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Table des matières
Avant-propos
Auteurs
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .xiii
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .xv
Introduction
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .1
Première partie. La structure des tourbières . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .7
CHAPITRE 1 : LE CONTEXTE PHYSIQUE ET BIOGÉOGRAPHIQUE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .9
Le substrat géologique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .9
Les régions physiographiques
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .12
Répartition des dépôts de surface
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .18
Le Quaternaire récent . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .20
Les zones de végétation
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .23
CHAPITRE 2 : LES PRINCIPAUX TYPES DE TOURBIÈRES
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .39
Processus de formation des tourbières
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .39
Paludification des bassins humides . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .43
Paludification des sols bien drainés . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .53
Répartition des tourbières dans le Nord-Est américain
CHAPITRE 3 : LES SPHAIGNES
Classification
Floristique
Description
Habitat
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .91
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .91
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .91
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .96
Reproduction
Dispersion
. . . . . . . . . . . . . . . . . .61
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .101
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .104
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .108
CHAPITRE 4 : LA VÉGÉTATION: GRADIENTS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .129
Différences écologiques entre bryophytes et plantes vasculaires
Le gradient butte-dépression
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .131
Gradient du centre aux bordures d’une tourbière
Le gradient d’ombrotrophie-minérotrophie
Conclusion
. . . . .130
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .135
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .137
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .140
CHAPITRE 5 : L’HYDROLOGIE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .141
Hydrologie des systèmes naturels
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .142
Le rôle des tourbières comme régulateur de crues
Hydrologie des tourbières drainées
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .151
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .153
Table des matières
viii
CHAPITRE 6 : LES OISEAUX : DIVERSITÉ ET RÉPARTITION
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .159
Oiseaux des tourbières d’ici et d’ailleurs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .160
Répartition des espèces au Québec-Labrador . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .162
Répartition des oiseaux au sein des tourbières
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .165
L’influence anthropique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .167
La conservation des tourbières et les oiseaux
CHAPITRE 7 : LES ARTHROPODES
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .169
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .175
Diversité des arthropodes des tourbières canadiennes . . . . . . . . . . . . . . . .175
Principaux groupes d’arthropodes des tourbières
Écologie des arthropodes
Conclusion
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .176
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .179
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .180
Deuxième partie. Le fonctionnement des tourbières . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .181
CHAPITRE 8 : LES PROCESSUS BIOGÉOCHIMIQUES LIÉS AU CARBONE
Gaz carbonique (CO2)
Méthane (CH4)
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .183
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .184
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .187
Carbone organique dissous (COD) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .189
Stockage du carbone
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .190
Impact de l’activité humaine sur la biogéochimie des tourbières
Conclusion
. . .193
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .197
CHAPITRE 9 : LES PROCESSUS ET LES FORMES PÉRIGLACIAIRES
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .199
Les sols pergélisolés . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .199
Les formes périglaciaires associées au pergélisol . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .210
Structure et développement des formes périglaciaires
des tourbières . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .212
Origine et dynamique des palses et des plateaux
palsiques lichéniques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .229
CHAPITRE 10 : CLASSIFICATION, PÉDOGENESE ET DÉGRADATION DES SOLS
ORGANIQUES . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .241
Matériaux d’origine
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .241
Classification canadienne des sols organiques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .246
Pédogenèse des sols organiques drainés . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .247
Dégradation
Conclusion
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .249
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .254
Troisième partie. Les techniques de reconstitution des tourbières
CHAPITRE 11 : ANALYSE DES MACRORESTES VÉGÉTAUX
Bases de l’analyse macrofossile
. . . . . . . . . . . . . . .257
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .259
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .259
Étapes de l’analyse macrofossile . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .264
Interprétations paléoécologiques
Conclusion
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .268
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .272
Table des matières
ix
CHAPITRE 12 : ANALYSE MICROMORPHOLOGIQUE DE LA TOURBE
Objectifs de la micromorphologie
Prélèvement des échantillons
Fabrication de lames minces
Analyses de lames minces
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .275
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .276
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .276
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .277
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .278
Exemple d’applications dans les études paléoenvironnementales
et paléoenvironnementales et paléoécologiques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .285
Conclusion
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .288
CHAPITRE 13. ANALYSE PALÉOENTOMOLOGIQUE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .289
Méthode d’extraction des insectes
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .289
Études paléoentomologiques dans les tourbières
Conclusion
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .291
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .293
CHAPITRE 14 : ANALYSE DES MICRORESTES VÉGÉTAUX : POLLEN
Le pollen et les spores
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .295
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .295
L’analyse sporopollinique
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .295
L’analyse sporopollinique dans l’étude des tourbières . . . . . . . . . . . . . . . .297
Conclusion
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .309
CHAPITRE 15 : ANALYSE DES MICRORESTES VÉGÉTAUX : DIATOMÉES
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . .311
Aspects écologiques et biogéographiques généraux . . . . . . . . . . . . . . . . . . .311
Procédures d’échantillonnage et d’identification . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .315
Problèmes associés à la conservation des diatomées
dans les tourbières . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .316
Études paléoécologiques utilisant les diatomées des tourbières
Conclusion
. . . .317
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .325
CHAPITRE 16 : LES MÉGAFOSSILES LIGNEUX . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .327
Québec nordique
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .328
Basses-Terres du Saint-Laurent
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .332
Grande-Bretagne . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .333
Allemagne
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .337
Fennoscandie (Scandinavie et Finlande)
Régions alpines
Conclusion
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .338
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .340
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .340
Quatrième partie. L’évolution des tourbières à l’Holocène . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .343
CHAPITRE 17 : LA STRATIGRAPHIE
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .345
La formation des tourbières après la déglaciation
Stratigraphie des tourbières
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .346
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .350
Stratigraphie de la croissance verticale des tourbières
. . . . . . . . . . . . . . . .359
Table des matières
x
CHAPITRE 18 : LA PALÉOHYDROLOGIE
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .371
Le taux d’accumulation sédimentaire net et le degré
de décomposition de la tourbe . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .371
L’analyse des bryophytes
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .374
L’analyse des thécamoebiens . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .376
L’accumulation organique initiale des tourbières
Conclusion
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .383
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .384
Cinquième partie. L’utilisation des tourbières
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .387
CHAPITRE 19 : HISTORIQUE D’UN PAYSAGE DE TOURBIÈRES PROFONDÉMENT
TRANSFORMÉ PAR L’HOMME . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .389
D’une très grande superficie à deux enclaves . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .389
Évolution des paysages de 10 000 ans à aujourd’hui
Le Large Tea Field, sa transformation aux
Conclusion
19e
et
20e
. . . . . . . . . . . . . . . . . .392
siècles . . . . . . . . . . . .395
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .396
CHAPITRE 20 : LA TOURBE ET LES MILIEUX ARTIFICIELS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .399
Importance économique
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .399
Principales propriétés . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .399
Potentiel de valorisation des tourbes en rapport avec les
différents types d’utilisation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .406
Conclusion
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .410
CHAPITRE 21 : L’UTILISATION AGRICOLE
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .411
Établissements agricoles sur les tourbières
Culture sur tourbière
Conclusion
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .412
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .413
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .420
CHAPITRE 22 : LA PRODUCTION FORESTIÈRE
Matière ligneuse et récolte
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .423
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .423
Conséquences de la récolte et bonnes pratiques forestières
Drainage artificiel des tourbières forestières
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .432
Régénération après coupe dans les tourbières forestières
Conclusion
. . . . . . . . . .427
. . . . . . . . . . . .444
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .446
CHAPITRE 23 : LA RESTAURATION . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .449
Rôles des tourbières . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .449
Restauration versus conservation versus réaménagement . . . . . . . . . . . . .452
État des tourbières utilisées au Québec
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .455
Caractéristiques des tourbières abandonnées . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .457
Végétation des tourbières résiduelles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .461
Approches de restauration des tourbières au Québec . . . . . . . . . . . . . . . . .473
Réintroduction des plantes
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .475
Table des matières
xi
Remouillage du substrat résiduel de tourbe
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .486
Amélioration des conditions d’établissement du couvert végétal . . .488
Considérations lors de la mise à l’échelle des techniques
de restauration . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .499
Évaluation du succès des projets de restauration
Conclusion
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .502
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .504
CHAPITRE 24 : LA CONSERVATION
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .505
Facteurs de dégradation des tourbières
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .506
Politiques et lois régissant la gestion des tourbières au Canada . . . . .507
La protection des tourbières : le cas du Québec
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .509
Les fragments résiduels : une alternative en matière de
conservation? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .515
Conclusion
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .516
Conclusion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .519
Annexe 1 : Les taxons préférentiels des tourbières
Glossaire
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .523
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .533
Références
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .543
Avant-propos
La rédaction de cet ouvrage sur l’Écologie des tourbières du Québec-Labrador
est venue de l’intérêt grandissant que l’on porte aux tourbières, non seulement
pour leur importance sur le plan écologique, mais également pour leur valeur
heuristique, éducationnelle et économique. Nous avons préparé ce livre en souhaitant que les lecteurs intéressés, étudiants en sciences naturelles et appliquées,
professionnels (écologistes, forestiers, biologistes, géographes, géomorphologues,
géologues, aménagistes et ingénieurs), enseignants et profanes avertis, y trouveront
une source d’information utile leur permettant de mieux comprendre et apprécier
les tourbières, leurs habitats, ainsi que la flore et la faune qu’elles abritent. Étant
donné l’unicité des tourbières par rapport aux habitats terrestres et aquatiques,
nous avons rassemblé l’expertise de plusieurs chercheurs afin de couvrir les principales facettes de l’écologie des tourbières, ainsi que les aspects pratiques liés à
leur exploitation et à leur conservation. Seulement trois des 24 chapitres sont à caractère régional; ce livre est d’intérêt pour toute personne oeu vrant en Amérique
du Nord.
Nous tenons à remercier de manière toute particulière les auteurs des nombreux
chapitres de ce livre, qui n’ont pas ménagé leur temps pour produire des textes de
qualité. Plusieurs d’entre eux ont été mis à contribution lors de la révision des
chapitres. D’autres collègues ont également participé activement à différentes
étapes de l’évaluation critique de l’ouvrage et des textes. Nous sommes particulièrement redevables à Michel Allard, Line Couillard, Pierre Grondin, Alain Maire,
Philippe Ponel et Gilles Seutin.
Nous exprimons notre gratitude envers Pierre Buteau du ministère des Ressources naturelles (secteur tourbe) et Francis Boudreau et Léopold Gaudreau, tous
deux de la Direction du patrimoine écologique et du développement durable,
ministère de l’Environnement du Québec, qui ont fourni une aide inestimable afin
d’assurer la réalisation et le financement de l’ouvrage. Par l’intermédiaire de
Francis Boudreau et Pierre Buteau, l’organisation Q UÉBEC 2000 responsable de la
préparation de l’Événement du millénaire sur les Terres Humides a consenti une
partie du budget nécessaire à la finalisation de l’ouvrage. Nous remercions vivement le Centre d’études nordiques et l’Université Laval pour leur contribution à la
publication du livre.
Enfin, nous ne voudrions passer sous silence le travail remarquable d’Isabelle
Picard, responsable de l’édition à la revue scientifique Écoscience (Université Laval),
pour la mise en forme de tout l’ouvrage. Sans son travail minutieux et constant, ce
livre n’aurait pas vu le jour. Ann Delwaide a participé activement à la préparation
et à la confection des figures de plusieurs chapitres ainsi qu’à la révision générale
des chapitres. Nathalie Kinnard a révisé la qualité linguistique de tous les textes.
France Blouin, Hugo Asselin et Nathalie Kinnard ont contribué à la traduction
française de certains chapitres. Claire Boismenu a préparé le Glossaire et a participé
à la révision linguistique de plusieurs chapitres.
