De l`alcool éthylique et du sucre dans la comète - Futura

Actualité>Del'alcooléthyliqueetdusucredanslacomèteLovejoy! Futura-Sciences
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sucre-comete-lovejoy-60300/
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Del'alcooléthyliqueetdusucredanslacomèteLovejoy!
Une équipeinternationalemenéepardes chercheursfrançais du CNRSet de l’Observatoire de Paris a
annoncélapremièredétectiondel’alcooléthyliqueetduplussimpledessucres,leglycolaldéhydedans
lacomèteLovejoy(C/2014Q2).
LacomèteC/2014Q2(Lovejoy)priseenphotole12février2015.©FabriceNoël
Découverteenaoût2014parl’astronomeamateuraustralienTerryLovejoy,la comèteC/2014Q2vientdunuage
d’Oort,auxconfinsduSystèmesolaire,àprèsde1.000unitésastronomiques(UA)duSoleil.Àsonpassageauplus
près du Soleil et de laTerre en janvier 2015, elle est restée visible à l’œil nu pendant plus d’un mois. Depuis la
comèteHale-Boppen1997,cefutl’unedes comètesintrinsèquementlesplus activesàpasserprèsdelaTerre,
éjectantplusde20tonnesdevapeurd’eauparsecondeàsonmaximumd’activité.
Le scomètes sont des vestiges de la formation du Système solaire qui ont conservé dans leurs glaces des
informationssurlacompositionetlesconditionsphysiquesquiprévalaientdanslanébuleuseprotoplanétaire,ilya
4,5 milliards d’années. À l’approche du Soleil, leurs glaces se subliment et libèrent uneatmosphère riche en
moléculesdiverses,quipeutêtresondéeàdistancegrâceàdesinstrumentsausoltelsqueleradiotélescopede
Le01/11/2015à11:24-
INSU

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30mdel’Institutderadioastronomiemillimétrique(IRAM),équipédepuissantssystèmesdedétection.
Radiotélescopede30mdel’IRAM,situédanslaSierraNevadaprèsdeGrenadeenEspagne.©N.Biver,
ObservatoiredeParis,LESIA
21moléculesidentifiéesdanslacomèteLovejoy
Précisément, des observations réalisées en janvier 2015 avec ce radiotélescope ont permis de quantifier la
production de 21 molécules au sein lacomète Lovejoy, dont l’alcool éthylique (C2H5OH) et du plus simple des
sucres, le glycolaldéhyde (CH2OHCHO), toutes deux présentes avec des abondances relatives à l’eau
respectivementde0,12%et0,02%.«Laquantitéd’alcooléthyliquequis’échappechaquesecondedesglacesde
lacomèteLovejoyaupérihéliecorrespondàcellecontenuedans500bouteillesdevin!»,préciseNicolasBiver,
chercheurCNRSàl’ObservatoiredeParisetpremierauteurdel’étudepubliéedansScienceAdvances.
Parmilesautresingrédientsdétectés,plusieurssontdesmoléculesorganiquescomplexes,commel’éthylèneglycol
(utilisé comme antigel), le formiate de méthyle, l’acétaldéhyde (ou éthanal), la formamide, l’acide formique et le
formaldéhyde.
Cesmoléculesorganiquesontuneabondancerelativementélevée,comparéeàcellesmesuréesdanslesrégionsde
formationd’étoiles,cequiestenaccordavecunesynthèseorganiqueimportantedanslesrégionsextérieuresde
lanébuleuseprotoplanétaire.

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Graphiquemontrantlesabondancesrelativementauméthanol(CH3OH,alcoolméthylique):cellesmesurées
danslescomètesLovejoyetHale-Boppet,parcomparaison,cellesidentifiéesdansdeuxzonesdeformation
d’étoilessontégalementreprésentéessurlegraphiquedessimulationsdisponiblesdanslalittérature
scientifiquedesynthèseorganiqueseproduisantdansdesrégionsd’undisqueprotoplanétaire,situéesà30
et100UAdelaprotoétoilecentrale.
Desélémentspourcomprendrel’originedelaVie
Cette découverte intervient au cours d’une année déjà particulièrement productive pour la science cométaire,
aveclamissionRosettadel’Agencespatialeeuropéennequiétudieinsitulacomète67P/Churyumov-Gerasimenko.
UncertainnombredesmoléculesdétectéesdanslacomèteLovejoyontétéégalementidentifiéesàlasurfacede
Tchouriparlesinstrumentsdel’atterrisseurPhilae(résultatspubliésdanslarevueScience,le31juillet2015).
Ces deux comètes ne proviennent pas dumême réservoir :nuage d’Oort (entre 10.000 et 100.000 UA du Soleil)
pourLovejoy etlaceinturedeKuiper(entre30et50UA)pour67P/C-G.Lacomparaisondeleurcompositionest
donctrèsimportantepourcontraindrelelieudeformationdecesdeuxfamillesdecomètes.
Celles-ci ont certainement contribué à l’apport d’eau et d’autres composés sur Terre durant les premières
centaines de millions d’années de son existence.« La mise en évidence d’une complexité organique importante
danslematériaucométaireestunpasessentielversunemeilleurecompréhensiondesconditionsquiprévalaient
lorsdel’apparitiondelaviesurTerre»,préciseDominiqueBockelée-Morvan,chercheurCNRSàl’Observatoirede
Parisetcoauteuredel’étude.
Les observations à l’IRAM ont été complétées par des mesures dudégazage de vapeur d’eau de la comète
obtenues grâce au grand radiotélescope de la station de radioastronomie de l’Observatoire de Paris, à Nançay
(Cher)etàl’observatoirespatialsubmillimétriqueOdinsouscoopérationfranco-suédoise.
L’équipescientifique
Cerésultatestlefruitd’unecollaborationinternationalecomprenantdeschercheursCNRSetdel’Observatoirede
ParisauseinduLaboratoired’étudesspatialesetd’instrumentationenastrophysique-LESIA(CNRS,Observatoire
de Paris, UPMC, Université Paris-Diderot), du Laboratoire d’études du rayonnement et de la matière en
astrophysiqueetatmosphères-LERMA(CNRS,ObservatoiredeParis,UPMC,UniversitédeCergy-Pontoise,ENS),
de l’IRAM financé par l’INSU, CNRS (France), le Max-Planck-Gesellschaft (Allemagne) et l’Instituto Geográfico

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Nacional(Espagne),duLaboratoired’AstrophysiquedeBordeaux(CNRS,UniversitédeBordeaux),del’Observatoire
deStockholmetdelaNasa.
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