Récit de voyage - Université de Sherbrooke

Récit
de voyage
L’Égypte, pays des dieux ?
Ou plaisir des yeux ?
Textes et photos : Luc Guay, professeur de didactique de l’histoire
Université de Sherbrooke
Les Anciens ont toujours véhiculé l’idée que l’Égypte était le pays
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pour survivre que pour servir leurs dirigeants, les pharaons ainsi que
leurs divinités. Mais il reste que ces hommes et ces femmes étaient
bien en chair, comme vous et moi! Ce dossier de voyages que je vous
propose traitera de deux aspects : sa géographie et son architecture,
en particulier les tombeaux et les temples.
Paysan égyptien travaillant son lopin de terre. Depuis le premier siècle de notre ère,
les bœufs ont été remplacés par les dromadaires.
Un canal d’irrigation parallèle au Nil.
Lorsqu’on a la chance d’apercevoir le
pays du haut des airs, on est étonné de
voir ces immenses étendues désertiques
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long du monde (avec l’Amazone) avec
ses 6500 km. Mais le territoire égyptien
ne s’étire que sur environ 1000 km.
Aujourd’hui comme hier, l’Égypte compte
trois grandes régions, la Basse Égypte
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Égypte (le centre du pays) et la Haute
Égypte (le sud).
Mer Méditerranée
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Désert de Lybie
Mer Rouge
Les déserts de Libye (à l’ouest) et d’Arabie
(à l’est) ainsi que la mer Méditerranée (au
nord) ont « condamné » la population
à utiliser son génie pour apprivoiser le
territoire : la portion cultivable ne se
limitait qu’à deux étroites bandes de
1 à 10 km de large qui se déroulaient
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1000 km que comptait le territoire. Si
cultiver le sol a été facilité par l’arrivée
du limon transporté annuellement
Désert d’Arabie
1
source : NASA
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de canaux d’irrigation qui ont contribué à rendre les terres encore
plus cultivables.
Les terres étaient labourées grâce aux animaux de trait comme le
bœuf et l’âne durant une bonne période de l’Antiquité soient de
3200 à 30 avant notre ère. Ces terres produisaient les céréales
nécessaires pour assurer les besoins des Égyptiens, les surplus étant
emmagasinés dans les greniers du pharaon qui s’en servaient
comme monnaie d’échange avec les peuples voisins.
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le limon n’est plus transporté et n’enrichit plus le sol : pour accroître
la productivité des terres il faut les enrichir d’engrais chimiques, ce
qui accroît la pollution bien entendu…; de plus, les hippopotames
et les crocodiles sont disparus et le papyrus ne pousse presque
plus… sauf en de rares endroits où on l’utilise pour fabriquer des
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Vers la mer Méditerranée
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Barrage d’Assouan
Deux « vaisseaux du désert » : les dromadaires sont non seulement utiles pour les travaux
agricoles, mais constituent un apport important dans l’industrie caravanière.
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Un garçon et son âne transportant des produits comme le faisaient ses ancêtres durant l’Antiquité.
De chaque côté des étroites bandes cultivables se trouvaient les
déserts qu’il fallait apprivoiser : les véhicules les mieux adaptés à
cet environnement furent les dromadaires qu’on utilisa seulement à
partir du 1er siècle de notre ère en Égypte.
Les ânes furent aussi de précieux alliés des Égyptiens qui s’en
servaient soit pour se déplacer sur de courtes distances ou pour
transporter des produits de toute sorte.
Soulignons que les outils utilisés étaient fort simples pour travailler
la terre : le bois et la pierre ont servi à fabriquer les houes et les
charrues pour creuser les sillons, tandis que le cuivre a été utilisé
pour fabriquer les faucilles servant à faucher les céréales cultivées,
et ce pendant plus de 2500 ans!
source : NASA
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chaud durant les mois d’été (de mai à septembre) alors que le
mercure dépasse souvent les 30 degrés Celsius; quant aux mois
plus « froids » (d’octobre à avril), les températures se maintiennent
autour de 15 degrés la nuit et de 20 à 25 degrés le jour… Ainsi,
pour visiter le pays durant les mois d’été, il faut prévoir partir tôt
le matin (pour visiter la Vallée des Rois, dans le Sud, il faut souvent
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midi…), se munir de beaucoup d’eau, de lunettes de soleil et de
crème solaire.
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sa vie non seulement pour les fantastiques monuments que recèle le
pays, mais aussi pour ses habitants qui nous reçoivent, le sourire aux
lèvres! Bon, il existe quelques irritants qui peuvent nous agacer à
la longue comme ces enfants qui ne cessent de harceler les touristes
pour obtenir quelques « backshiches » c’est-à-dire des pièces de
monnaie, ou ces vendeurs de « fausses » antiquités qui sont d’une
patience… Ces désagréments proviennent de la perception que les
Égyptiens ont des touristes qui font montre de leurs « richesses »…
Mais ceux et celles qui voyagent de façon « responsable » ne sont
2 pas ou peu importunés!
