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MATHIEU DUPUIS
CRISES, RESTRUCTURATIONS ET RELATIONS
INDUSTRIELLES DANS L’INDUSTRIE AUTOMOBILE NORD-
AMÉRICAINE : UNE ÉTUDE COMPARATIVE-HISTORIQUE DES
RELATIONS DU TRAVAIL DE LA GENERAL MOTORS
CORPORATION ET DE CHRYSLER,
C. 1973-2009
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Mémoire présenté
à la Faculté des études supérieures de l’Université Laval
dans le cadre du programme de Maîtrise en relations industrielles
pour l’obtention du grade de Maître ès arts (M.A.)
DÉPARTEMENT DES RELATIONS INDUSTRIELLES
FACULTÉ DES SCIENCES SOCIALES
UNIVERSITÉ LAVAL
QUÉBEC
2010
© Mathieu Dupuis, 2010

Résumé
Cette étude tente de comprendre, de documenter et d’expliquer les impacts des
restructurations des firmes et de l’évolution de leurs stratégies de profit sur les relations du
travail à travers l’héritage historique (c. 1973-2007) du secteur automobile et la crise de
2008-09. Plus précisément, elle tente d’analyser de façon historique et comparative
l’impact et l’influence des conditions politico-économiques sur les modèles productifs des
firmes de l’automobile et sur les négociations collectives passées et récentes. Elle se
concentre principalement sur les cas de G.M. et de Chrysler ainsi que sur les syndicats
nord-américains de l’automobile, les T.C.A. et les T.U.A. Le cas canadien est analysé dans
le contexte de la plus récente crise. Cette étude souligne l’influence marquée des conditions
politico-économiques, l’introduction de nouveaux standards sectoriels et le blocage de
l’action syndicale. À la fois dépendante de l’héritage historique, mais singulière dans sa
résultante, cette crise reste un point tournant sectoriel.
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Avant-Propos
J’aimerais d’emblée remercier tous ceux et celles qui m’ont aidé dans le parachèvement de
ce projet de recherche. La réalisation d’un mémoire est parfois truffée d’embuches et de
difficultés et, sans l’aide de collègues, d’amis, de membres de la famille, cette tâche
s’avèrerait probablement impossible.
Par le fait même, j’aimerais chaudement remercier Étienne Cantin, mon directeur de
recherche, sans qui ce long travail n’aurait jamais eu lieu. En me guidant vers un objet de
recherche à la fois stimulant et passionnant, Étienne a su exploiter mon potentiel et me
mener à un niveau d’excellence inespéré. Je souligne par ailleurs sa dévotion, sa rigueur et
son sens aiguisé pour la recherche qui ont ponctué mon travail à la maîtrise. Tout en me
laissant l’autonomie voulue, j’ai pu ainsi apprivoiser la recherche universitaire et en faire,
avec certaines réserves, une passion.
Aussi, je souligne le support apporté par le Centre de recherche interuniversitaire sur la
mondialisation et le travail (CRIMT) tant du côté logistique que financier. Je remercie donc
Francine Jacques –coordonatrice de projets du centre– et Jacques Bélanger –co-directeur du
centre– pour cette aide. Le CRIMT est sans contredit une institution de renommée
internationale qui sait intégrer les étudiants gradués dans son projet d’envergure. Cette
intégration est stimulante pour ceux-ci et, je l’espère, perdurera et continuera de produire
des étudiants gradués de haute qualité.
Je voudrais mentionner l’aide et le support des collègues de travail du CRIMT et du
Département des relations industrielles de l’Université Laval ainsi que mes consœurs et
confrères du SARE. Au risque d’en oublier, je remercie au passage Valérie Beaulieu,
Jérémie Hains-Pouliot, Mylène Custeau-Boisclair, Marie-Josée Bisson et Yann Langlais-
Plante avec qui le parcours à la maîtrise a été moins pénible lors de périodes un peu plus
douloureuses. Je dois aussi souligner le support et l’amour indéfectible de ma copine
Laurence. Merci pour ta patience lors de nuits d’insomnie, je ne serais ce que je suis
aujourd’hui sans toi.

