Récit de voyage - Université de Sherbrooke

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Lorsqu’on a la chance d’apercevoir le
pays du haut des airs, on est étonné de
voir ces immenses étendues désertiques
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long du monde (avec l’Amazone) avec
ses 6500 km. Mais le territoire égyptien
ne s’étire que sur environ 1000 km.
Aujourd’hui comme hier, l’Égypte compte
trois grandes régions, la Basse Égypte
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Égypte (le centre du pays) et la Haute
Égypte (le sud).
Les déserts de Libye (à l’ouest) et d’Arabie
(à l’est) ainsi que la mer Méditerranée (au
nord) ont « condamné » la population
à utiliser son génie pour apprivoiser le
territoire : la portion cultivable ne se
limitait qu’à deux étroites bandes de
1 à 10 km de large qui se déroulaient
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1000 km que comptait le territoire. Si
cultiver le sol a été facilité par l’arrivée
du limon transporté annuellement
Textes et photos : Luc Guay, professeur de didactique de l’histoire
Université de Sherbrooke
Les Anciens ont toujours véhiculé l’idée que l’Égypte était le pays
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$IULTXHGX1RUGRQWGHQWUHSUHQGUHGHVWUDYDX[VXUKXPDLQVWDQW
pour survivre que pour servir leurs dirigeants, les pharaons ainsi que
leurs divinités. Mais il reste que ces hommes et ces femmes étaient
bien en chair, comme vous et moi! Ce dossier de voyages que je vous
propose traitera de deux aspects : sa géographie et son architecture,
en particulier les tombeaux et les temples.
Désert d’Arabie
Mer Méditerranée
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Mer Rouge
Désert de Lybie
source : NASA
Un canal d’irrigation parallèle au Nil. Paysan égyptien travaillant son lopin de terre. Depuis le premier siècle de notre ère,
les bœufs ont été remplacés par les dromadaires.
L’ É g yp t e , p a y s de s d ie ux ?
Ou plaisir des yeux ?
Récit
de voyage

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HW FH GHSXLV TXH OH EDUUDJH G·$VVRXDQ D pWp FRQVWUXLW DÀQ
G·pOHFWULÀHUOHSD\V/HVLQFLGHQFHVVRQWTXDQGPrPHJUDQGHVFDU
le limon n’est plus transporté et n’enrichit plus le sol : pour accroître
la productivité des terres il faut les enrichir d’engrais chimiques, ce
qui accroît la pollution bien entendu…; de plus, les hippopotames
et les crocodiles sont disparus et le papyrus ne pousse presque
plus… sauf en de rares endroits où on l’utilise pour fabriquer des
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&{WpWHPSpUDWXUHO·eJ\SWHSRVVqGHXQFOLPDWFKDXGPrPHWUqV
chaud durant les mois d’été (de mai à septembre) alors que le
mercure dépasse souvent les 30 degrés Celsius; quant aux mois
plus « froids » (d’octobre à avril), les températures se maintiennent
autour de 15 degrés la nuit et de 20 à 25 degrés le jour… Ainsi,
pour visiter le pays durant les mois d’été, il faut prévoir partir tôt
le matin (pour visiter la Vallée des Rois, dans le Sud, il faut souvent
SDUWLUYHUVKHXUHVOHPDWLQDÀQG·rWUHGHUHWRXUjKHXUHVRX
midi…), se munir de beaucoup d’eau, de lunettes de soleil et de
crème solaire.
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sa vie non seulement pour les fantastiques monuments que recèle le
pays, mais aussi pour ses habitants qui nous reçoivent, le sourire aux
lèvres! Bon, il existe quelques irritants qui peuvent nous agacer à
la longue comme ces enfants qui ne cessent de harceler les touristes
pour obtenir quelques « backshiches » c’est-à-dire des pièces de
monnaie, ou ces vendeurs de « fausses » antiquités qui sont d’une
patience… Ces désagréments proviennent de la perception que les
Égyptiens ont des touristes qui font montre de leurs « richesses »…
Mais ceux et celles qui voyagent de façon « responsable » ne sont
pas ou peu importunés!