Auteurs
Dominique ARSENEAULT, Département de biologie et des sciences de la santé, Université
du Québec à Rimouski, Rimouski, Québec G5L 3A1, courriel : dominique.arseneault@
uqar.qc.ca
Dominique Arseneault (Ph.D. en biologie, Université Laval, Québec) est professeur adjoint et
enseigne la botanique et l’écologie végétale; il est également membre du Centre d’études
nordiques (CEN) de l’Université Laval. Depuis ses études de premier cycle en génie forestier
et de deuxième cycle en biologie végétale à l’Université Laval, Dominique Arseneault s’est
intéressé à l’impact des perturbations naturelles sur les écosystèmes forestiers. Ses études de
doctorat ont porté sur les reconstitutions historiques de la dynamique des systèmes
conifériens à la limite nordique des forêts, notamment en recourant à l’analyse dendroécologique des arbres enfouis dans les tourbières. Ses recherches actuelles portent sur
l’écologie et la paléoécologie des feux dans le nord de la forêt coniférienne boréale.
Najat BHIRY, Département de géographie, Pavillon Abitibi-Price, Université Laval, Québec,
Québec G1K 7P4, courriel : [email protected]
Najat Bhiry (Ph.D. en géologie du Quaternaire, Université de Paris VI, France) est professeure adjointe et membre du Centre d’études nordiques (CEN) de l’Université Laval. Elle
enseigne la géologie du Quaternaire et la biogéographie. Ses principaux travaux de recherche
consistent à étudier par l’entremise d’une approche multidisciplinaire (géomorphologie,
sédimentologie, micromorphologie, paléoécologie) l’impact des perturbations naturelles
(climat, isostasie, épidémie d’insectes) et anthropiques sur l’environnement nordique au
Québec. Ses recherches actuelles portent sur le déclenchement et la dynamique de l’entourbement, sur les variations du niveau des petits lacs et sur l’évolution des tourbières à palses.
André BOUCHARD, Institut de recherche en biologie végétale, Université de Montréal,
Montréal, Québec H1X 2B2, courriel : [email protected]
André Bouchard (Ph.D. en ressources renouvelables, Cornell University, New York) est
professeur titulaire au Département de Sciences biologiques. André Bouchard détient une
maîtrise en écologie de l’Université McGill. Ses travaux de recherche et ses publications sur
la végétation du Sud-Ouest du Québec et de Terre-Neuve lui ont valu, en 1990, le prix
Michel-Jurdant, accordé par l’Association canadienne-française pour l’avancement des
sciences (ACFAS). Il a publié plusieurs ouvrages, dont Journal de voyage en Chine - Une
famille québécoise au Pays du Milieu aux Éditions du Méridien, en 1992, et Le Jardin
botanique de Montréal - Esquisse d’une histoire aux Éditions Fides, en 1998, avec la collaboration de Francine Hoffman. André Bouchard a été conservateur du Jardin botanique de la
Ville de Montréal de 1975 à 1996.
Daniel R. CAMPBELL, Département de phytologie, Pavillon Paul-Comtois, Université Laval,
Québec, Québec G1K 7P4, courriel : [email protected]
Daniel Campbell complète actuellement ses études de doctorat au Département de phytologie
et au sein du groupe de recherche en écologie des tourbières (GRET) de l’Université Laval.
Sa thèse porte sur la recolonisation des tourbières exploitées au Québec par la méthode
d’aspiration. Daniel Campbell a complété une maîtrise en paléoécologie à l’Université de
Waterloo, en Ontario, sur l’évolution à long terme d’une tourbière. Il s’intéresse depuis longtemps aux aspects appliqués de l’écologie végétale, aux milieux humides et à la restauration
des habitats perturbés. Il a travaillé pendant plusieurs années comme conseiller scientifique
en environnement dans le domaine des évaluations environnementales, des inventaires
forestiers et des milieux humides et restauration d’habitats dans la région des Grands Lacs.
xvi
Auteurs
Jean CARON, Département des sols et de génie agroalimentaire, Pavillon Paul-Comtois,
Université Laval, Québec, Québec G1K 7P4, courriel : [email protected]
Jean Caron (Ph.D. en physique des sols, Université Laval, Québec) est professeur titulaire en
physique et hydrodynamique des sols. Son enseignement porte également sur les milieux
artificiels, le transport des contaminants dans les sols et les substrats de culture, ainsi que les
géostatistiques. Depuis plus de 15 ans, il se spécialise dans l’étude des mouvements d’eau et
de gaz dans les sols et les milieux artificiels utilisés en production de serre et de pépinière. Il
est titulaire également d’une maîtrise en fertilisation des sols de serre et d’un post-doctorat.
Avant de se lancer en recherche, il a œuvré comme agronome dans l’industrie de la tourbe et
des serres.
André DESROCHERS, Département des sciences du bois et de la forêt, Pavillon Abitibi-Price,
Université Laval, Québec, Québec G1K 7P4, courriel : [email protected]
André Desrochers (Ph.D. en zoologie, Cambridge University, Angleterre) est professeur
agrégé en aménagement de la faune et en statistiques et membre du Centre de recherche en
biologie forestière (CRBF) de l’Université Laval. Ses recherches portent principalement sur
les mouvements des oiseaux en fonction de la fragmentation des forêts, ainsi que sur la faune
et la biodiversité des tourbières. Il a obtenu un baccalauréat en biologie (Université Laval),
puis une maîtrise en zoologie (University of Alberta, Alberta). André Desrochers s’implique
dans les organisations d’ornithologues amateurs au Québec depuis 25 ans. Il a été vice-président de l’Union québécoise pour la conservation de la nature (UQCN) pendant 7 ans.
Louise FILION, Vice-rectorat à la recherche, Pavillon des sciences de l’éducation, Université
Laval, Québec, Québec G1K 7P4, courriel : [email protected]
Louise Filion (Ph.D. en biologie, Université Laval, Québec) est professeure titulaire au
Département de géographie, où elle enseigne la biogéographie. Comme membre du Centre
d’études nordiques (CEN) de l’Université Laval, elle s’intéresse à la dynamique des perturbations naturelles des environnements nordiques et leur équivalent altitudinal (en montagne).
Ses recherches utilisent l’analyse des macrorestes ligneux, ainsi que celle des cernes de
croissance des arbres (dendroécologie), afin d’évaluer l’impact des changements climatiques
et des herbivores (dont les insectes défoliateurs) sur les écosystèmes forestiers. Elle étudie
aussi les processus d’évolution des versants (avalanches, mouvements de masse) par le biais
des méthodes dendrogéomorphologiques. Louise Filion a été directrice du Centre d’études
nordiques de 1987 à 1992, puis présidente de la Commission de la recherche de l’Université
Laval de 1992 à 1995. Depuis 1997, elle est vice-rectrice à la recherche de cette même
université.
Michelle GARNEAU, Herbier Louis-Marie, Pavillon Eugène-Marchand, Université Laval,
Québec, Québec G1K 7P4, courriel : [email protected]
Michelle Garneau (D.E.C. en Sciences naturelles, Cégep de Sainte-Foy, Québec) occupe le
poste de technicienne experte à l’Herbier Louis-Marie de l’Université Laval. Elle s’est
spécialisée dans l’étude de la flore vasculaire du Québec méridional et nordique et s’intéresse
plus particulièrement aux plantes aquatiques et palustres. En enseignement, elle contribue à
des cours de formation continue de l’Université Laval. Elle est coordonnatrice à l’élaboration
d’une flore du Québec nordique sous l’égide du Centre d’études nordiques (CEN) de
l’Université Laval.
Robert GAUTHIER, Herbier Louis-Marie, Pavillon Eugène-Marchand, Université Laval,
Québec, Québec G1K 7P4, courriel : [email protected]
Robert Gauthier (Ph. D. en écologie forestière, Université Laval, Québec) est professeur
titulaire de botanique au Département de phytologie. Après avoir obtenu un baccalauréat
en biologie et une maîtrise en écologie forestière, il s’est intéressé de près à l’écologie des
tourbières boréales, en abordant notamment la classification des groupements végétaux et les
indicateurs écologiques des conditions de croissance des plantes de tourbières. Ses travaux
portent surtout sur l’habitat et la répartition des sphaignes dans l’hémisphère nord. Il
s’intéresse aussi à la flore et la végétation des tourbières boréales. Il agit comme conservateur
de l’Herbier Louis-Marie depuis plus de 25 ans.
Auteurs
xvii
Martin JEAN, Centre Saint-Laurent, Environnement Canada, Montréal, Québec H2Y 2E7,
courriel : [email protected]
Martin Jean (Ph.D. en biologie, Université de Montréal, Québec) est chargé de projets en
géomatique et chercheur en écologie des milieux humides au Centre Saint-Laurent
(Environnement Canada). Ses travaux de maîtrise et de doctorat ont porté sur la végétation
des tourbières du Haut-Saint-Laurent et la dynamique des milieux humides bordant le lac
Saint-François (fleuve Saint-Laurent). Ses recherches portent sur divers aspects de la
dynamique de la végétation des milieux humides du fleuve Saint-Laurent en tenant compte
des contextes biophysiques et socio-économiques. Il utilise les systèmes d’information géographique, la télédétection, la photo-interprétation, la dendroécologie, l’analyse des communautés végétales et des réservoirs de graines, afin de mieux comprendre les changements
dans la végétation riveraine du fleuve Saint-Laurent.
Claude LAVOIE, Département d’aménagement, Pavillon Félix-Antoine-Savard, Université
Laval, Québec, Québec G1K 7P4, courriel : [email protected]
Claude Lavoie (Ph.D. en biologie, Université Laval, Québec) est professeur agrégé en écologie.
Il a obtenu un baccalauréat en biologie de l’Université de Montréal et une maîtrise en
biologie (écologie végétale) de l’Université Laval. Il est membre du Centre de recherche en
aménagement et développement (CRAD) de l’Université Laval et chercheur au sein du groupe
de recherche en écologie des tourbières. Ses principaux intérêts de recherche concernent les
problématiques de la conservation des écosystèmes (particulièrement les tourbières) et de la
régénération des tourbières perturbées, la paléoécologie, la paléoentomologie et les invasions
biologiques. Son projet de doctorat a porté sur les fluctuations de la limite des forêts au Nord
québécois, notamment à l’aide de l’analyse des macrorestes dans les tourbières.
Martin LAVOIE, Centre d’études nordiques, Pavillon Abitibi-Price, Université Laval, Québec,
Québec G1K 7P4, courriel: [email protected]
Martin Lavoie (Ph.D. en géographie, Université de Montréal, Québec) occupe actuellement
un poste de Maître de conférence à la Faculté Saint-Jérôme de l’Université d’Aix-Marseille
III (France). Ses travaux ont porté récemment sur la dynamique holocène de la végétation de
l’île d’Anticosti, à l’aide de l’analyse sporopollinique et macrofossile. Après un baccalauréat
en géologie à l’Université de Montréal, il a poursuivi ses recherches de doctorat où il a
analysé les conditions postglaciaires du régime des précipitations au Québec méridional,
grâce à l’étude paléoécologique des tourbières et de la reconstitution des changements des
niveaux d’eau des lacs.
Timothy R. MOORE, Department of Geography, McGill University, Montréal, Québec H3A
2K6, courriel : [email protected]
Tim Moore (Ph.D. en science du sol, Aberdeen University, Grande-Bretagne) est professeur
titulaire de géographie et membre du Centre de recherche sur le climat et les changements à
l’échelle du globe de l’Université McGill. Il étudie les tourbières naturelles et exploitées,
avec un intérêt particulier pour les processus biogéochimiques. Ses recherches touchent entre
autres aux questions de la déposition atmosphérique, du drainage et de l’inondation chez les
tourbières minérotrophes subarctiques, les tourbières ombrotrophes boréales et les marais de
la Nouvelle-Écosse, du Québec et du Manitoba.
