La première planète tournant
autour d’une autre étoile que le
Soleil (ou « exoplanète ») a été
découverte en 1995 par Michel
Mayor, un astronome suisse.
Depuis, près de 170 planètes
ont été découvertes en dehors
de notre système solaire.
La liste va peut-être bientôt
s’allonger : cet été, un télescope
spatial français, baptisé Corot,
doit être lancé de Baïkonour,
au Kazakhstan (Asie). Il sera
capable de détecter des
planètes situées à une très
grande distance de la Terre.
Des planètes hors de notre système solaire
Extrasolaire :
situé en dehors
du système solaire.
Sonia, 10 ans,
Choisy-le-Roi
(Val-de-Marne)
Non. Ça me paraît
impossible que
2 planètes soient
vraiment les mêmes.
Oliver, 10 ans,
Paris
Oui. C’est probable,
car on n’a encore
pas tout exploré
dans l’Univers.
Une « cousine »
de la Terre
a été observée
Une équipe internationale d’astronomes a découvert une nouvelle
planète hors du système solaire. On n’avait jamais observé une planète
ressemblant autant à la Terre, même si elle n’accueille aucune vie.
Penses-tu qu’une
planète identique
à la Terre existe
dans l’Univers ?
Pour la première fois,
des astronomes ont
découvert une petite
planète semblable
à la nôtre, tournant
autour d’une autre étoile
que le Soleil. Ils l’ont
annoncé jeudi dans la
revue scientifique Nature.
« Plus de 170 planètes ont
déjà été observées en dehors
de notre système solaire,
mais celle-ci présente un
grand intérêt : elle est
formée de roches et de glace,
explique Pascal Fouqué,
l’un des spécialistes à
l’origine de cette découverte.
Sa composition est donc plus
proche de celle de la Terre
que les autres planètes
extrasolaires, faites de gaz. »
Une étape de plus
Cette planète fait environ
2 fois la taille de la Terre.
Elle se trouve à 3 fois la
distance Terre-Soleil de
son étoile. « Elle reçoit moins
de chaleur que la Terre,
analyse Pascal Fouqué.
La température à sa surface
est d’environ - 220 °C, c’est
proche de celles de Neptune
ou de Pluton. Cela exclut
toute forme de vie. Nous
ne nous attendions pas à
trouver une telle planète !
Il doit en exister beaucoup
dans l’Univers. C’est donc
une étape de plus vers la
découverte d’une planète
semblable à la nôtre,
où la vie pourrait exister. »
S. Bordet
À LA UNE LA QUESTION
Mardi 31 janvier 2006 ●
Mon Quotidien
● page 3
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