2. L’ARCHITECTURE
Les tombeaux
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imposantes et préservées comme les pyramides Rouges, celle que l’on désigne comme Rhomboïdale, celles de Meidoum, conçues et construites par
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millions d’années » par les Anciens portent bien leur nom!
On estime que ces trois célèbres pyramides qui se trouvent sur le
plateau de Guiseh près du Caire, la capitale aujourd’hui, ont été
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empire.
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Des millions de blocs de pierre ont été extraits des montagnes
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les disposer selon une technologie qui n’est pas encore tout à fait
comprise par les historiens (plusieurs hypothèses sont étudiées,
allant des rampes faisant le tour de la construction à la fabrication
de ciment coulé dans des coffrages pour la mise en place des blocs
de la première rangée…)
Les trois grandes pyramides du plateau de Guiseh, près du Caire.
Une partie de la pyramide de Khéops (Khouphou)!
La taille de ces blocs nous donne un aperçu du génie
égyptien, surtout quand l’on sait que les ouvriers ne travaillaient
dans ces chantiers que durant la période de la crue des eaux,
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degrés C! Soulignons aussi qu’à cette époque, soit vers 2600 avant
notre ère, les Égyptiens de l’Antiquité ne connaissaient pas l’usage
d’outils de fer pour tailler ces pierres (les premiers outils de fer
utilisés en Égypte datent de 525 avant notre ère environ, soit 2000
ans plus tard!), ni de la roue pour les transporter! Le long travail
du dégagement des blocs dans les carrières, leur transport, leur
polissage et leur disposition suppose une organisation du travail
très structurée, et reste encore peu connue des égyptologues.
Luc Guay devant un des 2 500 000 blocs de la pyramide de Khouphou.
3
Une fois la disposition des blocs terminée, il fallait ensuite les recouvrir
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lisse et uniforme, du sommet à la base! Le plus bel exemple de ce
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et « Rhomboïdale » situées à Dashour et construites par le pharaon
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la pyramide de Menkouhare.
Couloir à l’intérieur de la pyramide « Rouge » de Dashour : il faut se pencher
pour circuler à l’intérieur des couloirs descendant et ascendant! Mais quelle
prouesse d’ingénierie!
L’ingéniosité des architectes égyptiens a été d’élever de telles
constructions selon des plans qui permettaient d’utiliser des
couloirs menant à des chambres funéraires ainsi qu’à de fausses
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des nombreuses richesses entreposées pour satisfaire les moindres
désirs des pharaons pour leur vie dans l’au-delà. L’aménagement
de ces couloirs est d’une ingéniosité sans précédent!
Revêtement de la pyramide de Mykérinos (Menkouhare). Le parement de pierre est aujourd’hui érodé,
mais à l’origine, les pyramides étaient « revêtues » d’un parement lisse comme l’illustrent les Photos suivantes.
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du revêtement sont très visibles encore de nos jours sur ce tombeau de forme pyramidale.
Mais revenons sur le plateau de Guiseh où le fameux Sphinx
se dresse, majestueux sur ses 20 m de haut et son corps qui
s’allonge sur 72,5 m et qui semble protéger les trois pyramides
« familiales »! Construit à partir d’un rocher se trouvant déjà
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10e siècle lorsqu’un fanatique, chef de tribu arabe l’aurait
fait bombarder pour faire disparaître les traits du visage…
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en Afghanistan qui ont fait « sauter » les grands Boudhas des
collines de Bamiyan en 2001!).
Ce qui est intéressant à observer, c’est que le grand sphinx et
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montre la photo ci-bas.
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le majestueux sphinx et son environnement.
le grand sphinx.
Les pyramides du plateau de Guiseh n’ont pas été les premières
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pharaon Djoser, Imhotep, s’était inspiré, des tombeaux de pharaons
antérieurs, tombeau qu’on appelait des mastabas. Les mastabas
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3 m de haut et 10 m de largeur, et recevaient les sarcophages
des pharaons et ceux de leurs proches. Les sarcophages étaient
entreposés dans une salle funéraire construite en dessous du
niveau du sol. L’architecte Imhotep imagina donc la superposition
de mastabas, sept en tout, pour la construction de ce « super »
tombeau, donnant naissance à ce que nous appelons les pyramides
à degrés.
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Djoser, d’avoir fait construire une pyramide à degrés, de 60 m de
haut, vers 2650 avant notre ère et qui se trouve à Saqqarah, au
sud-ouest du Caire, près de Memphis.