Léon-Étienne PARENT, Département des sols et de génie agroalimentaire, Pavillon PaulComtois, Université Laval, Québec, Québec G1K 7P4, courriel : leon-etienne.parent@
sga.ulaval.ca
Léon-Etienne Parent (Ph.D. en sciences du sol, McGill University, Québec) est professeur
titulaire de fertilité des sols. Ses intérêts de recherche portent sur la pédogenèse, la dégradation, l’hydrolyse des polyphosphates, les rotations de cultures et les indicateurs de fertilité
des sols organiques cultivés. Léon-Étienne Parent a à son actif l’élaboration d’un concept de
diagnostic de l’équilibre nutritif global des végétaux, un modèle d’affaissement des sols
organiques après drainage, ainsi qu’un système de classement des sols organiques selon leur
aptitude pour l’agriculture. Il est également le détenteur d’un brevet sur un engrais organominéral à base de tourbe. Il préside actuellement un groupe de travail sur la qualité des sols
organiques, qui relève de la Commission III de la Société internationale de la tourbe.
xviii
Auteurs
Serge PAYETTE, Département de biologie, Pavillon Alexandre-Vachon, Université Laval,
Québec, Québec G1K 7P4, courriel : [email protected]
Serge Payette (D.Sc. d’État en sciences naturelles, Université de Montpellier, France) est professeur titulaire d’écologie végétale et membre du Centre d’études nordiques (CEN) de
l’Université Laval. Après des études de baccalauréat en sciences appliquées (agronomiepédologie) et de baccalauréat en géographie, il s’est orienté en écologie végétale (maîtrise et
doctorat). Il poursuit depuis ce temps des travaux sur la dynamique des écosytèmes terrestres
des régions boréales, subarctiques et arctiques (forêts, tourbières, toundras). Ses recherches
sont basées sur une approche intégrée de l’écologie et de la paléoécologie en mettant notamment à contribution les techniques de l’analyse des macrorestes et de l’analyse dendroécologique. Il a occupé pendant 12 ans le poste de directeur du Centre d’études nordiques.
Stéphanie PELLERIN, Département d’aménagement, Pavillon Félix-Antoine-Savard,
Université Laval, Québec, Québec G1K 7P4, courriel : [email protected]
Stéphanie Pellerin poursuit actuellement des études doctorales au Département d’aménagement et au Centre de recherche en aménagement et en développement (CRAD) de
l’Université Laval. Ses travaux de recherche ont pour objectif d’évaluer l’impact des activités
agricoles sur la dynamique spatio-temporelle des tourbières, et ce, dans une optique de
conservation à long terme. Elle a obtenu un baccalauréat en géographie environnementale à
l’Université de Montréal.
Reinhard PIENITZ, Département de géographie, Pavillon Abitibi-Price, Université Laval,
Québec, Québec G1K 7P4, courriel : [email protected]
Reinhard Pienitz (Ph.D en biologie, Queen’s University, Ontario) est professeur agrégé de
biogéographie et de paléoécologie et membre du Centre d’études nordiques (CEN) de
l’Université Laval. Il est responsable du laboratoire de paléolimnologie du Centre d’études
nordiques. Ses domaines d’intérêt vont de la paléolimnologie à la paléoécologie et la paléoocéanographie. Reinhard Pienitz analyse entre autres les fossiles de diatomées et de larves de
chironomes lacustres dans les dépôts sédimentaires de lacs situés près de la limite nord des
arbres en Amérique du Nord, afin de retracer les changements climatiques et écologiques
postglaciaires. Il a récemment constitué une banque de données sur les diatomées des
régions circumpolaires. Il a complété une maîtrise en géographie physique à l’Université
Laval et il a obtenu un diplôme en biogéographie à l’Universitaet des Saarlandes en Allemagne.
André PLAMONDON, Département des sciences du bois et de la forêt, Pavillon Abitibi-Price,
Université Laval, Québec, Québec G1K 7P4, courriel : [email protected]
André Plamondon (Ph.D. en hydrologie forestière et biométéorologie, University of British
Columbia, Colombie Britannique) est professeur titulaire d’hydrologie forestière. Ses activités
de recherche ont d’abord porté sur les relations entre la récolte forestière commerciale, la
qualité de l’eau des ruisseaux et les caractéristiques de la zone riveraine. Elles se sont ensuite
orientées vers la quantification du cycle hydrologique et de la fonte de la neige en milieu
forestier, en relation avec les dépositions acides. André Plamondon dirige actuellement un
programme d’études sur l’aménagement durable des tourbières boisées portant spécifiquement sur la remontée de la nappe phréatique, le drainage et l’écophysiologie de la régénération. Le thème central des recherches en cours porte sur l’augmentation des débits de pointe
lors de la récolte forestière et leur atténuation par la régénération.
Monique POULIN, Département de phytologie, Pavillon Paul-Comtois, Université Laval,
Québec, Québec G1K 7P4, courriel : [email protected]
Monique Poulin est biologiste (B.Sc., Université Laval) et poursuit présentement des études
doctorales au Département de phytologie et au sein du groupe de recherche en écologie des
tourbières (GRET) de l’Université Laval. À la maîtrise, elle a évalué la représentativité des
fragments résiduels au sein des sites exploités. Ses recherches de doctorat abordent la conservation des habitats, plus particulièrement les tourbières du Québec méridional. Elle élabore
actuellement des algorithmes de sélection de réserves écologiques visant à préserver les tourbières en fonction de leur biodiversité, elle-même évaluée à l’aide de l’imagerie satellitaire.
Auteurs
xix
Marcel PRÉVOST, Direction de la recherche forestière, Forêt Québec, Québec, Québec G1P
3W8, courriel : [email protected]
Marcel Prévost (Ph.D. en sciences forestières, Université Laval, Québec) travaille comme
chercheur en sylviculture au ministère des Ressources naturelles du Québec. Diplômé en
génie forestier de l’Université Laval, il a obtenu de la même institution une maîtrise et un
doctorat dont le thème principal était la modélisation hydrologique de la fonte de la neige et
l’écoulement dans un bassin de la sapinière laurentienne. Il a œuvré, pendant quelques
années, en sylviculture des forêts de conifères, étudiant entre autres l’effet de la préparation
du terrain sur les propriétés du sol et sur l’établissement naturel et la croissance de l’Épinette
noire. Il s’intéresse à la foresterie des milieux humides et à l’impact de diverses interventions
sylvicoles sur l’environnement. Il étudie notamment l’effet du drainage des tourbières boisées
sur la croissance des arbres et la qualité des eaux de ruissellement. Marcel Prévost est
impliqué maintenant en sylviculture des forêts mixtes, sujet qui est devenu son principal
thème de recherche.
Jonathan Stephen PRICE, Department of Geography, University of Waterloo, Waterloo
Ontario N2L 3G1, courriel : [email protected]
Jonathan S. Price (Ph.D. en géographie, McMaster University, Ontario) est professeur titulaire
en géographie. Il détient un baccalauréat en géographie de l’Université Trent, en Ontario, et
il a ensuite obtenu une maîtrise en génie civil à l’Université du Saskatchewan. Il est membre
du groupe de recherche en écologie des tourbières (GRET). Ses recherches portent sur
l’hydrologie des milieux humides, principalement les interactions entre les eaux de surface et
souterraines des tourbières naturelles et exploitées. Il s’intéresse aux processus de transfert de
l’eau et des solutés dans la tourbe saturée, aux processus microclimatiques à l’interface airtourbe, ainsi qu’à comprendre comment des changements structuraux et mécaniques de la
tourbe affectent les relations hydriques dans la zone non saturée de la tourbe.
Line ROCHEFORT, Département de phytologie, Pavillon Paul-Comtois, Université Laval,
Québec, Québec G1K 7P4, courriel : [email protected]
Line Rochefort (Ph.D. en écologie, Cambridge University, Angleterre) est professeure titulaire
d’écologie végétale appliquée et membre du Centre d’études nordiques (CEN) de l’Université
Laval. Line Rochefort a fondé et dirige actuellement le Groupe de recherche en écologie des
tourbières (GRET) voué à l’étude intégrée de la restauration et de la conservation des tourbières de l’Est du Canada. L’écologie de la restauration, l’écologie des sphaignes, l’utilisation
des tourbières minérotrophes par les oies blanches dans l’Arctique canadien, ainsi que
l’écologie et la conservation des tourbières constituent ses principaux sujets de recherche.
Après avoir obtenu un baccalauréat en biologie à l’Université Laval, elle a entrepris un programme de maîtrise en écologie végétale (University of Alberta, Alberta). Son intérêt pour
les tourbières vient de ses travaux de maîtrise portant sur l’influence des pluies acides sur la
végétation de ces écosystèmes.
Vincent ROY, Direction de la recherche forestière, Forêt Québec, Québec, Québec G1P 3W8,
courriel : [email protected]
Vincent Roy (Ph.D. en sciences forestières, Université Laval, Québec) est ingénieur forestier de
l’Université Laval où il a obtenu un baccalauréat et une maîtrise. Dans sa thèse de doctorat,
Vincent Roy a abordé la question de la régénération des milieux humides boisés après coupe
et drainage. Il travaille actuellement comme chercheur au Service de la sylviculture et du
rendement des forêts à la Direction de la recherche forestière du ministère des Ressources
naturelles du Québec. Ses recherches portent sur la sylviculture des forêts mélangées et sur la
remise en production des milieux humides boisés après coupe.
Introduction
SERGE PAYETTE ET LINE ROCHEFORT
Les tourbières suscitent depuis longtemps la curiosité et l’intérêt des scientifiques et du public averti. Cela s’explique probablement par leur nature unique
par rapport à celle des habitats terrestres, ainsi que par l’attrait de leur flore et de
leur faune qui ressemblent davantage à celles des régions nordiques. Plusieurs
monographies décrivant l’écologie générale des tourbières de différents pays ont
été publiées depuis les 20 dernières années (Gore, 1983; Crum, 1991; Wright, Coffin
& Aaseng, 1992; Vasander, 1996; Succow & Joosten, 2001). En Amérique française
et au Canada, aucune syn thèse n’était encore disponible sur ce type d’écosystème,
pourtant un des plus répandus à l’échelle du continent.
Jusqu’à tout récemment, les tourbières d’Amérique du Nord sont demeurées
des habitats peu exploités par l’Homme, à cause des conditions extrêmes qui
restreignent les activités agricoles et forestières traditionnelles : les sols des tourbières sont généralement saturés en eau, souvent acides et pauvres en éléments
minéraux, des conditions peu propices à l’exploitation des ressources. Les tourbières font ainsi encore partie des rares îlots de végétation naturelle trouvés dans
les régions agricoles de l’Est de l’Amérique du Nord. Toutefois, étant donné leur
proximité avec les aires d’exploitation forestière, agricole et urbaine au Québec et
ailleurs dans l’Est du Canada et aux États-Unis, leur maintien et leur intégrité
comme écosystèmes fonctionnels sont de plus en plus mis à l’épreuve.
Les tourbières sont des habitats généralement humides où la biomasse végétale produite chaque année par la photosynthèse s’accumule plus qu’elle ne se
décompose. Le résultat net de la différence entre la phytomasse annuelle et sa
décomposition partielle sous forme de litière est l’accumulation de la tourbe. Ainsi,
les tourbières se forment dans les sites où le taux d’accumulation organique est
supérieur au taux de décomposition. Les tourbières peuvent résulter de l’empilement de sédiments détritiques au fond d’un lac ou encore de l’accumulation de
tourbe terrigène sur un substrat subaquatique ou terrestre, humide ou bien drainé.
