Période : La Préhistoire

La culture Humaniste : la Préhistoire
ISFEC Jacques Sevin 2012 / 2013 Céline Laignel Page 1 sur 11
Période : La Préhistoire
Période relative à l'ère de la pierre taillée,
première période de l'ère quaternaire où sont
apparues les premières civilisations humaines
capables d'utiliser des outils en pierre taillée.
Période la plus récente de l'âge de pierre.
8000 ans avant Jesus Christ : naissance de
l'agriculture
Mésopotamiens, Sumeriens
Assyriens, Egypte
Préhistoire
Mésopotamie : vers 3300 avant JC : Naissance de l'écriture
Phéniciens : vers 1300 av. J-C les phéniciens inventent l'alphabet.
Sumeriens : écriture cunéiforme
Il y a environ 30 millions d'années :
les premiers hommes 10 000 ans avant Jesus Christ
Age Paléolithique AgeNéolithique
5000 avant J-C
Sommaire
Période : La Préhistoire ...................................................................................................................................... 1
1.1. L’Age Paléolithique ............................................................................................................................ 2
1.2. L’Age Néolithique............................................................................................................................... 2
1.3. La Mésopotamie................................................................................................................................. 3
1.4. Les Sumériens :................................................................................................................................... 3
1.5. Les Assyriens :..................................................................................................................................... 4
1.6. La Phénicie :........................................................................................................................................ 4
2.1. L’art paléolithique.............................................................................................................................. 4
2.2. L’Art mésopotamien : ........................................................................................................................ 5
2.3. L'art assyrien ...................................................................................................................................... 6
2.4. Art et commerce en Phénicie........................................................................................................... 10

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1. Repères historiques
La Préhistoire est généralement définie comme la période comprise entre l’apparition de
l’Humanité et l’apparition des premiers documents écrits
1.1. L’Age Paléolithique
L'homme est apparu il y a environ 3 millions d'années. Mais, pendant fort longtemps, son
existence reste périlleuse et incertaine. C'est seulement à partir de 100 000 av. J.-C. que l'homme
moderne (homo sapiens) assure sa survie en partant à la conquête de la Terre pour pratiquer la
chasse et la cueillette. Ce contact permanent avec la nature inspire les artistes.
Puis vers 8 000 av.J.-C., au cours de la Révolution néolithique, l‘homme se sédentarise et devient
agriculteur.
Le terme « Paléolithique » vient du grec παλαιός / palaios (ancien) et Λίθος / lithos (pierre). Il peut
donc se traduire littéralement par « ancien âge de la pierre ».
Le Paléolithique est caractérisé avant tout par une économie de prédation: les humains sont des
chasseurs-cueilleurs tirant parti des ressources disponibles dans la nature. Outre la chasse et la
pêche, le charognage a été envisagé comme moyen d'acquisition de ressources carnées au
Paléolithique inférieur et moyen. La cueillette a également dû jouer un rôle important, même s'il est
difficile de la mettre en évidence à partir des vestiges archéologiques non périssables.
Les outils de cette époque parvenus jusqu'à nous sont en très grande majorité des outils de pierre
taillée, mais des outils en os sont également connus, surtout au Paléolithique supérieur. Le bois est
exceptionnellement conservé mais devait être utilisé fréquemment, par exemple pour réaliser des
épieux ou pour confectionner des manches. En revanche, l'usage de la pierre polie et le travail des
métaux sont inconnus au Paléolithique. La céramique est employée pour réaliser de rares
statuettes au Paléolithique.
On voit aussi l’apparition des premières préoccupations esthétiques (blocs ou os gravés) et
spirituelles (sépultures)
1.2. L’Age Néolithique
Le Néolithique est une période de la Préhistoire marquée par de profondes mutations techniques et
sociales, liées à l’adoption par les groupes humains d’une économie de production fondée sur
l’agriculture et l’élevage, et impliquant le plus souvent une sédentarisation. Les principales
innovations techniques sont la généralisation de l'outillage en pierre polie et de la poterie en
céramique.
Dans certaines régions, ces importantes mutations sont relativement rapides et certains auteurs ont
pu parler de « révolution néolithique ». La néolithisation est toutefois un phénomène progressif,
survenu à des dates différentes selon les régions. Au Proche-Orient, le Néolithique débute autour
de 9 000 ans av. J.-C. Il prend fin avec la généralisation de la métallurgie et l’invention de l’écriture,
autour de 3 300 ans av. J.-C.
Le mot «Néolithique» (du grec νέος, néos, nouveau, et λίθος, líthos, pierre) signifie littéralement
« nouvel âge de la pierre ». Ce terme a été proposé en 1865 par le préhistorien John Lubbock [2]..

