Les plantes sont intelligentes et méritent même d`avoir des

Les plantes sont intelligentes et méritent même d’avoir des
droits
Un vieil arbre, près du palais impérial de Kyoto |
Les plantes se comportent de façon intelligente: certaines
peuvent se déplacer, élaborer des stratégies contre les
prédateurs, utiliser leur odorat... Le neurobiologiste Stefano
Mancuso plaide pour une reconnaissance de leurs droits.
L'intelligence animale n'est plus à démontrer. Le chimpanzé est capable de fabriquer des outils et
d'apprendre le langage des signes, l'éléphant a une excellente mémoire, les rats sont capables
de résoudre des problèmes, les oiseaux communiquent avec le chant, les abeilles peuvent
compter... Mais qu'en est-il des plantes? Certes, les végétaux n'ont pas, eux, de cerveau.
Mais cet organe n'est pas la seule garantie de l'intelligence, explique Stefano Mancuso,
neurobiologiste et co-auteur de l'ouvrage Brilliant Green avec le journaliste Alessandro Viola:
«La conception que nous avons de l'intelligence –qui serait le produit du cerveau de la même
façon que l'urine est le produit des reins– est une énorme simplification. Un cerveau, sans le
corps, produit autant d'intelligence qu'une noix.»
Les plantes sont-elles intelligentes?
«Les plantes sont bonnes en résolution de problème»
Un point de vue radical, mais qui va dans le sens de celui de Darwin. Le père de la théorie de
l'évolution a lui aussi étudié les plantes et découvert qu'elles pouvaient se mouvoir et réagir à des
sensations. Il a également observé que l'extrémité des racines des plantes agit comme le ferait
un cerveau.

«L'intelligence est la capacité à résoudre des problèmes et les plantes sont incroyablement
bonnes en résolution de problèmes», défend Stefano Mancuso. Avec une faculté de mouvement
restreinte, les plantes doivent trouver de l'énergie, se reproduire et se protéger des prédateurs.
Les plantes entendent quand on croque leurs feuilles (et elles se défendent)
La conception que nous avons de
l'intelligence –qui serait le produit du
cerveau de la même façon que
l'urine est le produit des reins– est
une énorme simplification
Stefano Mancuso, neurobiologiste

Ainsi, certaines espèces se contentent de tourner leurs feuilles vers le soleil ou d'optimiser au
maximum leurs racines pour capter de l'énergie, d'autres ont choisi une solution plus radicale:
gober des insectes ou des rats. Pour se reproduire, beaucoup de plantes ont mis au point des
méthodes complexes pour attirer les insectes ou oiseaux pollinisateurs. Elles se parent de
couleurs, de senteurs, produisent des substances sucrées... Et enfin, pour se protéger contre les
herbivores, les plantes disposent d'une incroyable variétés de mécanismes de défense.
Le cerveau des plantes fonctionne comme Internet
Les végétaux disposent aussi de sens qui correspondent aux nôtres, et en ont même certains en
plus: la capacité à mesurer l'humidité, à réagir à la pesanteur et à sentir les champs
électromagnétiques. Aujourd'hui, les scientifiques savent également que les plantes
communiquent de multiples façons: par leurs odeurs, des signaux électriques ou des
vibrations. Les peupliers peuvent par exemple envoyer des messages d'alerte à leurs voisins.
Alors, où se situe l'intelligence des plantes? À priori dans leurs racines, comme le soutenait
Darwin. Mancuso a enregistré dans les radicules (les extrémités des racines) les mêmes signaux
que ceux émis par les neurones de cerveaux animaux. Il compare ce système à Internet: la
plante s'étend sur un réseau de millions de petites racines et, même si on lui arrache 90% de ce
réseau, elle peut survivre et continuer à fonctionner.
La survie de l'humanité dépend des plantes
La sensibilité des plantes a été ignorée pendant longtemps. Les végétaux sont trop différents de
nous. Ils peinent à intéresser le monde scientifique, qui en a recensé seulement 20.000 espèces,
soit environ 10% à 50% du total, selon les estimations. Pourtant, ce désintérêt pour le règne
végétal pourrait mettre l'humanité en péril. Les plantes représentent plus de 99% de
la biomasse de la planète. Le monde animal –dont les fourmis, les baleines bleues et nous– pèse
moins de 1%. Et ce poumon vert de la planète est menacé par la déforestation, la pollution, le
changement climatique. Pour Stefano Mancuso, l'importance de la conservation des plantes et la
preuve de leur sensibilité doivent amener à considérer leurs droits:
«Selon moi, on ne peut plus repousser cette discussion sur le droit des plantes. Je sais que la
première réaction, même chez les gens les plus ouverts, sera: “Oh, il exagère. Le droit des
plantes? C'est insensé.” Le combat pour gagner un droit est toujours difficile, mais il est
nécessaire. Donner des droits aux plantes est une manière d'empêcher notre extinction.»