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O Lis attentivement le texte suivant Lorsque tu regardes le ciel étoilé, tu vois des milliers de petits points brillants que l'on nomme « étoiles ». Si le temps est clair, tu peux aussi apercevoir une sorte de tache floue et blanchâtre : c'est la galaxie d'Andromède. • Les galaxies sont des regroupements d'étoiles qui forment un système. Le Soleil fait partie d'une galaxie que l'on nomme « Voie lactée ». Andromède est une galaxie voisine de la nôtre. La Voie lactée regroupe des centaines de millions d'étoiles et elle présente la forme d'un immense disque plat. Galaxie d'Andromède Astéroïde • Les comètes sont des amas de glace très dure et de cailloux. Leur diamètre peut être de plusieurs kilomètres. Les comètes voyagent dans l'espace en effectuant de très grandes orbites elliptiques, c'est-à-dire de forme ovale, autour du Soleil. Plusieurs dizaines d'années peuvent s'écouler avant qu'une orbite ne soit complétée. Lorsque la comète passe près du Soleil, Queue de la comète les vents solaires vaporisent une partie de sa glace. Le nuage de vapeur qui se forme peut atteindre 400 000 km de longueur et il prend l'apparence d'une longue queue. La comète ressemble alors à un disque de lumière floue, visible de la Terre. Plusieurs comètes sont très célèbres. La plus célèbre des comètes est sans doute la comète de Halley, qui passe près de la Terre tous les 76 ans. Une autre comète célèbre est la comète Shoemaker-Levy, qui s'est écrasée sur Jupiter en 1994, créant un impact aussi puissant que plusieurs dizaines de millions de bombes atomiques. • Tu as peut-être déjà entendu parler des astéroïdes, mais tu n'en as certainement jamais vu dans le ciel. Ce sont des blocs de roche trop petits pour être considérés comme des planètes. Certains ont la taille d'un caillou, d'autres mesurent près de 1000 km de diamètre. Les astéroïdes sont en orbite autour du Soleil et on les trouve principalement dans une région située entre Mars et Jupiter. On nomme ceinture des astéroïdes cette région qui contient 20 000 astéroïdes. Il arrive que l'on trouve des astéroïdes en dehors de cette ceinture, et certains viennent même parfois frôler la Terre. • Les météorites sont des blocs de roche de différentes dimensions qui errent dans l'espace. Ils proviennent souvent des restes d'une comète ou d'un astéroïde. THÈME 13 • Les corps célestes TERRI IT ISPACI