Vers la mer Méditerranée
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Barrage d’Assouan
/DF1DVVHU
source : NASA
Deux « vaisseaux du désert » : les dromadaires sont non seulement utiles pour les travaux
agricoles, mais constituent un apport important dans l’industrie caravanière.
Un garçon et son âne transportant des produits comme le faisaient ses ancêtres durant l’Antiquité.
SDUODFUXHGXÁHXYHLODIDOOXGRPSWHUFHWWHFUXHSDUOHFUHXVDJH
de canaux d’irrigation qui ont contribué à rendre les terres encore
plus cultivables.
Les terres étaient labourées grâce aux animaux de trait comme le
bœuf et l’âne durant une bonne période de l’Antiquité soient de
3200 à 30 avant notre ère. Ces terres produisaient les céréales
nécessaires pour assurer les besoins des Égyptiens, les surplus étant
emmagasinés dans les greniers du pharaon qui s’en servaient
comme monnaie d’échange avec les peuples voisins.
De chaque côté des étroites bandes cultivables se trouvaient les
déserts qu’il fallait apprivoiser : les véhicules les mieux adaptés à
cet environnement furent les dromadaires qu’on utilisa seulement à
partir du 1er siècle de notre ère en Égypte.
Les ânes furent aussi de précieux alliés des Égyptiens qui s’en
servaient soit pour se déplacer sur de courtes distances ou pour
transporter des produits de toute sorte.
Soulignons que les outils utilisés étaient fort simples pour travailler
la terre : le bois et la pierre ont servi à fabriquer les houes et les
charrues pour creuser les sillons, tandis que le cuivre a été utilisé
pour fabriquer les faucilles servant à faucher les céréales cultivées,
et ce pendant plus de 2500 ans!
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2. L’ARCHITECTURE
Les tombeaux
On estime que ces trois célèbres pyramides qui se trouvent sur le
plateau de Guiseh près du Caire, la capitale aujourd’hui, ont été
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empire.
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PSRXUFHOOHGHVRQÀOV.KDSKUr.KpSKUHQHWPSRXU
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Des millions de blocs de pierre ont été extraits des montagnes
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les disposer selon une technologie qui n’est pas encore tout à fait
comprise par les historiens (plusieurs hypothèses sont étudiées,
allant des rampes faisant le tour de la construction à la fabrication
de ciment coulé dans des coffrages pour la mise en place des blocs
de la première rangée…)
La taille de ces blocs nous donne un aperçu du génie
égyptien, surtout quand l’on sait que les ouvriers ne travaillaient
dans ces chantiers que durant la période de la crue des eaux,
VRLWHQpWpRODWHPSpUDWXUHV·pOqYHTXHOTXHVIRLVjSOXVGH
degrés C! Soulignons aussi qu’à cette époque, soit vers 2600 avant
notre ère, les Égyptiens de l’Antiquité ne connaissaient pas l’usage
d’outils de fer pour tailler ces pierres (les premiers outils de fer
utilisés en Égypte datent de 525 avant notre ère environ, soit 2000
ans plus tard!), ni de la roue pour les transporter! Le long travail
du dégagement des blocs dans les carrières, leur transport, leur
polissage et leur disposition suppose une organisation du travail
très structurée, et reste encore peu connue des égyptologues.
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imposantes et préservées comme les pyramides Rouges, celle que l’on désigne comme Rhomboïdale, celles de Meidoum, conçues et construites par
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millions d’années » par les Anciens portent bien leur nom!
Les trois grandes pyramides du plateau de Guiseh, près du Caire.
Une partie de la pyramide de Khéops (Khouphou)!
Luc Guay devant un des 2 500 000 blocs de la pyramide de Khouphou.

L’ingéniosité des architectes égyptiens a été d’élever de telles
constructions selon des plans qui permettaient d’utiliser des
couloirs menant à des chambres funéraires ainsi qu’à de fausses
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des nombreuses richesses entreposées pour satisfaire les moindres
désirs des pharaons pour leur vie dans l’au-delà. L’aménagement
de ces couloirs est d’une ingéniosité sans précédent!
