle des
distances s’avère, elle, différente. Au
milliardième. Autrement dit, un mètre
parcouru sur les hauteurs magnifiques
du val d’Anniviers correspond à un mil-
lion de kilomètres dans le ciel. «Donc
chaque fois que je fais un très grand
pas, c’est comme un immense bond de
fusée?» demande en s’arrêtant à notre
hauteur Elie. «Oui, lui répond notre ac-
compagnateur,nous allons plus vite que
la lumière.» Du haut de ses 5 ans,Elie se
Le système solaire
àvos pieds
Saturne, une
énorme boule
de gaz compri-
mée parson
propre poids,
est la planète
la moins dense
du système
solaire.

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|MIGROS MAGAZINE |No32, 6 AOÛT 2012 |AU QUOTIDIEN |ESCAPADE
promène avec sesparents. Et il semble
ravi d’apprendre que dans les environs
de l’astre solaire, les premières planètes
se situent assez proches les unes des
autres.A peine cinquante pas et nous
voilà donc déjà en face de Mercure,l’une
des huit planètes de notre système. Ah
bon, pas neuf? «Officiellement, Plu-
ton a été déclassée, explique Eric Bou-
chet. Dans les années 90,les progrès
techniques ont permis d’en découvrir
de nouvelles.Et il a été décidé de créer
une sous-catégorie pour celles qui cor-
respondaient aux caractéristiques de la
petite Pluton.»
Unetempérature maximale
de 430 degrés sur Mercure
Mais revenons à Mercure.Unefois qu’on
en possède les clés,sa plaque d’identité
nous apprend plein de choses. Qu’elle
est trois fois plus petite que la Terre.Que
son «Prot» est de 58,6,soit le nombre
de jours qu’il lui faut pour effectuer un
tour sur elle-même. Que sa «Tmax»
–température maximale – culmine
quand même à 430 degrés.«Eh oui,
elle est plus proche du Soleil que nous.
En revanche, comme elle n’a pas d’at-
mosphère, il y fait très froid à l’ombre.»
Et puis,surtout, qu’un (hypothétique)
Mercurien fêterait son anniversaire tous
les trois mois environ (88 jours),puisque
Mercure est la planète qui tourne le plus
rapidement autour du Soleil, à quelque
172 400 km/h. Elle porte bien son nom.
La seconde planète, Vénus,est à
équidistance: cinquante pas supplé-
mentaires,à 100 millions de kilomètres
du Soleil. Sonrayon est comparable à
celui de la Terre, même si elle évoque
l’amour et le paradis,les températures y
sont plutôt infernales.Et puis,elle pos-
sède une particularité unique: «C’est la
seule à tourner en sens inverse. Le Soleil
s’y lève donc à l’ouest. Bon, passouvent
de toute manière, puisqu’elle tourne ex-
trêmement lentement sur elle-même. Il
lui faut 243jours pour un seul tour»,re-
lève Eric Bouchet.
Ensuite il y a la Terre, bien sûr,la plus
grande des planètes dites «rocheuses»,
et sa vitesse de rotation à l’équateur,de
1675 km/h. Mais ici, à Saint-Luc,elle
a diminué de moitié.
«Et la suivante, tu peux
la deviner,elle porte le
nom d’une barre choco-
latée que tu aimes bien»,
annonce sonpapa à Elie.
Le petit garçon gratte avec
son bâton de randonnée
dans la terre du chemin.
Comme elle, il sèche. «Mars,
voyons!»
La planète rouge, pas du
tout parce qu’il y fait chaud
Une brochure permet aux visiteurs de
décrypter les plaques d’identité.
Eric Bouchet, astronome à l’observatoire François-Xavier-
Bagnoud.
Uranus est la première planète découverte à l’aide d’un télescope en 1781.
«Nous
allons plus
vite que la
lumière»
Photos: Isabelle Favre

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(-60 degrés,c’est pas
terrible), mais parce que
ce caillou trois fois plus
petit que la Terre, au-
trefois peuplé de tous
les fantasmes extrater-
restres,recèle énormé-
ment d’oxyde de fer.
Contrairement à ce
que l’on pourrait penser,ce sentier n’a
pas de lien direct avec l’observatoire.
Sa création est d’ailleurs antérieure à
l’inauguration de ce dernier (1995): c’est
en 1989 que le patron de la course Sierre-
Zinal en a eu l’idée,s’associant avec l’ob-
servatoire de Genève pour les données
techniques.
Mais voici la géante Jupiter,dix fois
plus grande que la Terre et dont «la
masse dépasse celle de toutes les autres
planètes réunies», explique l’animateur
scientifique de l’Observatoire FXB à Elie.
«Là, tu vois,tu n’aurais ton anniversaire
que tous les douze ans», ajoute Eric
Bouchet. Nonsans nous glisser que les
avancées scientifiques rendent de temps
en temps une information
caduque. «Par exemple,
à l’époque, on accordait
seize satellites à Jupiter,
contre plus de soixante-
quatre aujourd’hui.»
Nous avançons encore
sur ce chemin large et facile
d’accès jusqu’à Saturne, la
dernière à être visible à l’œil nu, mais
exercé quand même. Elie et sesparents
nous quittent, redescendant vers Saint-
Luc par l’un des sentiers permettant de
ne pasforcément faire l’aller-retour sur
celui des planètes.
Le chemin s’allonge jusqu’à la loin-
taine Uranus.Cette planète a été sur-
volée par la sonde Voyager 2 en 1989,la
même année que l’inauguration de notre
itinéraire. «Elle aura quand même mis
douze ans,puisque lancée en 1977.» Eh
oui, septième planète depuis le Soleil,
Uranus se trouve presque aux confins
de notre système. Il faut donc se motiver
pour effectuer les 10,88 unités astrono-
miques,soit 1,63 kilomètre de grimpette
sur le plancher des vaches,et rejoindre
Neptune, la dernière planète «offi-
cielle» là-haut sur la crête.
Besoin de motivation? Le parcours est
encore plus beau,l’horizon s’ouvrant sur
la vallée du Rhône. Et puis on ne vous
parle même pas de la mythique tarte aux
myrtilles de l’hôtel Weisshorn. Sinon, il
n’y en aura plus pour tout le monde...
Texte: Pierre Léderrey
Photos: Isabelle Favre
Il existe plusieurs
sentiers desplanètes
en Suisse,àarpenter
au fil desastres.
«Sur Jupiter,
tu n’aurais ton
anniversaire
que tous les
douze ans»