GRAINS DE SCIENCE adaptation à la sécheresse : les stratégies végétales Températures élevées et rareté de l’eau caractérisent les déserts… Comment, dans de telles conditions, des végétaux peuvent-ils survivre et même se développer ? Les plantes des zones arides ont dû s’adapter et présentent aujourd’hui des caractéristiques acquises au cours des temps. Étendre ses racines Certains végétaux optimisent l’absorption d’eau, soit en étendant leurs racines horizontalement sur une grande superficie, près de la surface, en quête de la moindre trace d’humidité déposée par les brouillards ; soit en développant un réseau de racines souterraines qui s’enfoncent profondément jusqu’à la nappe phréatique. Désert du Namib : Euphorbe en fleurs en très gros plan. Stocker l’eau D’autres plantes constituent des réserves d’eau dans des organes spécifiques comme les tiges épaissies (plantes grasses, cactées) et les troncs hyperdimensionnés (baobabs). Désert du Namib : l’arbre bouteille du genre « Moringa » stocke son eau dans le tronc. Économiser l’eau Pour lutter contre le manque d’eau, les végétaux réduisent le nombre de leurs feuilles ou les remplacent par des écailles ou des épines. La chute des feuilles à la saison chaude et sèche permet également d’économiser l’eau. Un exemple spectaculaire est apporté par les plantes reviviscentes. Se reproduire efficacement Les plantes des zones arides ont su adapter leur cycle de reproduction: les graines peuvent rester dormantes pendant des années, en attendant la pluie… puis germer, fleurir et reproduire des graines en moins de deux semaines dès que l’eau est disponible ! CENTR ENTRE NATIONAL DE LA RECHERCHE SCIENTIFIQ SCIENTIFIQUE © CNRS Photothèque - Alain R Devez