Dans les régions propices à leur développement, les tourbières peuvent atteindre
une épaisseur d’au moins 4 à 8 m, notamment en milieu boréal et tempéré. Les
régions à climat océanique, comme le Nouveau-Brunswick, la Nouvelle-Écosse et
Terre-Neuve, renferment des tourbières dont l’épaisseur peut être supérieure à
10 m (Tarnocai, Kettles & Lacelle, 2000). En raison des basses températures estivales qui freinent la productivité biologique, l’épaisseur du dépôt de tourbe des
tourbières subarctiques et arctiques varie généralement entre 0,5 et 3 m.
Les tourbières présentent un grand inté rêt scientifique à plus d’un point de vue.
Non seulement forment-elles des réservoirs hydrologiques appréciables, mais
encore, elles participent activement au cycle planétaire du carbone, à la fois comme
puits de carbone et comme source de méthane, deux gaz à effet de serre actifs
(Gorham, 1991). Ainsi, les tourbières boréales et subarctiques de l’hémisphère nord
entreposent chaque année près de 30 ¥ 1012 g de carbone (Roulet, 2000). Contrairement aux écosystèmes terrestres, les tourbières accumulent le carbone sous la
forme de reposoirs de plantes (et d’animaux) qui s’empilent les uns sur les autres
souvent depuis des millénaires. Elles enregistrent ainsi, depuis le début de leur
2
Introduction
formation qui peut être fort ancienne, l’histoire des organismes qui se sont remplacés au fil du temps, ainsi que celle de la végétation passée et du climat. Les
tourbières représentent donc des écosystèmes de conservation des événements du
passé lointain et récent, à cause de conditions physiques et chimiques extrêmes,
comme l’excès d’eau, le manque d’oxygène et la forte acidité.
Les tourbières sont fort répandues dans les régions boréales de l’hémisphère
nord. Elles constituent un des éléments les plus caractéristiques des paysages
glaciaires d’Amérique du Nord et d’Eurasie. La répartition des tourbières au C anada
coïncide grossièrement avec celle de la forêt coniférienne boréale (Groupe de
Travail National sur les Terres Humides, 1988). Les régions les plus importantes
d’Amérique du Nord quant à la surface occupée par les tourbières sont les basses
terres hudsoniennes et jamésiennes, la région du lac glaciaire Agassiz au Manitoba
et au Minnesota, ainsi que la région du lac des Esclaves et du lac de l’Ours dans les
Territoires du Nord-Ouest (Hare, 1959; Heinselman, 1963; Grondin & Ouzilleau,
1980; Glaser, 1987; Tarnocai, Kettles & Lacelle, 2000). Avec son million d’hectares
de tourbières, la région des basses terres hudsoniennes et jamésiennes est certainement la plus importante de toutes. Selon certaines estimations, les tourbières
occuperaient respectivement 9 % à 12 % des milieux terrestres au Québec et 12 % à
20 % des milieux terrestres au Canada (Rennie, 1977; Zoltai & Pollett, 1983; Gorham,
1988; Tarnocai, Kettles & Lacelle, 2000).
Les tourbières sont une des nombreuses catégories de milieux humides qui
regroupent les habitats naturels ou artificiels directement influencés par une nappe
d’eau affleurante pendant une bonne partie de la saison de croissance. L’expression
milieux humides est une traduction littérale du terme wetlands fort répandu dans la
littérature anglaise, mais d’utilisation plutôt récente sur la scène politique et scientifique depuis la signature de la Convention de Ramsar en 1971. Bien qu’il serait
préférable d’utiliser l’expression milieux subaquatiques, la mauvaise habitude est si
ancrée maintenant qu’il apparaît difficile de revenir aux mots justes de la langue
française. Les milieux humides devraient être opposés aux milieux secs; or il n’en
est rien dans les faits car l’expression milieux secs a peu d’écho et de sens dans la
littérature scientifique. Bien que les milieux humides renferment, en principe,
toutes les catégories du genre, les lacs, les rivières et les autres plans d’eau, les plus
humides de tous les milieux humides, en sont exclus! Le sens que l’on a donné à
l’expression milieux humides est donc fort restrictif et imprécis. Il s’adresse essentiellement aux milieux subaquatiques, c’est-à-dire les milieux intermédiaires entre
les milieux terrestres et les milieux aquatiques proprement dits!
Les tourbières se distinguent des marais, des marécages et des herbiers aquatiques qui appartiennent tous à des catégories différentes de milieux humides.
Marais, marécages et herbiers aquatiques sont des habitats sur substrat minéral
partiellement ou complètement submergé au cours de la saison de croissance. Les
marais intertidaux forment un groupe particulier où les plantes herbacées prédominent, que ce soit en conditions d’eau salée (marais salés), d’eau saumâtre ou d’eau
douce, en fonction du cycle des marées. Les marais proprement dits occupent les
bords de rivières et de lacs et croissent au gré des fluctuations annuelles et saisonnières du niveau d’eau. Les marais forment des herbaçaies humides souvent bordées par des marécages, notamment le long du fleuve Saint-Laurent. Les marécages
sont généralement constitués de forêts et d’arbustaies (par exemple, les aulnaies et
les saulaies) riveraines inondées saisonnièrement, dont les espèces arborescentes
dominantes sont bien adaptées aux conditions de submersion, notamment au printemps lors de la crue des eaux. L’Érable argenté ( Acer saccharinum L.), l’Orme
d’Amérique (Ulmus americana L.) et le Frêne noir (Fraxinus nigra Marsh.) sont parmi
Introduction
3
les principales espèces arborescentes occupant les marécages des grandes rivières
du Québec méridional. Enfin, les herbiers aquatiques comprennent les assemblages
de plantes submergées ou flottantes qui colonisent les plans d’eau peu profonds
(< 2 m). Bref, dans les marais, les marécages et les herbiers aquatiques, la végétation est submergée chaque année selon un cycle hydrologique qui varie en fonction
de leur localisation le long des mers, des estuaires, des rivières et des lacs. La
matière organique produite annuellement dans ces milieux est décomposée ou
exportée ailleurs lors des mouvements saisonniers de la nappe d’eau.
La parution de cet ouvrage sur les tourbières du Québec-Labrador est le premier
du genre, dans la littérature scientifique canadienne, qui aborde les nombreuses
facettes de la structure et du fonctionnement de cet écosystème selon une perspective globale. L’ouvrage a été conçu de manière à couvrir les principaux aspects
théoriques et pratiques de la formation, de l’évolution, du fonctionnement, de
l’utilisation commerciale et de la conservation des tourbières. Les premiers
chapitres sont consacrés à la structure des tourbières. On y décrit les tourbières
comme des habitats uniques, bien circonscrits dans l’espace, sous la forme d’îles de
diversité de grande et de petite tailles. Les tourbières prennent des formes variées
au gré des conditions topographiques et climatiques. Formant un trio inséparable,
l’évapotranspiration, les précipitations et les températures se conjuguent pour
produire une palette iné galée de tourbières, allant des tourbières ombrotrophes
forestières, au sud, aux maigres tourbières minérotrophes à pergélisol, au nord. Les
tourbières sont colonisées par des groupes de plantes relativement spécialisées,
comme les sphaignes, les mousses brunes et les cypéracées. La faune (dont l’avifaune et l’entomofaune) ne présente pas le même caractère d’unicité que la flore et
la végétation, mais quelques espèces et certains groupes particuliers sont souvent
prédominants. À cause de l’état de conservation exceptionnel des organismes qui
ont occupé les tourbières au cours du temps, il est possible de reconstituer la trame
des événements écologiques et climatiques qui ont influencé leur croissance.
Plusieurs chapitres sont consacrés aux diverses approches, allant de l’analyse des
microrestes (pollen, diatomées, taecamébiens, microtissus végétaux et animaux,
etc.) à l’analyse des macrorestes (plantes, insectes, types de tourbes, etc.), permettant de mettre en évidence l’influence respective des facteurs locaux et régionaux
au cours de leur croissance. L’étude des troncs d’arbres préservés dans la tourbe
sert également à reconstituer les principales périodes climatiques favorables à la
croissance des arbres et des forêts ayant colonisé les tourbières.
L’exploitation des tourbières représente un volet important du livre, étant
donné l’intérêt économique grandissant que représente ce type d’habitat. Plusieurs
chapitres font état de la transformation systématique des tourbières au cours des
derniers siècles dans la vallée du Saint-Laurent. L’extraction de la tourbe comme
matière première dans l’industrie horticole est décrite en détail. L’utilisation des
ressources forestières et agricoles des tourbières est également abordée, en mettant
en évidence les principales contraintes à l’exploitation. Les techniques d’extraction
de la tourbe et les méthodes de restauration les plus modernes sont décrites dans
un contexte de préservation et de renouvellement des propriétés fondamentales de
l’écosystème tourbeux. Cet ouvrage fait état, enfin, de la situation de l’utilisation et
de la conservation des tourbières au Québec; il décrit le cadre législatif et les réalisations concrètes en matière de conservation des tourbières du Québec méridional.
À la toute fin de l’ouvrage, nous présentons une liste des plantes de tourbières
du Québec-Labrador. Cette liste énumère bien sûr les taxons préférentiels, c’est-àdire plus ou moins inféodés aux tourbières, mais aussi quelques taxons communs
tels que Picea mariana (Épinette noire) ou Kalmia angustifolia. Plusieurs taxons cités
4
Introduction
dans le livre n’apparaissent pas dans l’Annexe I. Nous avons donc adopté la règle
suivante : pour identifier l’autorité de désignation d’une espèce végétale ou animale, nous avons indiqué le nom de l’auteur qui a décrit l’espèce dès sa première
mention dans un chapitre. Lorsqu’une espèce est citée à nouveau dans le chapitre,
le nom de l’autorité n’est pas répété. Font exception à cette règle, les chapitres 3, 6,
18 et 24 où les noms de l’autorité sont regroupés dans un tableau ou apparaissent
en appendice à la fin des chapitres. Enfin, une carte du Québec-Labrador, qui suit,
permet au lecteur de repérer la majorité des noms de lieux cités dans les chapitres.
Certains chapitres présentent également une carte géographique de localités et
de sites.
Introduction
5
LISTE DES NOMS DE LIEUX
(1)
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(4)
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(21)
(22)
(23)
(24)
(25)
Baie Déception
Monts d’Youville
Rivière Chukotat
Rivière Iktotat
Cratère du Nouveau-Québec
(Cratère des Pingualuit)
Rivière Arnaud
Lac Tasiat
Îles Hopewell
Rivière Boniface
Îles Nastapoka
Îles Manitounuk
Lacs des Loups-Marins
Grande rivière de la Baleine
Île Longue
Pointe Louis-XIV
Lac Duncan
Rivière aux Feuilles
Rivière aux Mélèzes
Rivière Koksoak
Rivière Caniapiscau
Rivière à la Baleine
Île Killinek
Rivière Abloviak
Monts Torngat
Fjords de Nachvak
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(27)
(28)
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(46)
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(48)
(49)
(50)
Rivière Koroc
Fjords de Saglek
Fjords de Hebron
Monts Kaumajet
Baie d’Okak
Monts Kiglapait
Rivière George
Rivière Kogaluk
Rivière Naskaupi
Monts Mealy
Rivière Saint-Augustin
Rivière du Petit-Mécatina
Archipel de Mingan
Îlets-Jérémie
Rivière Mistassini
Saguenay
Comté de Charlevoix
Réserve faunique des
Laurentides
Lac Ouareau
Montérégie
Baie Missisquoi
Parc de Frontenac
Comté de L’Islet
Comté de Kamouraska
Comté de Témiscouata
Première partie
La structure des
tourbières
Chapitre 1
Le contexte physique et biogéographique
SERGE PAYETTE & ANDRÉ BOUCHARD
Le théâtre dans lequel se joue l’évolution de la plupart des tourbières du
Québec-Labrador est bien bâti, appuyé sur une assise géologique solide, la plus
vieille et la plus stable tectoniquement du globe, le Bouclier canadien. Dans la
partie méridionale du Québec, les tourbières se trouvent également sur des assises bien établies dans les Basses-Terres du Saint-Laurent et les Appalaches, toutes
deux faisant partie de vieilles formations géologiques datant du Phanérozoïque.
