La main d`œuvre dans les travaux publics du Second Empire

La main-d'œuvre
dans
les travaux publics du Second Empire
consacrés
au département des Alpes-Maritimes
1860-1863
Rappel du passé
Dans cette étude sur la main-d'œuvre nécessaire au gouv er -
nement de Napol éo n III, lors des travaux d'intérêt général entrepris
au lendemain du rattachement de la province de Nice à la France,
nous évoquons
d'abord l'incompatibilité des projets économiques
de l'avenir
entre le Piémont et la province de Nice, entre un état
en voie d'expansion vers l'Italie et une province périphérique.
Il est admis que le gouvernement piémontais manifeste
un
désintéressement progressif envers la province de Nice entre 1851
et 1859, tout au moins dans le domaine précis de l'équipement
économique tel que nous le comprenons
au j ourd'hui : voies de
communications et protection des terres cultivables.
Ses ambitions politiques tourn ées vers Rome, Milan et Venise,
lui font disposer des ressources de son trésor
en faveur des moyens
de puissance constitués par l'essor du port de Gênes, du port
militaire de La Spezzia, de la liaison ferrée Gênes-Turin, du ratta-
chement de cette artère nationale aux circulations européennes
en direction de )' Allemagne du Sud, de la Suisse, éventuellem ent
de la France. Ces entreprises diminuent à ses yeux l'int é rêt du
rivage médite .... anéen de Gênes à l'embouchure du Var et son
arrière-pays (1). .
(l) Archives du Ministère des Affaires Etrangères Paris, Sardaigne.
Turin, correspondance de l'Ambassade de France -Années 1845-1847.
Les rapports de l'ambassade sur les chemins de fer donnent la genèse de
catte orientation.

LA MAIN-D'ŒUVRE DANS LES TRAVAUX PUBLICS 109
LeI vœux préc is de ('arrondissement de Nice
Dans ces mêmes années, la région niçoise exprime des vœux
précis
en sens contraire. Elle vit dans la crainte de l'isolement.
Dès 1849 les
premiers à percevoir l'orientation nouvelle de la Cour
de
Turin sont les libé raux francophiles niçois, à l'esprit critique
aigu, poursuivis,
âprement combattus par une majorité conserva-
trice fidèle à ses traditions d'attachement à la Maison de Savoie (2).
La suite des événements, mieux que les polémiques, éclaire les
récalcitrants.
La politique d'unification douanière réalisée par
C avour de 1851 à 1854, jointe à la réserve avec laquelle l'Intendant
général de la province accueille les projets d'amélioration de l'éco-
·nomie locale, indisposent les esprits les plus fidèles à la fédération
des
Etats sardes.
La hourgeoisie niçoise qui accède depuis 1849 aux Conseils
communaux, au conseil divisionnaire, au conseil
de la province
exprime des vœux précis (3). Elle souhaite adapter le comté au
rythme technique de l'époque par l'établissement d'une voie ferrée
Nice-Coni qui lui évitera le péril
de l'isolement (4), des relations
routi ères avec les bourgs de la montagne (5), l'endiguement des
torrents afin de limiter leurs ravages (6).
Le changement de souveraineté : le désir de prestige
Au 15 juin 1860, lors du changement de ·souveraineté, le
chantier de l'endiguement du Var végète, quelques routes sont
construites depuis 1853, le chemin de fer est encore à lointaine
portée de Nice.
Du côté italien rien n'est entrepris entre Gênes
et Vintimille;
du côté français, le trafic ferroviaire s'arrête aux
Arcs. L'opinion générale espère que le nouveau souverain mènera
(2) Voir j'Echo ~. Alpes-Maritime., 1848-1851. et L'AvenIr ~ Hl ••
(1851-1860).
(3) L'intendance générale de la. province de Nice maritime"concentre l'admi·
ntstratl on des divisions de Nice, San Remo, One gl1 a.
(4) ProJet avorté d'une ligne Nlce-Conl,
1856-1858.
(S) SatIsfaction parttelle obtenue par la loi consorttale du 26 Juin 1853, par
laquelle l'Etat participe pour moitié avec les communes à la construction de
quatre routes.
(6) En 1845, l'endiguement du Var est concédé à une entreprise privée.
L'atrai re végétera jus qu 'en 1859.
Sur la situation de la Vallée du Var en 1853 (V. Désiré Niel: La viabilité
du Var, Nice, 1853).

