Pourquoi ça tremble ? Et sur la Grande Terre Un risque accru pour
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Les séismes se produisent essentiellement dans les zones où les plaques tectoniques en mouvement sont en contact et frottent les unes contre les autres. Au niveau de ces frontières, les masses rocheuses sont soumises à des contraintes, elles sont comprimées ou étirées et se déforment de façon élastique pendant des dizaines voire des milliers d'années jusqu'à la rupture brutale. 81% séismes ont lieu dans lele Pa80%des desplus plusgros forts séismes ont lieu dans cifique qui est sous sous le nom « le cercle Pacifique quiconnu est connu le nom de de«feu » à cause des séismes, érupceinture de feu » fréquents à cause des fréquents tions et volcaniques tsunamis. séismes éruptions volcaniques. Le Pacifique sud-ouest représente 30% de la La sismicité du Pacifique la sismicité mondiale pour les sud-ouest séismes dede magniNouvelle-Zélande jusqu’à la Papouasietude M > 5 et 20% de la sismicité mondiale Nouvelle-Guinée représente 25% deMla>sismipour les séismes de magnitude 7. cité mondiale. Pourquoi ça tremble ? Le sol se met à trembler lorsque des masses rocheuses cassent brutalement. La rupture se produit généralement à quelques dizaines de kilomètres de profondeur, le long d’une fragilité pré-existante de l'écorce terrestre (la faille) et entraîne un déplacement brutal des blocs rocheux limités par cette faille. Le point de rupture de la faille correspond à la source sismique (on parle aussi de foyer). La cassure libère une certaine quantité d'énergie (évaluée par la magnitude) qui se dissipe sous forme de vibrations. Ces vibrations, appelées ondes sismiques, naissent à la source puis se propagent dans toutes les directions. Quand elles arrivent en surface, le sol se met à trembler. L'épicentre est situé à la verticale du foyer, c'est aussi le lieu où les dégâts sont généralement les plus importants. Après la rupture, les contraintes sont redistribuées à d'autres segments de la faille qui vont lâcher chacun à leur tour et engendrer de nouvelles se- Tiré du Classeur « Le risque sismique en PACA», co-édition BRGM, DIREN PACA, Région PACA, décembre 2006. cousses appelées répliques. La puissance d’un séisme est évaluée par la magnitude qui est elle-même proportionnelle à la taille de la faille : • La magnitude mesure l’énergie libérée par un séisme. Par exemple, un séisme de magnitude 6 libère une énergie équivalente à l'énergie libérée par l'explosion de la bombe atomique d’Hiroshima. En comparaison, un séisme de magnitude 7 va libérer 30 fois plus d’énergie. • Une faille est une cassure avec déplacement de blocs rocheux suite au déchargement de contraintes accumulées au cours du temps. Plus la faille cède sur une longue distance, plus la magnitude du séisme est élevée. Ces données sont mesurées par des stations sismiques placées un peu partout dans le monde. Un risque accru pour les îles Loyauté Et sur la Grande Terre L'essentiel des séismes ressentis en Nouvelle-Calédonie En dehors de cette sismicité liée au contexte régional, il existe est causé par la tectonique de l'Arc du Vanuatu. une sismicité locale faible mais non négligeable sur la côte est L'enfoncement de la plaque australienne sous la plaque et au sud de la Grande Terre, ainsi qu’au nord des Bélep. Pacifique une Sur la Grande Terre, l’intensité maximale ressentie (tous magnitude maximale de 8,0 et dont la localisation se séismes confondus) est de V à Nouméa et Canala, IV à situe au minimum à une centaine de kilomètres de La Tontouta, à Boulouparis, à La Foa et III Poindimié, Houailou. génère des séismes ayant atteint Maré, ≈ 150 km de Lifou et ≈ 300 km de Nouméa. Les îles Loyauté sont donc particulièrement exposées aux séismes vanuatais tandis que Nouméa, plus éloignée, l'est nettement moins.
