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03/02/11 19:24
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des récifs naturels d'huîtres ont
Les difficultés de la filière ostréicole, avec la
surmortalité préoccupante des huîtres juvéniles,
fait régulièrement la Une des journaux. Cependant, cette menace de réduction drastique de la
production des huîtres creuses fait oublier que la population sauvage d’huîtres elle est aussi
Huîtres récoltées dans le bassin de Marennes
Selon une étude publiée par la revue BioScience (American Institute of Biological Sciences), 85% des récifs
naturels d’huîtres ont été perdus à l’échelle mondiale. En Amérique du Nord, en Europe et en Australie, il ne
reste quasiment plus rien de ces écosystèmes sauvages dans les baies et les régions côtières. En Europe
par exemple, l’huître plate Ostrea edulis que les Romains consommaient et stockaient dans des étangs, était
abondante. Aujourd’hui elle n’est presque plus cultivée, remplacée par l’huître creuse d’origine japonaise
(Crassostrea gigas), préférée pour sa croissance rapide.
La surexploitation des huîtres est le premier facteur expliquant leur disparition, précisent Michael Beck
(University of California, Santa Cruz / Nature Conservancy) et ses collègues, qui ont compilé la littérature
scientifique ainsi que des données de pêche et de commerce sur 130 ans pour reconstituer l’importance des
populations d’huîtres.
Les exemples de l’importance de la pêche sont nombreux. A Londres, en 1864, 700 millions d’huîtres plates
ont été consommées. Les coquilles d’huîtres servaient aux États-Unis à recouvrir les routes près des côtes.
Dans les années 1870, des récifs d’huîtres creuses (Crassostrea virginica) s’étendaient sur des kilomètres
dans la baie de Chesapeake, sur la côte Est. Dans les années 1940 ces récifs avaient quasiment disparus.
A la surpêche se sont ajoutées des maladies et l’arrivée d’espèces importées, comme l’huître creuse en
Europe. Altérations des côtes, afflux accrus de sédiments, modification des flux d’eau douce dans les
estuaires, toxines… Beaucoup de facteurs ont aggravé la situation.
Il reste cinq zones en Amérique du nord où les huîtres sauvages d’origine sont encore pêchées mais même
dans ces cas-là la situation des récifs est préoccupante, soulignent les auteurs de l’article. Ils recommandent
de ne pas prélever d’huîtres sur les récifs tant qu’ils n’ont pas récupérer au moins 10% de leur population
antérieure et surtout de mieux protéger à l’échelle planétaire ces récifs sauvages.
C.D.
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