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R. TRf:SSE
Il bien les grands travaux étudiés au temps de l'administration
piémontaise et souvent ajournés (7). Pour ce qui nous intéresse
ici, notons
en avril 1860, au nomb re des multiples visites que reçoit
le
sénateur Pie tri l'envoyé de l'Emp ere ur, celle d'une dép utation
des actionnaires malbeureux du consortium de l' endiguement du
Var : elle lui demande de renfl ouer l'en trepr ise. Une adresse du
6 juin 1860 Il l'Empereur récapitule les vœux de la population.
En septembre 1860, informé de ce que l'on attend de lui,
l'Empereur visite ostensiblement le pauvre chantier de l'endigue-
ment du Var et confirme sa volonté d'une prompte exécution des
travaux . publics util es au nouveau dé partement. Un mois plus tard ,
entre le 11 et le 13 octobre, Rouher, ministre de l'Agriculture,
du Commerce et des Travaux publics, procède à l'inspection du
département. Il ajoute Il la bienveillance impériale en autorisant une
dépense supplémentaire de quatre millions de francs en faveur
de l'endiguement du Var. Il consent à ce que l'entretien de certaines
portions de routes nationales, traversant les villes soit porté Il
la charge de l'Etat.
L. zèle préfectoral
La sollicitude impériale invite l'autorité préfectorale à la dili-
gence. Le préfet Paulze d'Ivoy estim e que la réalisation des travaux
attendus est un des éléments capitaux de la réus site de son pro-
consulat. L'ingénie ur en chef des Ponts et Chaussées Lonjon tient
la vedette de l'actualité sans l'avoir souha ité. Il est arrivé Il Nice
en juillet. Le départ des techniciens pi é montais , l'envoi des docu-
ments essentiels Il Turin, ont désorg an isé le service; il entend le
reconstituer selon les sages méthod es de la vé nér ab le Ecole des
Ponts. En septembre , le préfet, mft par des considérations politi-
ques, s'impatiente des lenteurs de l'ingé nieur; il souhaite c une
prompte exécution des travaux publics dès cet hiver. (8).
(7) Arch. dép. des A.-M. Répertoire de la Série S, et R. Latouche, Hfstofre
de Nfce, t. II.
(8) Arch. nat. F ' 2 Alpes·Maritlmes et FI BI 170, 6. L'impatience du préfet
est tout entière exprimée d~ septembre à décembre 1 86 0, da ns sa correspondance
avec le ministre de l'I nté rleur. E ll e sera utilement complétée par les notations
des Mé1'!10 ir es (1859~lB61) de l' abbé Montolivo, qui exprime, à titre individuel,
le scepticisme nIç ois. (Bibliothèque municip ale de Nice.)

