Citrus x limon (L.) Osbeck Rutaceae Citronnier Les agrumes sont les fruits d’arbustes appartenant à la famille des Rutacées parmi lesquels les oranges, les pamplemousses, les mandarines ou les citrons sont les plus connus ; ceux-ci appartiennent tous au genre Citrus. Cultivés depuis des milliers d’années en Asie, leur origine est confuse et sujette à controverses. Il semblerait que tous les Citrus consommés aujourd’hui soient issus de quelques espèces « sauvages » natives du nord-est de l’Inde, du nord de la Birmanie et du sud de la Chine qui, au fil des siècles, ont été hybridées et sélectionnées par l’homme. La situation est d’autant plus complexe que les agrumes reproduisent fidèlement leurs hybrides par le semis grâce au mécanisme de polyembryonie. Les graines de Citrus peuvent contenir plusieurs embryons : un embryon sexué (résultant de la fécondation entre les gamètes mâles et femelles des parents) et un embryon - ou même plusieurs - issu des cellules du nucelle (un tissu de l’ovaire) possédant le même patrimoine génétique que la plante mère. En sélectionnant la plantule provenant de l’un ou l’autre des embryons, on obtient ainsi un agrume combinant les caractères de ses parents, ou un clone de la plante mère. Le citronnier serait issu du croisement entre le cédratier (Citrus medica) et le bigaradier (Citrus x aurantium). Il fut introduit en Europe dans le pourtour méditerranéen dès le VIIVIIIe siècle. Le fruit des agrumes est une baie dont on consomme les quartiers qui sont constitués des poils succulents produit par l’endocarpe, l’épiderme interne du carpelle. Une telle baie est appelée une hespéride. Le zeste, l’épicarpe du fruit qui comporte des poches à essence, est également comestible mais plus amer. Le citron, riche en vitamine C, est très utilisé en cuisine pour élaborer des plats cuisinés, des boissons, des pâtisseries ou des confitures.