Thucydide, Livre I, passim.

Un exemple de méthode historique
Et sans doute, s'il est vrai que Mycènes était petite, ou si telle ou telle place d'alors
nous paraît aujourd'hui peu importante, on ne saurait en tirer une indication sûre pour
mettre en doute due 1'expédition ait eu 1'ampleur que lui donnent les poètes et dont la
tradition s'est maintenue. Supposons, en effet, que Sparte soit dévastée et qu'il subsiste
seulement les temples avec les fondations des édifices : après un long espace de temps,
sa puissance soulèverait, je crois, par rapport à son renom, des doutes sérieux chez les
générations futures ; pourtant, les Lacédémoniens administrent les deux cinquièmes du
Péloponnèse et ont 1'hégémonie sur 1'ensemble, ainsi que sur de nombreux alliés au
dehors ; mais, malgré cela, comme ils ont une vi11e qui n'est pas centralisée, qui n'a pas
de temples et d'édifices fastueux, mais qui se compose de bourgades, comme c'était
autrefois 1'usage en Grèce, leur puissance apparaîtrait inférieure. Tandis que, si le même
sort frappait Athènes, on lui prêterait, d'après les apparences extérieures, une puissance
double de la sienne. Il ne faut donc pas élever de doutes, ni s'arrêter à 1'apparence des
villes plutôt qu'à leur puissance ; et il faut considérer que cette expédition fut plus
importante que les précédentes, mais inférieure à celles de nos jours, si 1'on veut, ici
encore, ajouter foi aux poèmes d'Homère : sans doute est-il vraisemblable qu'étant
poète, il l'a embellie pour la grandir, et pourtant même ainsi elle apparaît inférieure.
(I, 10)
Causes secondaires et cause « la plus vraie »
Elle commença entre les Athéniens et les Péloponnésiens avec la rupture du traité de
trente ans conclu après la prise de l'Eubée. Pour expliquer cette rupture, j'ai commencé
par indiquer, en premier lieu, les motifs et les sources de différends, afin d'éviter qu'on
ne se demande un jour d'où sortit, en Grèce, une guerre pareille. En fait, la cause la plus
vraie (ληθεσττη πρφασις) est aussi la moins avouée c'est à mon sens que les
Athéniens, en s'accroissant, donnèrent de l'appréhension aux Lacédémoniens, les
contraignant ainsi à la guerre. Mais les motifs donnés ouvertement (α δ᾿ ς τ φανερν
λεγµεναι α"τιαι) par les deux peuples, et qui les amenèrent à rompre le traité pour
entrer en guerre, sont les suivants. (I, 23)