United Kingdom. — Large outbreaks of hepatitis B are uncom mon

Why eputem. Rec.: No. 7 - 17 Feb. 1978 — 46 Relevé êpldém. h e b d N® 7 - 17 fév. 1978
AC UPUNCTURE-ASSOCIATED HEPA TITIS HÉPATITE ASSO CIÉE À L ’ACUPUNCTURE
United Kingdom. — Large outbreaks of hepatitis B are uncom
mon because person to person transmission on a wide scale is
unusual. However, in 1977, a serious outbreak of hepatitis B took
place in a large city in the West Midlands, disseminated by an
acupuncturist without medical or other qualifications. He had
been treating patients for at least four years and had built up a
practice of up to 80 patients per day. He was not a carrier of
hepatitis B virus himself and it is unlikely that he was the source of
the outbreak.
During the past six months evidence of infection was found in
34 patients who had attended the clinic: 27 cases identified in the
course of their illness by the presence of hepatitis B surface antigen
(HBsAg); three cases with evidence of recent infection, i.e. anti
body to core antigen (anti-HBc) and/or surface antigen (anti-HBs);
four cases with jaundice from whom no blood samples were
examined.
In addition, two secondary cases were detected. A carrier who
could have been the original source of infection has not yet been
found but the timing of events suggests that his (or her) attendance
at the clinic was in the latter half of 1976.
Most of the patients attended the acupuncture clinic regularly
during the first six months of the year, usually twice a week (most
often on Wednesdays and Saturdays, although three cases attended
on Mondays and Thursdays) indicating almost certainly that virus
was carried over on the needles from one day to the next. This
carry-over of virus was made easier by the use of hollow (all metal)
syringe needles rather than solid (traditional) acupunture needles.
It is very unlikely that the needles were adequately sterilized at the
end of each day or even that they were cleaned between patients.
Indeed, some patients have described selection of needles from
a box to which they were returned after being placed through their
skin. The chances of being treated with an infected needle were
increased by the loyalty of the patients who continued to attend
regularly although they were in the early stages of hepatitis or even,
in some cases, already jaundiced. Fortunately, all patients have
now recovered and most are completely negative for HBsAg.
As a result of a visit by the area medical officer, the regional
virologist and a senior environmental health officer, the acupunc
turist introduced a basic hygienic procedure and the use of dispos
able syringe needles. The outbreak seems to have come to an end.
Royaume-Uni. — Les flambées importantes d’hépatite B sont
rares parce que la transmission de personne à personne sur une
vaste échelle est inhabituelle. Une sérieuse poussée d’hépatite B a
pourtant été enregistrée en 1977 dans une grande ville des West
Midlands par suite de l’activité d’un acupuncteur opérant sans qua
lifications, médicales ou autres. Il traitait des malades depuis au
moins quatre ans et s’était constitué une clientèle comptant jusqu’à
80 patients par jour. Lui-même n’était pas porteur du virus de
l’hépatite B et il est peu probable qu’il ait été personnellement la
source de la poussée.
Au cours des six derniers mois, des signes d’infection ont été
observés chez 34 personnes ayant fréquenté son cabinet : 27 cas ont été
dépistés au cours de la maladie grâce à la présence de l’antigène de
surface de l’hépatite B (HBsAg;; dans trois cas, l’infection récente
était attestée par la présence de l’anticorps à l’égard de l’antigène
central (anti-HBc) et/ou à l’égard de l’antigène de surface (anti-
HBs); il y a eu quatre cas d’ictère sur lesquels on n’a pas pratiqué
d’examen hématologique.
Deux cas secondaires ont été en outre dépistés. On n’a pas encore
retrouvé un porteur qui pourrait être à l’origine de cette flambée,
mais le calendrier des événements fait penser que cette personne a
été traitée par l’acupuncteur au cours du deuxième semestre de 1976.
La plupart des malades avaient régulièrement suivi le traitement
au cours des six premiers mois de Tannée, se rendant généralement
chez l’acupuncteur deux fois par semaine (le plus souvent le mer
credi et le samedi, mais trois patients étaient traités le lundi et le
jeudi), ce qui permet de conclure presque avec certitude que le virus
restait sur les aiguilles d’un jour à l’autre. La chose était facilitée
par le fait que l’acupuncteur utilisait des aiguilles de seringue
creuses (tout métal) et non les aiguilles pleines traditionnelles. Il
est très improbable que les aiguilles aient été convenablement sté
rilisées à la fin de la journée, ni même nettoyées avant chaque
usage. D'ailleurs, certains patients ont raconté que l’acupuncteur
prenait les aiguilles dans une boite où il les replaçait immédiatement
après usage. Le risque d’être traité avec une aiguille infectée était
accru par l’assiduité des malades, qui continuaient à suivre réguliè
rement le traitement alors qu’ils étaient aux premiers stades de
l’hépatite, voire dans certains cas déjà atteint d’ictère. Par bonheur,
tous les malades sont à présent rétablis et la plupart sont complète
ment négatifs en ce qui concerne HBsAg.
A la suite d’une visite du médecin de secteur, du virologiste
régional et d’un fonctionnaire supérieur des services d’hygiène,
l’acupuncteur a adopté des méthodes hygiéniques et se sert mainte
nant d’aiguilles de seringue jetables. l à poussée parait désormais
terminée.
(Based on/D’après: Communicable Disease Report, No. 47, 1977; Public Health Laboratory Service.)
PER TU SSIS SURVEILLANCE
United kingdom. — From July until the end of September 1977,
there has been an increasing number of notifications of whooping
cough (Fig. 1 ).
SURVEILLANCE D E LA COQ UELUCHE
Royaume-Uni. — De juillet à fin septembre 1977, on a observé
une augmentation du nombre de déclarations de coqueluche
(Fig. 1 ).
Fig. 1
Notifications o f Whooping Cough, England and W ales, M ay 1973 - September 1977
Déclarations de coqueluche, Angleterre-G alles, mai 1973 - septembre 1977
It is important initially to consider whether the notifications are
a reliable indicator of the incidence of whooping cough in England
and Wales. There is little doubt that whooping cough is under
notified but this does not necessarily detract from the value of
notification. First, the notifications show that there have been
fairly consistent cycles of infection for at least 20 years and, during
this time, outbreak periods have alternated with quiescent periods
Il faut avant tout se demander si les déclarations sont un indi
cateur sur de l’incidence de la coqueluche en Angleterre-Galles,
li ne fait guère de doute que les cas de coqueluche ne sont pas tous
déclarés, mais cela n’amoindrit pas nécessairement la valeur de la
déclaration obligatoire. Premièrement, les déclarations montrent
que l’infection présente des cycles assez réguliers depuis au moins
20 ans pendant lesquels des périodes épidémiques ont alterné avec