adaptation à la sécheresse : les stratégies végétales

© CNRS Photothèque - Alain R Devez
Températures élevées et rareté de l’eau caractérisent
les déserts… Comment, dans de telles conditions, des
végétaux peuvent-ils survivre et même se développer?
Les plantes des zones arides ont dû
s’adapter et présentent aujourd’hui des
caractéristiques acquises au cours des
temps.
Étendre ses racines
Certains végétaux optimisent l’absorption
d’eau, soit en étendant leurs racines horizon-
talement sur une grande superficie, près de
la surface, en quête de la moindre trace
d’humidité déposée par les brouillards ;
soit en développant un réseau de racines
souterraines qui s’enfoncent profondément
jusqu’à la nappe phréatique.
Stocker l’eau
D’autres plantes constituent des réserves
d’eau dans des organes spécifiques comme
les tiges épaissies (plantes grasses, cactées)
et les troncs hyperdimensionnés (baobabs).
Économiser l’eau
Pour lutter contre le manque d’eau, les vé-
gétaux réduisent le nombre de leurs feuilles
ou les remplacent par des écailles ou des
épines. La chute des feuilles à la saison
chaude et sèche permet également d’éco-
nomiser l’eau. Un exemple spectaculaire
est apporté par les plantes reviviscentes.
Se reproduire efficacement
Les plantes des zones arides ont su adapter leur cycle de reproduc-
tion: les graines peuvent rester dormantes pendant des années,
en attendant la pluie… puis germer, fleurir et reproduire des
graines en moins de deux semaines dès que l’eau est disponible!
CENTRENTRE NATIONAL
DE LA RECHERCHE
SCIENTIFIQSCIENTIFIQUE
GRAINS DE SCIENCE
Désert du Namib: Euphorbe en fleurs
en très gros plan.
Désert du Namib: l’arbre bouteille du genre
«Moringa» stocke son eau dans le tronc.
adaptation
à la sécheresse:
les stratégies
végétales