MAGYAR AFRIKA TÁRSASÁG AFRICAN

MAGYAR AFRIKA TÁRSASÁG
AFRICAN-HUNGARIAN UNION
AHU MAGYAR AFRIKA-TUDÁS TÁR
AHU HUNGARIAN AFRICA-KNOWLEDGE DATABASE
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TÓTH, Ferenc
Egypte. La double mission du Baron de Tott à la fin de l'ancien régime
Eredeti közlés /Original publication:
Africa (Roma), 2002, 57. évf., 2. szám, 147–178. old.
Elektronikus újraközlés/Electronic republication:
AHU MAGYAR AFRIKA-TUDÁS TÁR – 000.001.828
Dátum/Date: 2016. november / November 2.
filename: tothferenc_2002_EgypteAfrRoma
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TÓTH, Ferenc: Egypte. La double mission du Baron de Tott à la fin de
l'ancien régime, AHU MATT, 2016, pp. 1–41. old., No. 000.001.828,
http://afrikatudastar.hu
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Kulcsszavak/Key words
Magyar Afrika-kutatás, Baron de Tott (Tóth Ferenc) utazása Egyiptomban,
beszámoló a francia diplomáciai szolgálatban tett útról emlékiratában, a
beszámoló elemzése
African studies in Hungary, Baron de Tott’s (Ferenc Tóth) travel in Egypt,
reports on the French diplomatic service road in his memoirs, analysis of the
statements in his Egyptian report
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2 Tóth Ferenc
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present day.

Égypte. La double mission du Baron de Tott 3
ÉGYPTE. LA DOUBLE MISSION
DU BARON DE TOTT
À LA FIN DE L'ANCIEN RÉGIME
TÓTH, Ferenc *
(Africa (Roma), 2002, 57. évf., 2. szám, 147–178. old.)
Le rêve de la conquête égyptienne est un véritable mythe dans
l'histoire de l'Occident ancienne et moderne. La recherche des
richesses, des secrets des pharaons ou bien l'occupation d'un des
points stratégiques de la Méditerranée préoccupaient les gens de
toutes les époques. La politique française s'inscrivit profondément
dans cette historiographie de conquêtes imaginaires ou réelles. Parmi
les projets de conquêtes, celui du baron de Tott a déjà fait couler
beaucoup d'encre1. Néanmoins, on n'a pas toujours abordé tous les
aspects de sa mission réalisée en 1777–1778 dans le bassin de la
Méditerranée comme inspecteur des Échelles du Levant et de la
Barbarie. Quelques nouvelles sources et une riche documentation
récemment publiée m'ont incité à reprendre le sujet de son idée la plus
hasardeuse, certes, mais qui joua, par la suite un rôle considérable sur
la postérité convaincue de la nécessité de conquérir la plus riche
province l'Empire ottoman.
François baron de Tott naquit le 18 août 1733 à Chamigny. Il était
le second fils d'un émigré hongrois nommé András Tóth, ancien
combattant de la guerre d'indépendance hongroise (1703–1711),
ensuite officier de l'armée royale française et agent de la diplomatie
française. En 1755, il accompagna le comte de Vergennes lorsque
* Ecole Supérieure Daniel Berzsenyi, Szombathely, Hongrie.
1 Charles-Roux, François, Le projet français de conquête de l'Egypte sous le
règne de Louis XVI, Le Caire, 1929; Farnaud, Christophe: Culture et
politique: la mission secrète du baron de Tott au Levant (1776–1779),
Mémoire de maîtrise préparée sous la direction de Jean Meyer, Université de
Paris, Sorbonne (Paris IV), 1988 (désormais: Farnaud); LAURENS, Henry:
Les origines intellectuelles de l'expédition d'Egypte, Paris–Istanbul, 1987.