Mais revenons sur le plateau de Guiseh où le fameux Sphinx
se dresse, majestueux sur ses 20 m de haut et son corps qui
s’allonge sur 72,5 m et qui semble protéger les trois pyramides
« familiales »! Construit à partir d’un rocher se trouvant déjà
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LOOHUHSUpVHQWHGHSXLVDQV6RQQH]DXUDLWGLVSDUXDX
10e siècle lorsqu’un fanatique, chef de tribu arabe l’aurait
fait bombarder pour faire disparaître les traits du visage…
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en Afghanistan qui ont fait « sauter » les grands Boudhas des
collines de Bamiyan en 2001!).
Ce qui est intéressant à observer, c’est que le grand sphinx et
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montre la photo ci-bas.
Une fois la disposition des blocs terminée, il fallait ensuite les recouvrir
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lisse et uniforme, du sommet à la base! Le plus bel exemple de ce
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et « Rhomboïdale » situées à Dashour et construites par le pharaon
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la pyramide de Menkouhare.
Revêtement de la pyramide de Mykérinos (Menkouhare). Le parement de pierre est aujourd’hui érodé,
mais à l’origine, les pyramides étaient « revêtues » d’un parement lisse comme l’illustrent les Photos suivantes.
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SqUHGH.KpRSVSRXUpGLÀHUFHWRPEHDXGHIRUPHS\UDPLGDOH
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du revêtement sont très visibles encore de nos jours sur ce tombeau de forme pyramidale.
Couloir à l’intérieur de la pyramide « Rouge » de Dashour : il faut se pencher
pour circuler à l’intérieur des couloirs descendant et ascendant! Mais quelle
prouesse d’ingénierie!
le majestueux sphinx et son environnement. le grand sphinx.

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Les pyramides du plateau de Guiseh n’ont pas été les premières
jrWUHpGLÀpHV
3RXU pGLÀHU FH WRPEHDX GH IRUPH S\UDPLGDOH O·DUFKLWHFWH GX
pharaon Djoser, Imhotep, s’était inspiré, des tombeaux de pharaons
antérieurs, tombeau qu’on appelait des mastabas. Les mastabas
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3 m de haut et 10 m de largeur, et recevaient les sarcophages
des pharaons et ceux de leurs proches. Les sarcophages étaient
entreposés dans une salle funéraire construite en dessous du
niveau du sol. L’architecte Imhotep imagina donc la superposition
de mastabas, sept en tout, pour la construction de ce « super »
tombeau, donnant naissance à ce que nous appelons les pyramides
à degrés.
,OUHYLHQWDXSqUHGXSKDUDRQ6QpIURXSqUHGH.KpRSVOHSKDUDRQ
Djoser, d’avoir fait construire une pyramide à degrés, de 60 m de
haut, vers 2650 avant notre ère et qui se trouve à Saqqarah, au
sud-ouest du Caire, près de Memphis.
Mastabas et pyramides ne renfermaient pas que les corps des
pharaons défunts, mais aussi une partie de leurs trésors personnels,
ULFKHVVHVTXLRQWW{WIDLWG·rWUHSLOOpHVjO·pSRTXH«3RXUFRQWUHFDUUHU
FHVYROVOHVSKDUDRQVGX1RXYHO(PSLUHjDYDQWQRWUH
ère) ont conçu l’idée de faire creuser leurs dernières demeures
d’éternité dans les montagnes de Haute Égypte (sud du pays) dans
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des Artistes, en face de la ville de Louxor.
Côtés obliques d’un mastaba.
La pyramide à degré située à Saqqarah.
La vallée des artistes, en Haute Égypte, illustre bien la composition du paysage égyptien avec les terres
cultivables qui viennent se noyer dans le désert sablonneux et montagneux où furent construits les hypogées
du Nouvel-Empire.
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