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Le Néolithique a également été souvent qualifié d’« âge de la pierre polie » puisqu’il est marqué
par la systématisation du polissage de certains outils de pierre. Il convient toutefois de souligner
que le polissage est déjà connu au Paléolithique supérieur même s’il est très rare. Par ailleurs, les
outils polis ne sont pas les seuls utilisés au Néolithique et le polissage suit toujours une phase de
façonnage par percussion.
1.3. La Mésopotamie
La Mésopotamie (du grec Μεσοποταμία / Mesopotamía, de μεσο / meso «milieu, entre» et ποταμός
/ potamós, «fleuve»: désigne le pays «entre deux fleuves») est une région du Moyen-Orient située
entre le Tigre et l'Euphrate. Elle correspond pour sa plus grande part à l'Irak actuel.
Elle comprend au nord (nord-est de la Syrie et le nord de l'Irak actuels) une région de plateaux, qui
est une zone de cultures pluviales, et au sud, une région de plaines où l'on pratique une agriculture
qui repose exclusivement sur l'irrigation.
La présence de l'homme y est attestée depuis la préhistoire, à partir du Paléolithique moyen. Au
Néolithique, vers 7000, sur le site de Jarmo, la poterie fait pour la première fois son apparition, des
traces manifestes du début de la domestication progressive des animaux et des plantes
apparaissent également, et l'utilisation de briques crues témoigne pour la première fois de
l'existence d'une vie en village...
La période historique commence en Mésopotamie vers 3400, quand l'écriture est mise au point.
Inscription cunéiforme du palais de Dur-
Sharrukin, époque néo-assyrienne, fin du VIIIe
siècle (Musée du Louvre)
La Mésopotamie a vu l'élaboration de ce qui est actuellement considéré comme le plus ancien
système d'écriture au monde. On date son apparition vers 3500 avant. J.-C. Ce système d'écriture
est d'abord linéaire, puis il prend un aspect cunéiforme ( formes de figures en fer de lance ou en clous
diversement combinées ; écritures employées anciennement par les Chaldéens, les Assyriens et les Perses), d ans le courant de
la seconde moitié du IIIe millénaire. On écrit alors essentiellement sur des tablettes faites en argile,
matériau abondant en Mésopotamie. Ce support survit très bien à l'épreuve du temps (et encore
plus quand il est cuit à la suite d'un incendie), et c'est ce qui nous permet d'avoir une quantité de
documentation écrite considérable sur la Mésopotamie ancienne. À partir du début du Ier millénaire,
cette forme d'écriture est concurrencée par l'alphabet araméen, rédigé sur du parchemin ou du
papyrus, support périssable dont aucun exemplaire ne nous est parvenu. Celui-ci finit par
supplanter le cunéiforme vers le milieu du Ier millénaire, avant la disparition définitive de ce dernier
au début de notre ère.
1.4. Les Sumériens :