Ce premier chapitre parcourera à grands traits les caractéristiques géologiques,
physiographiques, climatiques et biogéographiques du Québec-Labrador, afin de
bien situer les phénomènes écologiques liés au développement des tourbières.
On constatera d’abord la faible diversité des substrats sur lesquels les tourbières
se sont développées au fil des siècles. Seules les régions maritimes et quelques
enclaves au centre du Québec-Labrador précambrien, les Basses-Terres du SaintLaurent et la région des Appalaches renferment des substrats géologiques variés.
À l’exception des régions les plus septentrionales du Québec-Labrador, où la roche
en place d’origine précambrienne affleure à l’échelle du paysage, toutes les formations géologiques de la région sont recouvertes de sédiments minéraux d’origine
récente, datant parfois de la fin du Pléistocène (période du Quaternaire antérieure
à 10 000 ans avant l’actuel) mais surtout de l’Holocène (période du Quaternaire
des derniers 10 000 ans). Tous ces sédiments ont hérité, le plus souvent, des caractéristiques chimiques des roches sous-jacentes. Le développement subséquent des
tourbières s’est fort bien accommodé de cette situation.
LE SUBSTRAT GÉOLOGIQUE
Vallée du Saint-Laurent et les Appalaches
Le Québec-Labrador fait partie du Bouclier canadien, des Basses-Terres du
Saint-Laurent et des Appalaches (figure 1.1). Les Basses-Terres du Saint-Laurent
forment une plate-forme sédimentaire d’âge paléozoïque, au contact des rebords
érodés du Bouclier canadien et des Appalaches (Landry & Mercier, 1984). L’assise
rocheuse de la plate-forme sédimentaire est constituée de calcaires, de dolomies, de
grès et de schistes datant du Cambrien et de l’Ordovicien. Des roches calcaires et
dolomitiques paléozoïques se trouvent également dans la dépression tectonique
du Saguenay-Lac-Saint-Jean, ainsi que dans le golfe du Saint-Laurent (archipel de
Mingan et île d’Anticosti). À cause de la topographie de plaine et de la faible altitude de la vallée du Saint-Laurent, la roche en place est complètement recouverte
de dépôts d’âge quaternaire, sauf le long des rivières et à certains endroits où l’érosion fluviomarine est active. Cette condition générale a été propice à l’établissement
et à l’expansion des tourbières au cours de l’Holocène, notamment sur les plaines
argileuses et les épandages fluviomarins qui ont résulté de l’invasion et du retrait
subséquent de la mer de Champlain (à l’emplacement du fleuve Saint-Laurent, en
amont de la ville de Québec) et de la mer de Goldtwaith (à l’emplacement du golfe
du Saint-Laurent). En effet, la vallée du Saint-Laurent héberge de grandes tourbières, les plus anciennes du Québec-Labrador, à cause de la déglaciation plus
10
Chapitre 1 : Le contexte physique et biogéographique
F IGURE 1.1. Carte géologique du Québec-Labrador (source : Annuaire du Québec [1972],
gouvernement du Québec, Québec).
hâtive qu’au Nord. Elle est également la région où les tourbières sont les plus
exploitées, à cause du drainage forestier, de l’activité agricole et de l’extraction de
la tourbe (voir les chapitres 21, 22 et 23).
Au sud de la plate-forme sédimentaire de la vallée du Saint-Laurent, les
Appalaches comprennent un ensemble de collines surélevées, orientées dans le
sens nord-est - sud-ouest, de l’Estrie jusqu’en Gaspésie. Elles sont faites de roches
sédimentaires et volcaniques paléozoïques relativement peu métamorphisées. Les
roches dominantes sont des flyschs, des conglomérats, des ardoises et des schistes.
Ces roches forment un plateau ondulé coupé de vallées parfois étroites, parfois
amples, où se développent des tourbières de taille plus modeste que celles de la
vallée du Saint-Laurent.
Substrat géologique
11
Le Bouclier canadien
Le Bouclier canadien est la principale région géologique du Canada et couvre
plus de la moitié de sa superficie. Il est constitué de roches précambriennes
déployées en un vaste plateau en forme de U, au voisinage de la baie d’Hudson.
Il est entouré de toutes parts par des formations sédimentaires datant du
Phanérozoïque, notamment dans la vallée du Saint-Laurent, dans la région de la
baie d’Hudson et de la baie d’Ungava, et à Terre-Neuve. Le Bouclier canadien est
subdivisé en provinces et sous-provinces (figure 1.1) en fonction des caractéristiques tectoniques et des types de plissements ayant affecté la roche en place
(Stockwell et al., 1972). Les principales provinces géologiques du Québec-Labrador
sont celles du Lac-Supérieur, de Churchill, de Nain et de Grenville.
i) La province du Lac-Supérieur est, avec la province de Grenville, la plus étendue. Elle est composée de roches archéennes (environ 2,5 milliards d’années). Il
s’agit de roches sédimentaires, volcaniques et intrusives fortement métamorphisées
en granite et en gneiss (Stevenson, 1968; Landry & Mercier, 1984). Ces roches ont
été plissées, faillées et métamorphisées, puis envahies de roches granitiques au
cours de l’orogenèse kénoranienne. Les roches granitiques et gneissiques de cette
province ont une réaction acide et elles sont généralement pauvres en éléments
minéraux. On trouve quelques petites enclaves de roches paléozoïques dans certains secteurs de cette province, comme au lac à l’Eau-Claire, lequel a été vraisemblablement formé à la suite d’un impact météoritique (Plante, Seguin & Rondot,
1990; Rondot, 1995). On y trouve des roches calcaires fossilifères de l’Ordovicien
moyen couvrant seulement quelques centaines de mètres carrés (Bostock, 1968) sur
les impactites.
ii) La province de Churchill, une des plus importantes en superficie du Bouclier
canadien, occupe le sud et le pourtour de la baie d’Ungava (Landry & Mercier,
1984). Les roches (1,8 milliard d’années) appartenant à cette province traversent
également la partie septentrionale de la péninsule d’Ungava (zone de plissements
de Cap-Smith ou des monts d’Youville) et frangent la côte orientale de la baie
d’Hudson jusqu’à la pointe Louis-XIV où des affleurements ont été observés. Ces
roches ont été formées au cours du Protérozoïque (environ 1,7 milliard d’années).
Elles ont été peu déformées et métamorphisées (dolomies, schistes, cherts, roches
ferrifères et quartzites) dans certains secteurs comme le long de la baie d’Hudson
où elles alternent avec des roches volcaniques (basalte et andésite) (Woodcock,
1960). Par opposition aux roches archéennes acides, la plupart des affleurements
protérozoïques présentent une réaction neutre ou alcaline, à cause de la présence
de roches calcaires (ou dolomitiques), de schistes ou de roches riches en éléments
minéraux, en association avec des conglomérats, des arkoses et des quartzites. Les
formations géologiques de la province de Churchill montrent une structure de
surface totalement différente de celles de la province du Lac-Supérieur. Le long de
la baie d’Hudson, les roches protérozoïques sont disposées sous forme de cuestas
sub-parallèles épousant la forme arquée de la côte. Ailleurs, les formations
rocheuses sont regroupées dans la Fosse du Labrador et la Ceinture de Cap-Smith,
où elles présentent des plissements parallèles ressemblant à ceux des Appalaches.
Mais, contrairement à ces dernières, les axes de plissements ont une direction nordnord-ouest dans la Fosse du Labrador et ils sont inclinés vers l’est et le nord-est. Les
roches de la Fosse du Labrador et de la Ceinture de Cap-Smith sont métamorphisées
en gneiss au contact des formations des autres provinces.
iii) Les roches de la province de Nain sont généralement plus jeunes que celles
de la province précédente (1,3 milliard d’années). Des affleurements de roches
12
Chapitre 1 : Le contexte physique et biogéographique
sédimentaires plus ou moins métamorphisées alternent avec des masses intrusives
d’anorthosites et des roches volcaniques. Dans la partie nord, le long de la côte du
Labrador, on trouve des affleurements de gneiss granitique et de granite; plus au
sud, des assemblages plus diversifiés, composés de quartzite, de dolomie, de chert
et d’ardoise, affleurent dans les fjords jusque dans la région de Nachvak. De vastes
affleurements de roches volcaniques, comprenant surtout des basaltes et des
andésites, forment les monts Kaumajet. Les formations rocheuses de la province de
Nain renferment une grande diversité pétrographique, comparable à celle de la
province précédente. Les sols qui se développent à partir de ces matériaux ont généralement une réaction neutre ou alcaline et ils sont riches en éléments minéraux.
iv) L’assise géologique des parties méridionale et orientale du QuébecLabrador, au nord de la vallée du Saint-Laurent, fait partie de la province de
Grenville (Landry & Mercier, 1984). Les roches qui appartiennent à ce groupe sont
les plus jeunes des orogenèses précambriennes (1 milliard d’années). Les formations rocheuses de la province de Grenville sont aussi diversifiées que celles des
deux provinces précédentes. Elles renferment plusieurs affleurements de roches
intrusives (anorthosites), de gneiss granitiques et de granite, des roches sédimentaires relativement métamorphisées (quartzites et calcaires cristallins), ainsi que de
grandes étendues de pegmatite. Les roches de cette région ont surtout une réaction
acide ou neutre.
LES RÉGIONS PHYSIOGRAPHIQUES
La délimitation des principales régions physiographiques du Québec-Labrador
est basée essentiellement sur la nature du substrat géologique, le type de dépôt de
surface, le relief et le réseau hydrographique. La carte de Hare (1959) donne une
vue d’ensemble des principales régions physiographiques du Québec-Labrador. La
classification et la cartographie de Hare (1959) s’inspirent largement de l’étude de
Douglas et Drummnond (1955) qui ont produit la première carte des dépôts de
surface de cette région. Les 17 régions physiographiques du Québec-Labrador,
subdivisées en 4 ensembles distincts, sont commentées brièvement ci-dessous
(figure 1.2).
Les régions de plateau à contrôle structural
Trois régions de plateau, où la roche en place prédomine, ceinturent le QuébecLabrador. Ce sont respectivement le plateau de Larch (ou plateau occidental [Hare,
1959]), le plateau oriental et le plateau du Sud-Est.
(P 1 ) Le plateau de Larch recouvre la plus grande partie de la péninsule
d’Ungava; il s’étend du détroit d’Hudson jusqu’à la rivière Eastmain, avec une
indentation vers le massif du Caniapiscau. C’est une région de relief ondulé, de
faible altitude, où les affleurements précambriens, de nature granitique et gneissique, prédominent nettement par rapport aux minces placages de matériel
morainique. Des eskers et des drumlins sont également observés dans cette région.
À son extrémité nord, le plateau est à une altitude moyenne de 500 à 600 m et
aboutit abruptement au détroit d’Hudson où la côte est indentée par quelques
fjords. Plus au sud, dans les bassins de la rivière Arnaud, de la rivière aux Feuilles
et de la rivière aux Mélèzes, l’altitude moyenne varie entre 200 et 300 m. Au contact
du plateau lacustre (figure 1.2), vers le centre de la péninsule, l’altitude augmente
de nouveau pour atteindre une moyenne de 400 à 600 m, notamment dans les
régions de la Grande rivière de la Baleine et du lac Bienville. Une grande partie des
Régions physiographiques
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FIGURE 1.2. Principales régions physiographiques du Québec-Labrador (source : Hare, 1959).
