dès les débuts de l`islam » - Fichier

HISTOIRE
Interview
-
Spécialiste des écritures sém itiques anciennes,
François Déroc he est professeur titulaire
de la première ch aire d'« hi stoire du Coran, textes
et trans mission » au Collège de France.
Vous venez defaire entrer
l'histoire du Coran
au Collège de France.
En quoi était-il important
d'établir cette chaire?
Depuis le départ d'André Miquel,
titulaire de la chaire de langue
et
littérature arabes classiques - et
en dehors d' Henry Laurens, spé-
cialiste de l'histoire
contempo-
raine -, il n'y avait plus depuis
près de vingt ans de chercheur
arabisant au Collège de France.
Celui -ci a donc voulu ouvrir
un nouveau chapitre de notre
connaissance de la civilisation isla-
mique, au sein du nouvel Institut
des civilisations. La chaire « his-
toire du Coran, texte et trans-
mission» vient ainsi rejoin dre
celle des milieux bibliques,créée
en 2009 . J'ai l'honneur de l 'i nau-
gurer
en tant que spécialiste des
écritures anciennes, des
man us-
crits arabes
et de l'histoire du texte
coranique. Avec
cette par ticula-
rité de m'intéresser à l'évol
ut ion
du texte
et à la façon do nt il a été
mis par écrit, car il a traversé toute
une série de modificati ons qui
52 -Sciences et Avenir -novembre 2 015 - N° 825
PALÉOGRAPHIE
-----,-_ . _ . _ . _- _._ -----~-- _ ._ -_ . _ - - _ . __ . __ __.
Les p lus anciens corans
se trouvent en France
Une bonne partie des plus anciens corans (Vile-X' siècles)
sont conservés à la Bibliothèque nationale de France, à
Paris. Dans les années 1805-1820, Asselin de Cherville, vice-
consul
en Égypte a en effet acheté des manuscrits précieux.
Après
sa mort au Caire en 1822, sa veuve, de retour en
France, les a vendus à
la Bibliothèque royale, future BNF.
C'est ainsi que
la France détient, avec la Turquie et la Russie,
l'une des plus importantes collections au monde.
FRANÇOIS DÉROCHE,
PALÉOGRAPHE
« Le Coran, un
enjeu pol i tique
dès les débuts
de l'islam »
Alors qu'une chaire sur le Coran est créée
au Collège de France, le paléographe
François Déroche retrace la complexité
de l'histoire du texte sacré.
sont le reflet des changements
de l'attitude des gens vis-à-vis de
lui. C'est tout à fait extraordinaire.
Qu'est-ce que le Coran l'
Il s'agit du livre sacré de l'islam,
un texte regroupant les paroles
d'Allah
et les « révélations» qui
auraient été faites au prophète
Muhammad, son messager. Son
nom vient de la déformation du
mot arabe al Qur'an ( << la récita-
tion ») , un terme probablement
d'origine syriaque signifiant«lec-
tionnaire », c'est-à-dire livre litur-
gique. Mais
il faut distinguer le
texte du Coran lui-même, cristal-
._ - _._.- -
lisé au moment de la mort du pro-
phète
Muhammad au vu esiècle,
des
versions légèrement pos-
térieures que possèdent les
croyants. De la même façon que
l'on distingue la Bible des bibles.
Selon la tradition, la plus ancienne
version écrite du Coran aurait été
fixée
en 650, sous le règne d'Uth-
mân (644-656),
un calife issu du
clan des Omeyyades, mais ce texte
n'est pas
complètement parvenu
jusqu'à nous. Laversion que nous
connaissons aujourd'hui est issue
d'une sorte de « filtrage» effectué
par des savants musulmans entre
le Moyen Âge
et le XVI e siècle et
qui a conduit à l'idée qu'il n'existe
qu'un texte unique. Or, si nous
remontons aux sources les plus
anciennes -ce qui
est l'essence
même de mon travail - on voit
bien
que plusieurs versions ont
été en compétition dès l'origine.