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Sumer était une civilisation et une région historique située dans le sud de la Mésopotamie. Elle a
duré du 6e millénaire av. J.-C. au 3e millénaire av. J.-C.) jusqu'à la montée de Babylone au début du
2e millénaire av. J.-C.. Le terme « Sumérien » s'applique à tous les locuteurs de la langue sumérienne.
Elle constitue la première civilisation véritablement urbaine et marque la fin de la Préhistoire au
Moyen-Orient.
La civilisation sumérienne a permis il y a 9000 ans à l'homme d'alors de se sédentariser en
remplaçant le besoin de s'alimenter au jour le jour par la possibilité de stocker des céréales, donc des
aliments, sur une année. Cette mutation décisive induisit les premières structures urbaines, rendant
nécessaires des travaux d'irrigation d'une exceptionnelle ampleur, sur des milliers d'hectares. La
civilisation sumérienne se développa en inventant l’écriture et l’architecture.
1.5. Les Assyriens :
La dénomination ethnonationale « Assyrien » a été introduite au XIXe siècle par des missionnaires
protestants américains et britanniques pour désigner des chrétiens d'Orient. Elle est surtout utilisée
en Arménie et en Géorgie et par certains mouvements nationalistes « mésopotamiens ».
1.6. La Phénicie :
Le territoire de la Phénicie correspond au Liban actuel auquel il faudrait ajouter certaines portions
de la Syrie et de la Palestine.
Les Phéniciens étaient un peuple antique d'habiles navigateurs et commerçants. Partis de leurs
cités-États en Phénicie, ils fondèrent dès - 3000 de nombreux comptoirs en bordure de la
Méditerranée orientale, notamment Carthage (en - 814). Rivaux des Mycéniens pour la navigation en
Méditerranée au IIe millénaire av. J.-C., ils furent d'après ce qu'on en sait les meilleurs navigateurs
de l'Antiquité.
La Phénicie disparut finalement avec la conquête par Alexandre le Grand en - 332.
Selon Pline, «le peuple phénicien a l'insigne honneur d'avoir inventé les lettres de l'alphabet». Ils
propagèrent l'alphabet dans tous les pays riverains.
Outre la fondation de leurs célèbres comptoirs tel Carthage, on leur prête, non à tort, ainsi qu'à leurs
successeurs Carthaginois, de lointaines navigations, voyages de découverte et d'exploration au-delà
du monde connu dans l'Antiquité.
2. Histoire de l’art
2.1. L’art paléolithique
L’art n'a pas d'acte de naissance rigoureusement établi. Néanmoins, il ‘y a environ 35000 ans,
l'homme se met à peindre, graver, sculpter. L’art paléolithique, expression esthétique la plus
ancienne, est d'une exceptionnelle longévité. Pendant 25 000 ans, les parois des grottes ont été
ornées de représentations caractérisées par une grande unité des techniques et des thèmes.
L’art pariétal paléolithique, redécouvert à la fin du XIX
e
siècle, s'est prêté à plusieurs interprétations.
Les premières se sont limitées à y voir une intention décorative. Puis s'est imposée I ‘idée que ces
images avaient un rôle magique lié à la pratique de la chasse. Rompant avec cette conception, un

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préhistorien célèbre, André Leroi-Gourhan, a ensuite développé une analyse reposant sur la dualité
sexuelle mâle/femelle illustrée par les animaux. Plus récemment, un chercheur a mis ces images en
rapport avec une religion chamanique. Les animaux correspondraient aux visions des chamans en
transe quand ils communiquent avec les esprits. Aucune de ces interprétations n'est cependant
jugée totalement satisfaisante. Le sens de I ‘art pariétal paléolithique demeure donc une énigme.
Art pariétal: expression qui désigne l'ensemble des dessins, des gravures et des peintures couvrant
les parois des grottes à l'époque préhistorique.
Religion chamanique: religion dans laquelle les prêtres, les chamans, servent d'intermédiaires
entre les hommes et les esprits avec lesquels ils entrent en relation grâce à la transe et à I ‘extase.
2.2. L’Art mésopotamien :
Statue de Gudea de Lagash, XXIIe siècle av J.C
Parmi les principaux domaines artistiques attestés en Mésopotamie, on peut relever:
la glyptique : l'étude des motifs représentés sur les sceaux, puis les sceaux-cylindres (à partir de la
période d'Uruk) nous révèle l'univers mental des anciens Mésopotamiens.
la sculpture : parmi les œuvres réalisées en ronde-bosse, les statues de la période de Gudea de
Lagash (XXIIe siècle) sont parmi les plus remarquables, par la suite, les sculpteurs mésopotamiens
ont préféré les bas-reliefs, dont les plus fameux sont ceux des palais néo-assyriens.
la peinture : elle est assez peu attestée, car peu de peintures ont été conservées ; les plus belles
fresques mésopotamiennes ont été retrouvées à Mari) (XVIIIe siècle), Til-Barsip (VIIIe siècle) et un
peu dans les capitales néo-assyriennes (Assur, Kalhu, Ninive) (IXe-VIIe siècles) ; leur style est très
proche de celui des bas-reliefs.
l'orfèvrerie : assez peu de bijoux de grande qualité ont été mis au jour, les plus beaux exemples ont
été exhumés des tombes royales d'Ur ; sinon, on peut avoir une idée de leur forme par la
représentation de bijoux portés par des hommes sur des bas-reliefs.
la musique : la musique occupait une place importante, tant pour le divertissement que pour le
culte; les instruments utilisés étaient: la lyre, des percussions (tambours, tambourins), le oud, des
flûtes, etc.