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TP de Sciences Physiques n°17 : transformations en chimie organique                                                                  Page 1 / 4 
TP de Sciences Physiques nÀ17 : activité documentaire 
 
Transformations en chimie organique 
 
 
Activité n°1 : électronégativité de Pauling et polarisation d’une liaison covalente 
 
Linus Pauling a établi le lien entre la polarisation d’une liaison et l’électronégativité de chacun des deux atomes 
engagés dans cette liaison. 
 
1/ Pauling, un scientifique hors du commun 
 
L'Américain  Linus  Cari  Pauling  (1901–1994)  est  l'un  des  plus  grands  scientifiques  du 
XXème siècle. Décrit également comme l'un des plus grands penseurs et visionnaires du 
millénaire avec Galilée, Newton et  Einstein, Pauling a  apporté sa contribution dans des 
domaines aussi divers que la mécanique quantique, la chimie organique et inorganique, la 
biochimie, la biologie moléculaire et la médecine. En 1952, Albert Einstein disait de lui : « 
Professor Pauling is one of the most prominent and inventive scientists in this country. I 
have the highest esteem for his character and for his reliability as a man and as a citizen. » 
 
Pauling est le seul à recevoir, dans deux catégories différentes, deux prix Nobel sans les partager avec aucune 
autre personne : prix Nobel de Chimie en 1954 « for his research into the nature of the chemical bond and its 
application to the elucidation of the structure of complex substances » et prix Nobel de la Paix en 1962, pour sa 
lutte pacifiste contre la prolifération des armes nucléaires. Il manque de peu la découverte de la structure de 
l’ADN, en proposant à tort un modèle en triple hélice. La structure exacte est proposée par James Watson et 
Francis Crick en 1953, ce qui leur vaut le prix Nobel de Médecine en 1962. 
 
2/ Électronégativité de Pauling 
 
Ses  travaux sur  la  nature  de  la liaison  chimique aboutissent  à l'ouvrage  « The 
Nature of the Chemical Bond » en 1939, l'un des plus importants livres de chimie 
jamais publiés, cité plus de 16000 fois dans les trente années qui ont suivi sa 
première édition. De nombreux articles scientifiques y font encore référence en ce 
début du XXI
e
 siècle. 
 
Pauling y développe la notion d'électronégativité, grandeur sans dimension, qui 
traduit  la  tendance  d'un  atome  à  attirer  à  lui  les  électrons  de  la  liaison  dans 
laquelle il est engagé. L'électronégativité évolue selon la position des éléments 
chimiques dans la classification périodique. Pauling a dans un premier temps bâti 
une échelle en attribuant la valeur 0,0 à l'hydrogène (figure en bas), puis dans un 
second temps a établi une nouvelle échelle d'électronégativité (ci-contre). Parmi 
les différentes échelles d'électronégativité existantes, la plus couramment utilisée 
par les chimistes à l'heure actuelle reste l'échelle de Pauling (page suivante). 
 
3/ Polarisation d'une liaison 
 
La  différence  d'électronégativité  entre  deux  atomes  s'avère  être  la 
grandeur la plus pertinente pour prédire la polarisation d'une liaison. 
Pauling  s'est  intéressé  à  la  compréhension  du  rapport  entre  deux 
types de liaisons : 
 
dans la liaison covalente apolaire (non polarisée ou non polaire), 
les électrons sont mis en commun et équitablement répartis entre 
deux  atomes  (cas  de  deux  atomes  identiques  ou  ayant  une 
différence d'électronégativité faible, inférieure à 0,3). 
 
dans  la  liaison  ionique,  les  électrons  sont  transférés d'un  atome  à  l'autre  (cas  de  deux  atomes  ayant  une 
différence d'électronégativité très forte, supérieure à 2,0), Dans ce cas, les deux atomes deviennent des ions.