,"Il NAIN-D'ŒUVRE DANS Lili TRAVAUX PUBLICS lU
Le départ des grands travaux a lieu au début de l'année 1861
pour se développer en 1862, sous l'autorité du nouveau préfet
Gavini qui, au rebours de son prédécesseur, vante les mérites de
son ingénieur
en chef des Ponts et Chaussées.
Le recrutement de la main-d'œuvre
L'on recourt à un emploi accru de main-d'œuvre, car l'on est
à l'âge de la pelle, de la pioche, de la brouette,
du moellon soigneu-
sement appareillé. Selon l'expression du XVIII' siècle : c Il faut
des bras "
Attirée par ces entreprises, la main -d'œuvre piémontaise et
lignrienne se présente d'elle-même avec une facilité qui déconcerte
le
préfet Gavini désireux de protéger la main-d'œuvre locale. Les
craintes de l'Administration impériale de l'année 1861 se rattachent
à une tradition née au moins depuis vingt ans avec la création des
voies ferrées. Le politique
et l'économique s'y beurlent dans un
flux et un reflux perpétuels.
Evoquons-en
le. phases depuis 1844, où s'ouvre en Méditer·
ranée l'ère des chemins de fer (9). Lors du premier trimestre de
l'année 1844, le consul de France à Nice a délivré 232 visas gratuits
aux passeports établis par les autorités de San Remo, à des ouvriers
ou à des cultivateurs désireux de travailler en France, soit une
moyenne de 77 entrées par mois. Deux ans plus tard, à Turin,
le 6 avril 1848, l'Ambassade de France rend compte du prochain
établissement de la voie ferrée Gênes-Turin; toutefois les travaux
sont retardés . Aussi 80 travailleurs par jour obtiennent un passe-
port à l'Ambassade pour le midi de la France. « Il y a là une
véritable
immigration due à la prospérité croissante de la France "
conclut l'ambassadeur (10). Puis la. situation se renverse. Le chô-
mage de l'année 1847, l'arrêt prolongé du travail accusé par la
Révolution de 1848 provoquent
un reflux. En mars 1848, l'on
voit tous les
jour. à Nice de. ouvriers venant de France. Le gou-
(9) Arch. dép. des A.-M., série Z, Consulat de France à Nic •.
Nice, le 28 avril 1844. Mouvement des travailleurs sortis en France.
Nous n'avons pas trouvé d'allusions plus anciennes dans la série 3 M. 12.
(0) Arch. du Minist. des A.E. Sardaigne, Turin, vol. 319. - Turin, le
6 avrU 1846, f' 232.

112
R. TRESSE
vernement provisoire français favorise leur retour et sa police leur
fournit les moyens de regaguer leur domicile (11).
En l'année 1849, les nécessités démographiques piémontaises
menacent de renverser le courant. Les revers
du Piémont en mars
entraînent la démobilisation de son armée, libérant ainsi une
masse de travailleurs à la recherche
d'un emploi. Le gouvernement
français se dresse à nouveau contre les incidences sociales causées
par les remous politiques. Par une circulaire générale il fait appel
à
la vigilance des préfets de la frontière alpine, à celle des consuls
de
France en Piémont (12). De 1851 à 1858 l'Empire autoritaire
contrôle de son mieux les mouvements d'immigration.
En 18 57
à Saint-Laurent-du-Var, l'on arrête l'activité des passeurs profes-
sionnels. Au passage de la frontière ils prêtent aux ouvriers les
cinq pièces
d'or exigées par la loi, et se les font restituer en
demandant 5 francs pour leurs bons offices (13).
Tout change en avril 1859 lors des préparatifs de la guerre
d'Italie. Des raisons stratégiques poussent à l
'ac célération des
travaux préparatoires sur la voie ferrée unique entre Toulon et
Les Arc. Le préfet du Var accorde des fonds à son commissaire
de police de
Saint-Laurent en faveur des ouvriers piémontais
désireux de travailler
sur les chanti ers du chemin de fer (14).
Le
traité · du 24 mars 1860 entre le Piémont et la France
clarifie l'horizon économique. Un décret du 22 août 1860 autorise
la Compagnie
du chemin de fer de la Méditerranée à poursuivre
ses
travaux du Var jusqu'à Nice. Attirée par les nouveaux travaux,
la main-d'œuvre piémontaise se présente avec ténacité
au début
de 1861. En aotlt et septembre 1861 l'immigration prend ceUe
ampleur dont s'inquiète le préfet Gavini, car pour lui les fluctua-
tions que nous avons évoquées sont un passé récent, aisément
rattaché aux préoccupations du jour.
(11) L'Echo du Alpes-Maritimes, chronique locale, 23 mars 1848.
(12) Arch. dép. des A.~M .• série Z, Consul at de France à Nice, t. 32. Circu-
laire du ministère de l'Intérieur, parIs. le 15 avril 1849. (~ Les événements qui Be
sont déroulés en ItalIe vont amener sur notre territoire une immigration consi-
dérable.
On évalue à plusIeurs milliers d'hommes le nombre de ceux qui se met-
tent en route pour la France. »
(13) Arch. dép. des A. -M., série M, Pe rso nnel Administratif, 1848-1860.
Commissaire spécial du pont-du-Var, février 1857.
(14) L'Avenir de Nice, 24 avril 1859 . Information probablement inspirée
par le Consulat de France à Nice.