P1 : plateau de Larch, P2 : plateau oriental, P3 : plateau du Sud-Est, M1 : massif du Caniapiscau,
M2 : massif des monts Torngat, Kiglapait et Kaumajet, M3 : massif des monts Mealy, M4 : massif
de la Romaine, M5 : massif des Laurentides, RA1 : région des monts d’Youville, RA2 : Fosse
du Labrador, RA3 : collines de Naskaupi, RA4 : région des monts Otish, RA5 : collines de la
Baie d’Hudson, RM 1 : plateau lacustre, RM 2 : région de la Romaine-Naskaupi-Double-Mer,
RM3 : dépression de la rivière à la Baleine, RM4 : région des basses terres d’Eastmain.
côtes maritimes ont été submergées au cours de la transgression marine postglaciaire (mer de Tyrrell), permettant l’accumulation de sédiments fins, notamment
le long des vallées fluviales et sur les plaines côtières, sur lesquels se sont développées de grandes tourbières. Il s’agit d’une des régions physiographiques les plus
propices au développement des tourbières boréales et subarctiques. On recense
également dans cette région un ensemble de crêtes, alignées dans le sens nord-sud
le long du versant hudsonien, situées à plusieurs dizaines de kilomètres à
l’intérieur des terres au nord de 57° 30’ N et au sud de 55° N; ces crêtes sont en fait
des moraines de De Geer, qui marquent le contact entre la mer (ou un lac proglaciaire) et le glacier en récession (Vincent, 1989). Le plateau de Larch comprend
d’innombrables lacs, parmi les plus grands du Québec-Labrador (notamment le lac
à l’Eau-Claire, le lac Minto, le lac Chavigny, le lac Payne, le lac Klotz et le lac Nantais).
14
Chapitre 1 : Le contexte physique et biogéographique
(P2) Le plateau oriental constitue un prolongement géographique de la région
précédente, à laquelle il se raccorde dans la partie méridionale de la baie d’Ungava.
Il est limité à l’est, jusqu’au 56° N, par le massif des monts Torngat, Kiglapait
et Kaumajet, et à l’ouest par la région de la rivière à la Baleine et la Fosse du
Labrador. Mis à part les grands champs de drumlins qui occupent les environs du
lac de la Hutte Sauvage, toute la région forme un vaste plateau rocheux, autant à
l’intérieur du continent que le long de la côte labradorienne. La longue vallée de la
rivière George, d’orientation sud-nord, prend l’allure d’un oasis fertile au sein
d’une mer de roches. La côte labradorienne est souvent traversée de longs fjords.
L’altitude moyenne du plateau diminue de la partie sud vers la partie nord, où les
sommets passent respectivement de 800 à 400 m. Les tourbières de cette région sont
peu développées, minces et de faible étendue.
(P3) Le plateau du Sud-Est se situe au sud des régions du lac Melville et du
plateau lacustre. Il présente une surface ondulée, parfois fortement disséquée. De
vastes affleurements dégagés par l’érosion marine longent les côtes québécoise et
labradorienne, où l’on trouve des enclaves de roches sédimentaires d’âge cambrien
présentant un relief monoclinal de type cuesta (de Boutray & Hillaire-Marcel, 1977).
Le relief côtier aux abords du détroit de Belle-Isle s’apparente à celui de la côte sudest de la baie d’Hudson, faite de basses collines granitiques au sommet arrondi et
dégagé. Environ 30 % de la surface, à l’intérieur des terres, est couverte de dépôts
morainiques. À l’est et au nord-est de la rivière Saint-Augustin, de grandes tourbières se sont développées sur des matériaux morainiques indifférenciés.
Les régions de massifs
On distingue cinq régions différentes de massifs, soit le massif du Caniapiscau,
le massif des monts Torngat, Kiglapait et Kaumajet, le massif des monts Mealy, le
massif de la Romaine et le massif des Laurentides (figure 1.2). Les trois derniers
massifs occupent la moitié méridionale du Québec-Labrador.
(M1) Le massif du Caniapiscau se situe au centre de la péninsule et se présente
sous la forme d’un plateau granitique surélevé fortement fracturé. À plusieurs
endroits, l’altitude dépasse les 1000 m. Il est parsemé de lacs allongés qui occupent
les nombreuses dépressions structurales. La limite orientale du massif forme un
escarpement au voisinage de la Fosse du Labrador, alors qu’ailleurs le contact avec
les autres régions physiographiques est plutôt diffus. Le plateau est constitué de
collines arrondies, le plus souvent libres de matériaux morainiques ou ne comprenant que des placages minces indifférenciés. C’est une région qui renferme un grand
nombre de tourbières boréales et subarctiques, favorisées dans leur développement
par la topographie relativement plane aux alentours de la ligne de partage des eaux
des grands bassins hydrographiques du Nord québécois.
(M2) Le massif des monts Torngat, Kiglapait et Kaumajet longe la côte du
Labrador, au nord de Nain. C’est la région physiographique la plus imposante par
son relief accidenté, ses falaises abruptes qui descendent directement à la mer,
notamment dans les fjords de Hebron, Saglek et Nachvak, et ses hauts sommets
dont certains culminent au-delà de 1600 m d’altitude. Il s’agit d’un haut plateau
faillé et soulevé au cours du Tertiaire, par suite d’une intense activité tectonique
reliée à l’ouverture de la partie septentrionale de l’Océan Atlantique (Hamilton,
1983). Certaines vallées labradoriennes traversent complètement le massif vers
l’ouest pour aboutir à la baie d’Ungava, notamment les vallées de la rivière
Abloviak et de la rivière Koroksoak. Les dépôts meubles occupent surtout les vallées
encaissées et les versants en pente douce. L’origine des dépôts meubles de versant
Régions physiographiques
15
et de sommet de la région a été attribuée à différentes glaciations (Ives, 1978). Par
ailleurs, les affleurements protérozoïques sont particulièrement abondants, notamment sur les hauts sommets et les pentes raides. Ajoutée au relief tourmenté, la
présence de cirques glaciaires, de petits glaciers et de névés confère à la région un
caractère franchement alpin. La région est peu propice au développement des tourbières, sauf dans les parties élargies des vallées.
(M3) Le massif des monts Mealy forme un vaste bombement d’anorthosites qui
surplombe la dépression du lac Melville. Le contact entre les deux régions est
abrupt et se présente sous la forme d’escarpements. Le sommet plat du massif formerait une ancienne surface d’érosion dont l’altitude atteint 1200 m. La présence de
cirques glaciaires indique une histoire quaternaire apparentée à celle de la région
précédente. Les tourbières y ont une présence discrète.
(M4) Le massif de la Romaine est constitué de trois petits massifs orientés dans
le sens nord-est - sud-ouest. La région est dominée par des collines dénudées dont
les plus hautes s’élèvent de 200 à 300 m au-dessus de la surface du plateau lacustre
situé immédiatement à l’ouest. Des dépôts morainiques, parfois sous forme de
drumlins, recouvrent une bonne partie du terrain. Les tourbières occupent le fond
des petites vallées, les rives des plans d’eau et certaines dépressions structurales.
(M5) Le massif des Laurentides occupe la majeure partie du Québec méridional, au nord des Basses-Terres du Saint-Laurent. Il forme le rebord méridional
du Bouclier canadien caractérisé par un relief accidenté, rehaussé par de nombreux
escarpements de faille. Plusieurs vallées profondes découpent la bordure du massif qui atteint une altitude de 300 à 700 m au contact des Basses-Terres du SaintLaurent. L’intérieur du massif présente un relief ondulé dont l’altitude moyenne
varie entre 400 et 700 m, avec certains sommets culminant à 1300 m. L’altitude
générale des sommets dépasse de 300 à 400 m celle des sommets du plateau lacustre
situé au nord. Le terrain est généralement recouvert de dépôts morainiques dont
l’épaisseur varie grandement en fonction du relief local. La plupart des vallées de la
région sont occupées par des tourbières, dont plusieurs sont marquées par le passage d’incendies forestiers.
Les régions de relief appalachien
Ces régions ont une physionomie toute particulière, faite d’une alternance de
crêtes et de vallées ou d’une séquence plus ou moins longue de formes monoclinales apparentées aux cuestas. Cinq régions différentes ont été reconnues, soit
celles des monts d’Youville (ou Ceinture de Cap-Smith de Hare [1959] ou encore
collines de Povungnituk de Bostock [1972]), de la Fosse du Labrador, des collines
de Naskaupi, des monts Otish et des collines de la baie d’Hudson (ou Ceinture des
Belcher-Nastapoka de Hare [1959] ou de Bostock [1972]) (figure 1.2). Ces régions
couvrent généralement une faible superficie, à l’exception de la Fosse du Labrador.
La forme de ces régions est plutôt allongée, étroite, redevable à la disposition des
roches sédimentaires d’âge protérozoïque qui les composent. Leur situation géographique est également particulière, puisqu’elles ceinturent les principales platesformes granitiques du Centre et du Nord du Québec-Labrador.
(RA1) La région des monts d’Youville est formée d’une bande de collines parallèles dont l’orientation depuis l’est-nord-est vers le sud-sud-ouest brise l’uniformité
topographique du plateau de Larch de la péninsule d’Ungava. Le relief des collines
est accidenté dans la partie ouest, au voisinage de la baie d’Hudson, alors qu’il se
confond avec la plate-forme granitique vers l’intérieur des terres. Le dénivellé
16
Chapitre 1 : Le contexte physique et biogéographique
topographique associé à l’alternance des collines et des vallées dépasse rarement
100 m le long de la côte hudsonienne et quelques dizaines de mètres au centre de la
péninsule. Les dépôts d’origine glaciaire sont généralement minces et discontinus
dans l’ensemble de la région. Les tourbières sont modestes et minces, quoique
fréquentes sur les pentes rocheuses de l’intérieur. Quelques grandes tourbières arctiques occupent le secteur des vallées inférieures des rivières Chukotat et Iktotat
qui se jettent dans la baie d’Hudson.
(RA2) La Fosse du Labrador est une des régions physiographiques les plus connues du Québec-Labrador. Cette région présente un relief typique de collines et de
vallées parallèles, similaire à celui des Appalaches. Elle est d’orientation sud-est nord-ouest, depuis le Nord de Schefferville jusqu’aux environs d’Aupaluk, le long
de la côte ouest de la baie d’Ungava. Du nord au sud de la région, les crêtes
rocheuses s’étalent sur une largeur de 25 à 100 km. L’altitude moyenne des collines
dépasse à peine celle de la surface des régions physiographiques avoisinantes.
Le sommet des collines va de 800 m dans la partie méridionale à environ 400 m
dans la partie septentrionale. Le relief est plus accentué au sud de la baie d’Ungava,
notamment au voisinage de la rivière Koksoak où il peut dépasser 100 m. Des
dépôts glaciaires relativement épais comblent les vallées, alors que les crêtes
rocheuses sont recouvertes, en partie, d’un mince manteau morainique. De vastes
épangages sableux, limoneux ou argileux, d’origine fluvioglaciaire et marine, occupent les zones déprimées aux alentours de Tasiujak et de la partie méridionale de
la baie d’Ungava. Les tourbières boréales et subarctiques sont fréquentes et abondantes uniquement dans les fonds de vallée.
(RA3) Les collines de Naskaupi ressemblent à celles de la région précédente
malgré leur faible extension spatiale. L’ensemble de la région est recouvert de
dépôts morainiques relativement épais dans le bas des versants et les dépressions.