La pyramide à degré située à Saqqarah.
Mastabas et pyramides ne renfermaient pas que les corps des
pharaons défunts, mais aussi une partie de leurs trésors personnels,
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ère) ont conçu l’idée de faire creuser leurs dernières demeures
d’éternité dans les montagnes de Haute Égypte (sud du pays) dans
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des Artistes, en face de la ville de Louxor.
Côtés obliques d’un mastaba.
La vallée des artistes, en Haute Égypte, illustre bien la composition du paysage égyptien avec les terres
cultivables qui viennent se noyer dans le désert sablonneux et montagneux où furent construits les hypogées
du Nouvel-Empire.
5
L’entrée de ces hypogées n’est pas aisée à apercevoir lorsque
des pierres en ferment l’accès. Les égyptologues ont investi des
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résultat qu’aujourd’hui, nous pouvons en admirer une soixantaine,
soit la moitié, probablement, de ce que pourraient en renfermer les
collines de la Vallée des Rois!
L’entrée extérieure d’un hypogée
de la Vallée des Rois, est creusée
à même le roc et conduit à des
salles où étaient entreposés le
sarcophage du pharaon et ses
richesses, et quelques fois, celui
de ses épouses.
Les scènes qui sont peintes ou gravées nous donnent beaucoup
d’informations sur la vie quotidienne de ces hommes et ces femmes
qui ont contribué à faire avancer leur société et la nôtre par
ricochet, car ne sommes-nous pas redevables à nos prédécesseurs
pour la qualité de vie que nous avons de nos jours…
Une fois l’entrée passée, les couloirs et les salles des
hypogées étaient généralement décorés de scènes
peintes illustrant le pharaon et sa famille ainsi que les
divinités protectrices; des scènes de la vie quotidienne
complétaient le « décor ».
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vallée des nobles en Haute Égypte.
Ces hypogées « protégeaient » les sarcophages qui contenaient
les momies des pharaons. Ceux-ci souhaitaient ainsi voir leur corps
préservé à tout jamais de la décomposition et du pillage des humains.
La plupart des hypogées retrouvés ont été malheureusement pillés,
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entier la splendeur du règne du jeune pharaon Toutankamon. Sa
découverte a aussi rendu célèbre l’égyptologue Carter qui a su
patienter une dizaine d’années avant de pouvoir toucher à son
but!
une partie du sarcophage de Toutankamon.
Le sarcophage du pharaon Aménophis II (il a régné entre 1428 et 1401 avant notre ère) a été retrouvé
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6
3. LES TEMPLES
Si les touristes d’aujourd’hui sont impressionnés par les pyramides et
autres tombeaux grandioses, ils ne manquent pas de s’émerveiller
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les temples servaient non seulement aux cérémonies religieuses en
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exemple, que l’on promenait dans une barque solaire
… mais ils témoignaient aussi de la puissance du règne de tels ou
tels pharaons qui commanditaient leur construction et qui voulaient
que l’on se rappelle des « bienfaits » qu’ils assuraient auprès de
leur peuple. Ainsi en fut-il de Ramsès II qui a fait construire ce
colossal temple dont les statues le représentent de façon aussi
colossale!
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étaient, avec les scribes, les seuls à apprendre à lire, écrire et
compter.
une barque solaire au temple de Edfou.
Prisonniers ramenés par pharaon; temple d’Abous Simbel.
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forme d’un faucon.
Un prêtre, reconnaissable à sa tête rasée et son
long pagne; temple de Karnak.
le temple d’Abou Simbel en Haute Égypte.
7
Ainsi, en plus des tâches reliées à l’administration religieuse,
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entretenir les lieux qui étaient disséminés partout sur le territoire.
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artisans, ouvriers, soldats, fonctionnaires, scribes.
les colonnes du temple de Philae dont les chapiteaux sont tout en dentelles.
On ne peut aujourd’hui que
s’émerveiller devant leur
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et les statues gigantesques
de pharaons et de divinités
qui les ornent, les éléments
décoratifs stylisés qui
subsistent encore ainsi que
l’ingéniosité démontrée par
les architectes. Tout nous
pousse à l’émerveillement,
rien ne nous laisse indifférents.
le temple de Louxor.
les colossales colonnes du temple de Karnak.
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qui louent le travail ou la bonté des pharaons commanditaires ou
des divinités protectrices des Égyptiens? Il y a beaucoup à voir en
Égypte, beaucoup à découvrir, beaucoup à savourer. J’en ai encore
O·HDXjODERXFKHPrPHDSUqVTXDWUHYR\DJHV
les chapiteaux des colonnes du temple de Louxor.
temple de la reine Hatchetsoup construit à même la montagne, en Haute Égypte.