4 Tóth Ferenc
celui-ci fut nommé chargé d'affaires à Constantinople. Il se vit confier
diverses missions à Neuchâtel (1766–67) et en Crimée (1767–1770)
avant de devenir un personnage-clef de la défense de la capitale
ottomane (1770) et des réformes de l'artillerie du Grand Seigneur
(1771–1775)2. Il devint le favori du jeune sultan Mustapha III et
élabora des projets de grande envergure: il envisagea par exemple le
rétablissement de l'ancien canal de Suez. La mort prématurée du
sultan mit fin au séjour du baron de Tott en Turquie et il retourna en
France en 1776. Après un long voyage maritime, le baron de Tott
arriva à Paris le 27 juin 1776. A son retour en France, il était déjà un
personnage fort bien connu. Malgré le camouflage de sa mission par le
gouvernement français, il devint un héros des armes françaises en
Orient et passa désormais pour un expert militaire dont la réputation
ne fut pas mise en doute. Ses actions d'éclat firent même oublier ses
huit ans d'absence à la Cour de Versailles. Néanmoins, la situation
politique avait considérablement changé. Le duc de Choiseul à qui il
devait ses premières missions avait été exilé sur ses terres de
Chanteloup et ne jouait plus aucun rôle politique. Le comte de
Vergennes, nommé ministre des Affaires Etrangères depuis le 21
juillet 1774, un autre ancien protecteur du baron malgré la différence
de leurs idées sur l'avenir de l'Empire ottoman, tenait désormais la clef
de la porte de la réussite de la carrière du diplomate d'origine
hongroise.
L'Égypte se trouvait depuis fort longtemps au centre des
spéculations diplomatiques européennes. Déjà le cardinal de
Richelieu, le philosophe Leibniz3 et le duc de Choiseul avaient
préconisé la nécessité géopolitique d'une forte influence française en
Egypte4. Par ailleurs, le duc de Choiseul avait intégré la question
2 TÓTH Ferenc, Un Hongrois qui a sauvé l'Empire ottoman, In: Études sur
la région méditerranéenne, Tome 7, Szeged, 1997, pp. 51–68.
3 Mémoire de Leibniz, à Louis XIV, sur la conquête de l’Égypte, edition
critique par M. de Hoffrhans, Paris, 1840.
4 Voir à ce sujet: CHARLES-ROUX, François, Les origines de I expedition
d’Égypte, Pans, 1910. (dorénavant: Charles-Roux 1910); YOUSSEF Ahmed,
La fascination de l'Egypte, du rêve au projet, Paris, 1998; MAYER, Jean –
TARRADE, Jean – Rey-GOLDZEIGUER, Annie – Thobie, Jacques,
Histoire de la France coloniale (2 vol.), Paris, 1991; DEHERAIN, Henri:
Figures coloniales françaises et étrangères, Paris, 1931; FRÉMEAUX,
Jacques, La France et l'Islam depuis 1789, Paris, 1991 etc.

Égypte. La double mission du Baron de Tott 5
égyptienne dans ses instructions au comte de Saint-Priest, nouvel
ambassadeur de France à Constantinople, dès le mois de juillet 17685.
Talleyrand, un ancien membre du cercle du duc de Choiseul à
Chanteloup, fit une allusion remarquable aux projets de son ancien
maître dans sa lecture du 15 Messidor de l'an V (le 3 juillet 1797):
«M. le duc de Choiseul un des hommes de notre siècle qui a eu le
plus d'avenir dans V esprit, qui, déjà en 1769, prévoyait la séparation
de r Amérique et de l'Angleterre et craignait le partage de la Pologne,
cherchait dès cette époque à préparer par des négociations la cession
de l’Égypte à la France, pour se trouver prêt à remplacer, par les
mêmes productions et par un commerce plus étendu, les colonies
américaines le jour où elles nous échapperaient»6.
Comme ce dernier passage nous le montre bien, Pintérêt de
l'acquisition de cette province de PEmpire ottoman était non
seulement politique mais aussi économique et commerciale.
L'idée de l'occupation de l'Égypte fut reprise après la guerre russo-
turque de 1768–1774. Le traité de paix signé à Kütchük-Kaynardja
démontrait la faiblesse extrême de l'Empire ottomane et encourageait
les puissances européennes à tirer profit de sa désintégration
prochaine. La décadence et l'inertie de l'Empire ottoman furent
davantage perçues par les commerçants, voyageurs, et membres du
corps diplomatique se trouvant sur place. En 1774, le drogman
Charles Fonton7 caractérisa ainsi les Turcs:
5 «L'Égypte est déjà dans l'état d'une indépendance caractérisée; les Tartares
de Crimée sont bien près de secouer le joug, puisqu'il ne tient qu'au pouvoir
de destituer les khans; ces deux puissances s'établiront vraisemblablement
sur les ruines de l'empire ottoman et c'est de ce côté qu'on pourrait peut-être
porter ses vues. Le reste n'offre qu'incertitudes et confusion». Cité par
Charles-Roux, François, Le projet français... cit. p. 7.
6 Ibidem, p. 9.
7 Fonton, Charles (1725– après 1785) premier drogman et secrétaire-
interprète du Roi. Issu d'une famille de drogmans au service de la France il
devint aussi orientaliste et traducteur connu. Cf. Testa, Marie de –
GAUTIER-Antoine, Les drogmans au service de la France au Levant et
Quelques dynasties de drogmans, In: Revue d'Histoire Diplomatique 105
(1991) premier semestre, Paris, pp. 5–99.