(RA4) La région des monts Otish se situe au voisinage du lac Mistassini. Elle
prend la forme d’un relief linéaire, allongé, qui tranche fortement avec celui du
plateau lacustre d’allure plutôt uniforme. Les collines de cette région forment des
crêtes d’altitude variable sous forme de cuestas subparallèles. Les cuestas du lac
Mistassini sont basses et se confondent indisciblement avec le paysage de plateau
qui les entoure, alors que celles de la partie nord, où se trouvent justement les
monts Otish, dominent nettement le relief régional. Le sommet des monts Otish
culmine vers 1200 m d’altitude et supporte une végétation de toundra forestière
qui se démarque nettement de celle du bas-plateau environnant, recouvert par une
forêt dense. L’épaisseur des dépôts morainiques varie grandement en fonction du
relief des sites. Les pentes fortes du front des cuestas sont couvertes de colluvions
au-dessus des affleurements protérozoïques, alors que les parties basses sont
généralement colmatées par d’épais dépôts morainiques. De petites tourbières
minces occupent les pentes faibles des hauts sommets, alors que de grandes tourbières boréales se développent dans les dépressions entourant les monts Otish.
(RA5) La région des collines de la baie d’Hudson délimite une étroite bande
rocheuse, dont le profil arqué épouse la forme générale de la côte orientale de la
baie d’Hudson, depuis la pointe Louis-XIV, au sud, jusqu’à Inukjuak, au nord.
Cette bande est constituée principalement de roches protérozoïques réparties sous
forme de cuestas subparallèles. Bien que la plupart des cuestas occupent les îles de
la côte (île Longue, îles Manitounuk, îles Nastapoka et îles Hopewell), on trouve
dans la région du lac Guillaume-Delisle (auparavant dénommé golfe de Richmond)
une succession de crêtes qui pénètrent à quelque 30 km à l’intérieur des terres. On
remarque également la présence de petites cuestas dans la zone de submersion
Régions physiographiques
17
marine de la pointe Louis-XIV, ainsi qu’entre Kuujjuaraapik et le lac GuillaumeDelisle sur une distance ne dépassant pas 2 km de la côte. Entre Kuujjuaraapik et
Inukjuak, on observe un alignement de collines granitiques au sommet arrondi qui
simule celui des cuestas; il forme une étroite bande de hautes terres surplombant le
relief de bas-plateau de l’intérieur du continent. L’altitude générale des cuestas
dépasse à peine 100 m entre la pointe Louis-XIV et les environs des îles Manitounuk,
alors que le relief devient plus prononcé dans la région du lac Guillaume-Delisle où
certaines cuestas culminent à plus de 400 m. Après la déglaciation, la région a été
complètement submergée par la mer de Tyrrell. Les dépôts morainiques y sont
rares ou absents, alors que les affleurements d’âge protérozoïque prédominent. Les
dépressions entre les cuestas sont occupées par de vastes épandages fluvioglaciaires et marins, ainsi que par des dépôts limono-argileux d’origine marine. Les
tourbières occupent une grande superficie le long de la côte de la baie d’Hudson. Il
s’agit d’une des plus importantes régions de tourbières subarctiques et arctiques du
Nord québécois.
Les régions à relief morainique
Malgré leur étroite parenté avec les régions bordières faites de plateaux uniformes et de massifs surélevés, les régions à relief morainique ont la particularité
d’être recouvertes d’épais dépôts glaciaires. L’accumulation de dépôts glaciaires
sur un relief de plateaux est telle qu’elle détermine la nature du relief régional, tantôt indifférencié, tantôt structuré sous la forme de drumlins. Hare (1959) a identifié
quatre régions à relief morainique, situées principalement dans les parties centrale
et méridionale du Québec-Labrador. Ces régions gravitent autour du plateau
lacustre, la plus importante de toutes, et témoignent d’une origine commune associée à la principale zone d’accumulation glaciaire du Québec-Labrador au cours
de la glaciation wisconsinienne (la dernière grande glaciation continentale étant
survenue au Québec-Labrador). En plus de la région du plateau lacustre, on reconnaît également la région de la Romaine-Naskaupi-Double-Mer, la dépression de
la rivière de la Baleine et la région d’Eastmain (figure 1.2).
(RM1) Le plateau lacustre forme une immense ceinture morainique en forme
de croissant allant de la région du lac Bienville, au nord-ouest, à la rivière George
au nord-est. C’est dans cette région que l’on trouve la plus grande concentration de
lacs au Québec-Labrador. L’altitude moyenne de 400 à 600 m est légèrement
inférieure à celle des régions avoisinantes, comme les massifs du Caniapiscau et
des Laurentides. Le relief de la région est peu accentué, puisqu’il est déterminé par
l’accumulation différentielle des matériaux glaciaires, souvent sous forme d’ensembles morpho-sédimentologiques reliés au mode de déposition glaciaire depuis
la ligne de partage glaciaire (Bouchard, Cadieux & Goutier, 1984). En bien des
endroits, le relief sans patron apparent est constitué d’une alternance de petites
buttes morainiques et de lacs aux formes variables, notamment à proximité de la
ligne de partage glaciaire où prédominent les moraines bosselées. Le paysage est
dominé par un relief davantage structuré lorsqu’on s’éloigne de la zone de partage
glaciaire; il est associé entre autres à la présence de champs de moraines côtelées
et de champs de drumlins (Bouchard, Cadieux & Goutier, 1984; Bouchard, 1989). On
ne peut cependant généraliser une telle séquence morpho-sédimentologique à l’ensemble des régions où est localisée la ligne de partage glaciaire; plus au nord, dans
la région du plateau de Larch, Lauriol (1982) n’a pas observé une telle succession
de formes morainiques. Enfin, les eskers et autres dépôts et formes fluvioglaciaires
sont particulièrement répandus dans la région du plateau lacustre. Les petites tourbières sont aussi nombreuses que les crêtes morainiques qui les surplombent.
18
Chapitre 1 : Le contexte physique et biogéographique
(RM2) La région de la Romaine-Naskaupi-Double-Mer ressemble à celle du
plateau lacustre et en constitue son prolongement vers la côte atlantique. L’altitude
moyenne de la région est d’environ 400 m. Le relief est dominé par des champs de
drumlins orientés vers l’est. De grandes plaines d’épandage à prédominance
sableuse occupent le cours supérieur de plusieurs rivières de la région. On peut
alors imaginer l’importance de la grandeur des tourbières boréales de cette région.
(RM3) La dépression de la rivière à la Baleine, au sud de la baie d’Ungava,
forme une ceinture de drumlins sur le pourtour de la Fosse du Labrador. Cette
région présente la même configuration spatiale que celle de la Fosse du Labrador,
avec une orientation principale des drumlins et des eskers allant du sud-est au
nord-ouest, depuis 55° 30’ N jusqu’à la rivière Koksoak. L’altitude moyenne de la
région est légèrement inférieure à celle de la Fosse du Labrador. C’est une région
propice au développement de grandes tourbières subarctiques dans les vallées
peu profondes.
(RM4) La région des basses terres d’Eastmain forme une vaste plaine aux
dépôts glaciaires remaniés par les eaux de la mer de Tyrrell, notamment dans les
secteurs nord et ouest. Il s’agit d’une région au relief peu accentué, à forte prédominance de tourbières, notamment au voisinage de la baie de James, qui se répandent
sur les argiles du lac glaciaire Ojibway (Hardy, 1977). L’altitude moyenne de la
région ne dépasse pas 200 m; elle augmente graduellement du littoral jusqu’à
l’intérieur des terres, en direction du lac Mistassini. C’est, de loin, une des plus
importantes régions de tourbières du Québec-Labrador, voire du Canada.
RÉPARTITION DES DÉPÔTS DE SURFACE
De tous les dépôts meubles recouvrant la roche en place, les dépôts d’origine
glaciaire occupent sans contredit la plus grande superficie. Viennent ensuite les
dépôts marins et glaciolacustres, les dépôts fluviatiles, les dépôts tourbeux et les
dépôts d’origine éolienne (Vincent, 1989). Les affleurements rocheux, qui couvrent
également une grande superficie, sont particulièrement répandus le long des côtes
maritimes et à l’intérieur des terres où le relief local est accidenté, tel que discuté
dans la section précédente.
Les dépôts d’origine glaciaire, comprenant les tills et les dépôts fluvioglaciaires, sont particulièrement répandus sous forme de moraines, d’eskers, de kames
et de plaines d’épandage. La grande majorité de ces dépôts renferment des sables et
des graviers stratifiés, des cailloux et des blocs. Ils se rencontrent dans toutes les
régions, mais davantage à l’intérieur des terres que dans les plaines côtières submergées au cours de la transgression marine postglaciaire.
Dans les plaines côtières, ce sont plutôt les dépôts marins et glaciolacustres
qui prédominent (figure 1.3). Dans les sites de sédimentation en eau profonde, on
trouve généralement des limons et des argiles marines, comme dans la vallée du
Saint-Laurent en amont de Québec et le long des côtes de la baie de James, de la
baie d’Hudson et de la baie d’Ungava. Seuls les lacs glaciaires Ojibway et Barlow
ont déposé des argiles varvées. Les autres lacs glaciaires du Québec-Labrador ont
plutôt mis en place des sédiments grossiers à prédominance sableuse. Ils ont
remanié la partie superficielle des dépôts morainiques, notamment dans les régions
du lac Minto, de la rivière aux Feuilles (Payette, Légère & Gauthier, 1978; Payette &
Seguin, 1979; Lauriol, 1982), du lac à l’Eau-Claire (Allard & Seguin, 1985) et du lac
Bienville (Y. Bégin, comm. pers.).
Répartition des dépôts de surface
19
FIGURE 1.3. Régions de submersion marine et glaciolacustre du Québec-Labrador (source :
Vincent, 1989).
Avec le retrait des eaux marines, de vastes épandages marins et estuariens
se sont constitués aux abords des zones de sédimentation et ont comblé les dépressions et les vallées côtières. Ils forment maintenant de grandes terrasses estuariennes et deltaïques, ainsi que des sandur-deltas au sortir actuel et ancien des
principaux fleuves nordiques. Des plages de sable, de galets et de blocs sont particulièrement nombreuses le long de la baie de James et de la baie d’Hudson (HillaireMarcel, 1976; 1979; Dionne, 1978; Bégin, 1981; Bégin & Allard, 1982; Allard &
Tremblay, 1983), en Ungava (Lauriol, 1982) et le long des côtes labradoriennes. Ces
formations sont étroitement associées aux zones d’affleurement dont plusieurs ont
été débarrassées des matériaux glaciaires pour former des champs de blocs glaciels
dans les dépressions avoisinantes (Lagarec, 1976; Dionne, 1978; Bégin, 1981). Enfin,
les épandages sableux d’origine fluvioglaciaire, marine, estuarienne ou fluviatile
ont favorisé l’érosion éolienne et la mise en place de dépôts éoliens de répartition
20
Chapitre 1 : Le contexte physique et biogéographique
disjointe et très inégale dans l’ensemble du Québec-Labrador. Les plus grandes couvertures éoliennes se trouvent sur la Côte-Nord, le long de la rivière Caniapiscau et
de la baie d’Hudson, au lac Saint-Jean et dans la vallée du Saint-Laurent (David,
1977; Filion & Morisset, 1983; Filion, 1987).
LE QUATERNAIRE RÉCENT
La nature et la répartition des dépôts de surface décrits précédemment sont
en grande partie redevables à l’histoire géologique récente du Québec-Labrador.