Pourquoi ces versions anciennes
sont-elles méconnues l'
Posséder une version écrite du
Coran a été un enjeu politique
dès les débuts de l'islam. Or la

L ..
. ~ ~
• l 0, !IL
....
'.
t.
découverte en 1972 au Yémen
des manuscrits
de Sanaa, dissimu-
lés dans un plafond de la grande
mosquée, a
permis de consta-
ter la mise à l'écart de certains
textes:
il s'agissait de pages pro-
venant de 926 corans datés des
vue et VIlle siècles. L'édition cano-
nique
du Coran telle que nous
la connaissons aujourd'hui date
de la fin du
IX
e
et du début du
xe siècle. Elle a été fixée par le
pouvoir abbasside après l'élimina-
tion des versions précédentes,
et
quiconque s'avisait de dire autre
chose était puni. Ce texte est ainsi
devenu une vérité définitive.
~ 4, ••
L.a&t -.
Page d'un coran
du xe siècle (sourate X,
verset 109) en style
coufique,
la plus
ancienne calligraphie
arabe.
Ce manuscrit
précieux est conservé
à la Bibliothèque
nationale de France.
•
li
l
Chiites et sunnites,
les deux principaux courants
de l'islam, s'appuient-ils
sur
le même texte l'
À l'heure actuelle, oui. Mais
par le passé, il y a eu dans le
monde chiite une tradition de
contestation du Coran, même
si le mot est un peu fort. Pour
certains chiites, le Coran a été
manipulé par le calife Uth-
mân au moment de sa trans-
cription, et cela pour éliminer
tout ce qui pouvait soutenir les
droits d'Ali [quatrième calife de
l'islam (656-661)], le
premier
imam pour les chiites à la suc-
HISTOIRE
Interview
cession de Muhammad. Il existe
d'ailleurs certains traités qui por-
tent sur ce que les chiites consi-
dèr
ent comme une falsification
du
texte coranique par le pou-
voir sunnite.
Sourates, versets, hadiths ...
Que recouvrent ces termes l'
Le Coran est divisé en sourates
qui sont des chapitres de tailles
différentes, organisés
par lon-
gueur décroissante. Le premier
texte
étant très court, la classi-
fication
débute en réalité avec
la sourate 2, fort longue, suivie
de
la 3, moins longue et ainsi
de suite,
jusqu'aux toutes der-
nières, les
113 et 114. Ces textes
n'
ont rien de chronologique. Les
sourates sont subdivisées
en ver-
sets (ayat).
Quant aux hadiths, il s'agit là d'un
tout autre corpus. Le Coran ne
dit rien sur la vie quotidienne. Or
les musulmans souhaitaient être
guidés. Ils s'interrogeaient sur ce
qu'aurait fait ou non le prophète
dans telle ou telle circonstance.
C'est ainsi
qu'ont été créés les
hadiths,
dont les croyants peu-
vent s'inspirer. Ils concernent la
vie matérielle
autant que spiri-
tuelle.
Il est intéressant de consta-
ter que leur prise en compte est
plus importante que
le Coran lui-
même, voire le contredit.
Quel travail d'historien vous
reste-t-il à accomplir?
Mes recherches suivent
deux axes qui se recoupent en
partie. D'une part, la poursuite
de
mes travaux sur l'histoire
du Coran et sa transmission à
l'époque des premiers siècles de
l'islam,
et d'autre part, en tant
que codicologue, sur l'histoire
des manuscrits.
La forme, l'as-
pect matériel des codex, fait par-
tie de l'histoire de la diffusion
des textes anciens. On ne
peut
l'ignorer. _ Propos recueillis
par Bernadette Arnaud
~ @ Na rudaaArna ud
---- ~~~- -- ------------ -- ---- -------- -- --- -- ------ -- ---- -- -- -------------- -- -------- -- ---- -- ------ -- ------ ---
W 825- Novembre 2015 -Sciences et Avenir -S3