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MALADIES DUES À DES BACTÉRIES
On parle de maladies émergentes, car bien que déjà connues elles sont devenues plus
fréquentes car les bactéries responsables se multiplient beaucoup plus facilement.
qLa légionellose
Les bactéries incriminées sont des
légionelles qui vivent dans des milieux
humides comme les tours aéro-réfrigé-
rantes, les installations sanitaires
(douches), les systèmes de climatisation,
les brumatiseurs aérosols… La maladie
tire son nom d’une épidémie intervenue
en 1976 lors d’un congrès réunissant des
légionnaires à Philadelphie. Elle se traduit
par une infection respiratoire sévère dans
5 % des cas avec des complications
d’ordre digestif et une confusion mentale.
Elle peut être mortelle si elle n’est pas sui-
vie d’un traitement antibiotique. Le nombre de cas ne cesse de croître avec 1202 cas décla-
rés en 2004 dont 138 mortels, alors qu’en 1997 il n’y avait que 206 cas pour 33 décès. Les
hommes de plus de 55 ans sont les plus touchés, fragilisés par certaines maladies comme le
diabète, par des problèmes cardiaques ou par le tabagisme. Pour empêcher la multiplication
des bactéries, il s’agit d’éviter des températures comprises entre 25 et 45 °C dans les
conduits et d’entretenir le matériel par des détartrages fréquents et une désinfection per-
manente à l’eau chlorée.
qLes maladies transmises par les aliments
Les intoxications alimentaires ont lieu pour environ 40% des cas à la maison et à peu
près une fois sur deux quand la chaîne du froid a été interrompue. En effet les bactéries
ont une prédilection pour toute hausse de température et se développent facilement
dans le réfrigérateur mal utilisé (la température varie de 0 à 10°C).
Les salmonelles se développent à plus de 4°C et sont particulièrement dangereuses
pour les femmes enceintes et les jeunes enfants. On trouve ces germes dans la viande
(volaille), les œufs et certains produits carnés comme les rillettes et le pâté. Le danger est
d’autant plus grand que les salmonelles ont développé avec le temps une résistance aux
antibiotiques et que l’élevage intensif des volailles favorise la contamination par les œufs.
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LES NOUVELLES
PATHOLOGIES (2)
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De nouvelles pathologies liées à l’expansion démographique et à de nou-
veaux modes de vie et de déplacement ont vu le jour avec l’émergence
de micro-organismes capables de se reproduire vite et de muter, qu’il
s’agisse de maladies bactériennes ou de maladies dues à des virus.
Quelques règles à respecter
Toute personne fragile devrait s’abstenir
de consommer des produits potentielle-
ment dangereux, c’est surtout le cas
pour les femmes enceintes qui risquent
d’avorter ou de donner naissance à un
enfant mort-né. Sinon, elle doit veiller à
bien cuire les œufs ou chauffer le lait,
éviter de laisser traîner les aliments à
l’air libre, et stocker les produits fra-
giles dans les compartiments les plus
frais du réfrigérateur, fréquemment net-
toyé et désinfecté.

La maladie se manifeste par de la fièvre, des douleurs abdominales, des vomissements,
de la diarrhée et peut être mortelle chez les sujets à risque.
La listériose est aussi une maladie due à une bactérie (la listeria) mais cette fois, elle
peut se développer aux températures supérieures à 0°C. On peut la trouver dans les fro-
mages à pâte molle, la charcuterie, les poissons et fruits de mer, la volaille et les crudités.
LES MALADIES VIRALES
Grippe aviaire, chikungunya et sida
sont trois maladies dues à des virus, ce
sont des fléaux quand les traitements
demeurent inefficaces.
qLes nouveaux chiffres
du sida
Le sida, caractérisé par l’effondre-
ment des défenses immunitaires de l’or-
ganisme, est une infection virale qui est
mortelle quand des maladies opportu-
nistes comme le cancer se développent,
car il n’y a plus de résistance possible. À
l’heure actuelle le sida sévit toujours de
par le monde avec chaque année plus de
6000 infections par an en France pour
un total de 150000 séropositifs alors
que dans le monde on compte plus de
33millions de personnes infectées par le
virus. C’est en Afrique subsaharienne que les populations payent le plus lourd tribut avec
des taux de 70 %. Aujourd’hui, 43 % des personnes touchées sont des femmes, alors
qu’elles ne représentaient qu’un taux de 20% dans les années 1980.
qLa grippe aviaire et le chikungunya
La grippe aviaire est une maladie virale transmise par simple contact avec des vola-
tiles infectés. Le virus H5N1 repéré en 1997 pour la première fois a causé la mort de six
personnes à Hongkong. Actuellement la transmission d’homme à homme n’est pas pos-
sible, mais comme ce virus a de grandes capacités de mutation, on pourrait craindre le
pire si deux virus s’associaient en mettant des fragments de leur génome en commun
créant un nouveau virus composite capable de se multiplier chez l’homme sans rencon-
trer de résistance du système immunitaire.
Le chikungunya provient d’une infection virale apportée par les moustiques dont l’aire
de distribution s’étend à toute l’Afrique sub-saharienne et l’Asie du Sud-Est. Cette maladie
tire son nom d’une épidémie intervenue en 1952 en Tanzanie. Il signifie en swahili «qui
marche courbé en avant»; en effet, l’affection se caractérise par une sévère atteinte arti-
culaire et des formes graves ont fait leur apparition dans l’île de la Réunion avec des
méningo-encéphalites et polyarthrites.
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Maladies émergentes et
réchauffement climatique
En août 2007, une épidémie de chikun-
gunya s’était déclarée sur le continent
européen dans la province de Ravenne
en Italie avec plus de 250 personnes
touchées. À partir de là, des proposi-
tions alarmistes ont vu le jour, certains
n’hésitant pas à dire que le réchauffe-
ment climatique pourrait provoquer des
remontées de vecteurs qui transpor-
tent les virus responsables de cette
maladie. Or de nombreux autres fac-
teurs peuvent influer et provoquer le
déplacement des moustiques : par
exemple, les œufs résistant à la séche-
resse peuvent voyager dans des cargai-
sons à bord des avions.