Peut-être plus que toutes celles qui se situent aux mêmes latitudes en Amérique
du Nord et en Eurasie, cette région a été particulièrement affectée par les événements géologiques survenus au cours du Quaternaire. Tous les phénomènes naturels d’origine physique et biotique qui la caractérisent sont associés de près à
l’histoire climatique quaternaire. Seules les assises géologiques et quelques rares
enclaves de saprolites, qui témoignent d’une pédogenèse vraisemblablement d’âge
préquaternaire, ont un caractère ancien dont l’évolution s’est déroulée au cours d’une
période infiniment plus longue. La grande majorité des dépôts de surface dans
l’ensemble du Québec-Labrador est d’âge pléistocène ou holocène. La végétation et
le sol qui les supportent sont encore plus jeunes, à peine quelques milliers d’années.
Le Quaternaire a été caractérisé par de grandes oscillations climatiques qui se
sont manifestées sous la forme d’épisodes glaciaires et interglaciaires. Il est certain
que les glaciations ont débuté, en Amérique du Nord, bien avant le Quaternaire.
En effet, des données, provenant de carottes océaniques et renfermant les preuves
d’un apport allogène de sédiments détritiques d’origine glacielle, indiquent une
glaciation continentale d’importance datant du Pliocène supérieur, il y a environ
2,5 millions d’années, dans les régions atlantiques (Shackleton et al., 1984). Des
données plus récentes provenant de sédiments détritiques de la mer de Norvège
suggèrent une origine encore plus ancienne de la glaciation continentale, soit
6 millions d’années (Jansen & Sjøholm, 1991). Selon Fulton (1989), le début du
Quaternaire est fixé, par convention, à environ 1,64 million d’années.
Le refroidissement climatique quaternaire a bouleversé de fond en comble
l’équilibre biogéographique qui s’était établi dans le Nord-Est américain au cours
du Tertiaire. On peut parler, à juste titre, d’un exercice de tabula rasa pour qualifier
l’action des glaciations quaternaires sur les paysages du Québec-Labrador et d’une
gigantesque expérience de reconquête des espaces à partir d’un stock floristique
décimé, en attente, au sud de la marge glaciaire. Depuis le début du Pléistocène,
la végétation arborescente a été incapable d’atteindre ses positions nordiques
originelles les plus extrêmes, faute de temps et de chaleur. L’histoire des derniers
événements glaciaires et interglaciaires à survenir dans la région confirme hors de
tout doute l’impossibilité de la tâche.
La nature des dépôts inventoriés dans cette région témoigne avant tout des
événements géologiques reliés à la dernière glaciation et à la déglaciation qui a suivi
(Vincent, 1989). On possède peu d’informations sur les principaux épisodes qui ont
précédé le Wisconsinien supérieur. D’après les interprétations géomorphologiques
les plus récentes, appuyées par des données cartographiques et stratigraphiques
détaillées incluant plusieurs âges 14C (appendice 1.1), une partie de la côte du Labrador septentrional, le sommet des monts Mealy au sud du lac Melville, le Sud-Est du
Labrador et les franges du golfe du Saint-Laurent, incluant la partie orientale de l’île
d’Anticosti, n’auraient pas été englacés au Wisconsinien supérieur (Ives, 1978;
Vincent, 1989). Les monts Torngat dans la partie nord-est du Québec-Labrador, par
Quaternaire récent
21
exemple, auraient constitué une formidable barrière au mouvement vers l’est de
la calotte laurentidienne. Au cours des glaciations les plus étendues, les glaces
n’auraient comblé que les vallées et les dépressions, isolant les hauts plateaux sous
forme de nunataks.
Les données géomorphologiques et radiométriques actuellement disponibles
pour reconstituer l’époque et le patron de déglaciation sont relativement nombreuses le long des côtes maritimes du Québec-Labrador, alors qu’elles sont plutôt
rares à l’intérieur des terres. Les grands patrons de la déglaciation du QuébecLabrador ont été précisés par Dyke et Prest (1987). Le Québec-Labrador était
complètement recouvert de glace au maximum de la dernière période glaciaire vers
20 000 ans BP, à l’exception de quelques sommets et des côtes bordant l’Atlantique
et le golfe du Saint-Laurent. Vers 12 000 ans BP, cependant, la déglaciation de l’est
du continent était déjà bien engagée, surtout dans la vallée du Saint-Laurent et
les Maritimes. Toute la côte labradorienne, le Sud du Québec et la région des
Maritimes étaient dégagés vers 10 000 ans BP. Un système morainique de grande
ampleur a été mis en place vers 9500 ans BP en Basse-Côte-Nord et au Labrador,
système qui rappelle, sur 800 km, la position et la forme caractéristique du front
de la calotte laurentidienne à cette époque (Dubois & Dionne, 1985). Le contour de la
masse glaciaire résiduelle a été modifié vers 9000 ans BP en fonction de la topographie du terrain et de grands lacs proglaciaires se sont alors formés, notamment
dans le Sud-Ouest du Québec (notamment le lac Ojibway : Vincent & Hardy, 1977;
Veillette, 1997) et dans le Nord-Est du Québec-Labrador (lacs Naskaupi et McLean :
Clark & Fitzhugh, 1990) (figure 1.3). À partir de 8000 ans BP, l’inlandsis laurentidien s’est disloqué dans la baie d’Hudson par suite de la fonte rapide de la glace
sur les marges du lac Ojibway et de la pénétration des eaux atlantiques depuis le
détroit d’Hudson. La vidange du lac Ojibway dans la baie de James et la baie
d’Hudson a été immédiatement suivie par l’invasion des eaux de la mer de Tyrrell
vers 8000 ans BP (Hillaire-Marcel, 1976; 1979). La moraine de Sakami marque la
position de la marge glaciaire à cette époque, au contact des eaux de la mer de
Tyrrell (Hardy, 1977; Hillaire-Marcel, Occhietti & Vincent, 1981; Veillette, 1997). Le
glacier résiduel formait alors une masse unique située entre, d’une part, la baie
d’Hudson et la baie d’Ungava et, d’autre part, le 50° N et le détroit d’Hudson. Selon
Dyke et Prest (1987) et Vincent (1989), la fonte finale de l’inlandsis aurait eu lieu
entre 7000 et 6500 BP.
Les eaux saumâtres de la mer de Champlain ont envahi la vallée du SaintLaurent vers 12 500 ans BP (Prichonnet, 1977). La mer s’est retirée après 9500 ans
BP et le fleuve Saint-Laurent a acquis alors son régime hydrologique actuel après
une phase lacustre, le lac Lampsilis. Par ailleurs, les conditions subarctiques des
eaux de surface de la partie méridionale de la baie d’Hudson sont apparues peu
après 8000 ans BP lors de l’invasion de la mer de Tyrrell, à la suite de l’épisode
glaciolacustre Ojibway (Bilodeau et al., 1990). Les conditions subarctiques, plus
chaudes qu’actuellement jusque vers 6500 ans BP, se sont maintenues pendant la
période postglaciaire, malgré un léger refroidissement récent. L’origine du courant
du Labrador daterait également de 8000 ans BP, à l’époque de la disparition du
barrage de glace obstruant le détroit d’Hudson (Josenhans, Zevenhuizen & Klassen,
1986) et de l’invasion de la mer de Tyrrell. Ces événements océanographiques
marquent le début des conditions holocènes, telles qu’on les observe encore de nos
jours. La déglaciation et le début de la transgression marine sur le pourtour de la
baie d’Ungava datent d’environ 7400-7200 ans BP (Gangloff, Gray & HillaireMarcel, 1976; Lauriol et al., 1979; Allard et al., 1989), soit à peu près à la même
22
Chapitre 1 : Le contexte physique et biogéographique
époque que sur la côte est de la baie d’Hudson au nord de Kuujjuarapik (HillaireMarcel, 1976; Lauriol, 1982; Allard & Seguin, 1985).
La mer a envahi les terrains déprimés par le poids de la glace sur plusieurs
dizaines de kilomètres à l’intérieur des terres dans la vallée du Saint-Laurent et le
long des côtes maritimes (figure 1.3). Elle a atteint sa plus haute cote le long du
littoral sud-est de la baie d’Hudson, soit environ 315 m au-dessus du niveau marin
actuel (Hillaire-Marcel, 1976; 1979; Allard & Tremblay, 1983). Ailleurs au Nord, la
limite marine a progressivement diminué pour atteindre environ 100 m vers 60° N,
puis elle a remonté à 170 m au voisinage du détroit d’Hudson (Vincent, 1989).
Dans la baie d’Ungava, la limite marine n’a pas dépassé 150 m dans sa partie nord
et 200 m dans sa partie sud (Lauriol, 1982; Vincent, 1989). Le long de la côte du
Labrador, la limite marine postglaciaire diminue progressivement du sud au nord.
À l’extrémité nord, sur l’île Killinek, elle n’a pas dépassé 16 m au-dessus du niveau
marin actuel, alors qu’elle a atteint 93 m au sud de la baie d’Okak et 150 m au nord
du détroit de Belle-Isle (Vincent, 1989). La transgression marine a suivi de près le
retrait des glaces, notamment le long de la côte est de la baie d’Hudson, allant des
basses terres de la baie de James jusqu’aux environs du détroit d’Hudson (Hardy,
1976; Lauriol, 1982; Allard & Seguin, 1985). C’est effectivement dans cette région
que l’on observe une grande concentration de moraines de De Geer, alignées parallèlement et attestant un contact entre les eaux marines et le glacier. Dans la vallée
du Saint-Laurent, les eaux de la mer de Champlain ont atteint 220 à 250 m audessus du niveau marin actuel selon les localités (Prichonnet, 1977). À cause de la
basse altitude et de la topographie relativement plane, les régions soumises à la
transgression marine postglaciaire ont été recouvertes d’épais dépôts limonoargileux qui ont été le siège du développement des principales tourbières du
Québec-Labrador. Il en a été de même dans les régions intérieures qui ont été
inondées par les eaux des grands lacs proglaciaires, comme les lacs Ojibway et
Barlow (figure 1.3). Les plus vieilles tourbières du Québec-Labrador proviennent
de ces régions où elles se sont formées au moins plusieurs centaines d’années après
le retrait des eaux.
Le patron de fonte finale du glacier a pris la forme d’un immense croissant
dans la partie centrale du Québec, depuis les environs de la rivière Caniapiscau
jusqu’au Centre de la péninsule d’Ungava. Dans la reconstitution du patron de
fonte, Dyke et Prest (1987) et Vincent (1989) ont assumé, sur la base des quelques
dates 14C de gyttja (ou boue lacustre) en provenance du Centre du QuébecLabrador, que la déglaciation finale a eu lieu avant 6500 ans BP. À cause d’un
manque de données radiométriques dans certains secteurs-clés de la région, il est
cependant difficile de déterminer précisément l’époque de la disparition définitive
14C de
du glacier continental à l’intérieur des terres. D’après l’analyse des dates
sédiments lacustres échantillonnés entre la Côte-Nord et le Centre du QuébecLabrador, le retrait glaciaire se serait fait après 6500 ans BP (King, 1985). La calotte
résiduelle se serait alors divisée en deux masses indépendantes : la première
située au nord-nord-ouest de Schefferville, l’autre à l’ouest. La séquence des
événements dans la partie ouest de cette région est relativement bien connue et
elle aurait été marquée par la stagnation finale de la glace vers 6400-6200 ans BP.
Selon Richard, Larouche et Bouchard (1982), cependant, la glace aurait persisté
jusqu’à environ 5600 ans BP dans la région sise à l’ouest de Schefferville. On
trouve de plus en plus d’indices de la persistance d’une masse glaciaire résiduelle
après 6500 ans BP dans la péninsule d’Ungava (Lauriol & Gray, 1987). On comprendra alors que les plus jeunes tourbières du Québec-Labrador se trouvent
justement dans ces régions où la déglaciation finale a été la plus tardive.