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IV
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J’aimerais mille fois remercier mes parents Jacques et Sylvie, à qui je dédie mon mémoire
de maîtrise. Il est bien dans les temps difficiles d’avoir des repères et des ancrages. Même
parfois si je croyais laisser tout tomber, mes parents ont su me guider et m’encourager à
continuer dans ce que je voulais et j’aimais faire. Cette aide et cet amour sont d’une
richesse incroyable et qui, malheureusement, ne sont pas la norme dans notre monde.
Finalement, je voudrais par ailleurs exprimer mon support, ma fraternité et ma solidarité
aux travailleuses et travailleurs de l’automobile et à leurs familles qui ont été éprouvés par
les récents événements. Même si les crises font parfois de bons sujets de recherche, il faut
sans doute garder à l’esprit que ces temps troubles sont de véritables drames humains qui
n’auraient pas lieu d’être, à tout le moins, dans une société qui se veut juste et égalitaire.

Table des matières
RÉSUMÉ………………….………………………………………………………………………………...II
AVANT-PROPOS………………...……………………………………………………………………..III
TABLE DES MATIÈRES…………………………………………………………………………...…V
INTRODUCTION GÉNÉRALE, CONTEXTE ET PROBLÉMATIQUE DE
RECHERCHE.......................................................................................................................1
0.1. Changement de dynamiques dans les relations du travail et début d’un cycle concessif :
la faillite de Chrysler en 1979......................................................................................................11
CHAPITRE 1 : CADRE THÉORIQUE ET HISTORIQUE : LA CRISE DE
L’ACCUMULATION DU CAPITAL ET LES RÉPONSES À CETTE CRISE
PROFONDE........................................................................................................................14
1.1. Cadre théorique et historique : la crise de l’accumulation et son héritage .....................14
1.2. Le tournant néolibéral et les restructurations massives des années 80............................17
1.3. Trajectoires, stratégies et restructurations chez G.M. et Chrysler : vers une perspective
comparative-historique internationale.......................................................................................19
1.4. Schisme dans l’Internationale : le syndicalisme automobile nord-américain en
perspective comparative-historique ...........................................................................................22
1.5. De la soi-disant « japonisation » des relations du travail dans l’industrie automobile
mondialisée : l’ère de la production « au plus juste » « primitive », 1987-1990.....................24
CHAPITRE 2 : RESTRUCTURATIONS INDUSTRIELLES ET NOUVELLES
DYNAMIQUES CONCURRENTIELLES : LES TROIS GRANDS ET LEURS
SALARIÉS À TRAVERS LA RÉGIONALISATION ET LA GLOBALISATION,
1991-2007 .............................................................................................................................29
2.1. Introduction...........................................................................................................................29
2.2. Les trois grands, les T.C.A. et les T.U.A. dans le contexte de l’intégration régionale,
1991-1995 ......................................................................................................................................30
2.3. Par-delà la « japonisation » et la « mondialisation » : les trajectoires spécifiques de
restructuration des constructeurs...............................................................................................31
2.4. Les paradigmes mis à l’épreuve : les travailleurs de l’automobile, la production « au
plus juste » et l’intégration continentale ....................................................................................33
2.5. Conclusions d’étape : restructurations et compétitivité renouvelée dans l’industrie
automobile nord-américaine .......................................................................................................36
2.6. Croissance et multinationalisation de la production chez les trois grands, 1996-2000...36
2.7. Une redéfinition de « l’échelle » des négociations : les relations du travail dans le
secteur automobile multinational ...............................................................................................40
2.8. Conclusions d’étape ..............................................................................................................44
2.9. De la crise asiatique à la crise de l’industrie automobile nord-américaine .....................45
2.10. Vers un « déracinement » du secteur automobile en Amérique du Nord?....................48
2.11. Des relations du travail tendues à l’aube de la crise........................................................50
2.12. Conclusions d’étape ............................................................................................................53
CHAPITRE 3 : LA CRISE ET LES NOUVELLES DYNAMIQUES DES
RELATIONS DU TRAVAIL DANS LE SECTEUR AUTOMOBILE NORD-
AMÉRICAIN, 2007-2009 ...................................................................................................55