Les Chauves souris

Les Chauves souris
Dans notre monde moderne, en principe bien
informé, les chauves souris suscitent encore la
peur ou la répulsion.
Pourquoi ces sentiments envahissent-ils notre
esprit ? Peut-être parce que, comme les animaux
nocturnes (chouettes, hiboux etc.) elles
enflamment l'imagination car on leur a attribué
pendant des siècles, une activité maléfique. Dans
la Rome antique déjà, Davis Basilius écrivait à
leur sujet: « Les chauves-souris sont, par nature,
apparentées au Diable ». Au XVIIIe siècle elles
symbolisaient l'antéchrist, c'est à dire le démon.
D'ailleurs le démon est souvent représenté avec
des ailes de chauves-souris alors que les anges
ont des ailes d'oiseaux. Le peintre Goya illustrait
la folie avec une chauve-souris et aujourd'hui
encore Dracula, personnage de films est un
vampire assoiffé de sang. La chauve-souris est
« dotée » de propriétés surnaturelles, elle est
présente dans de nombreuses « recettes » de la
pharmacopée en Europe et aux Indes.
Pauvres chauves-souris persécutées à cause de nombreuses croyances… elles n'étaient même pas
pourchassées en tant que gibier, bien qu'étant classées parmi les oiseaux. Même dans la Bible on
peut lire: les chauves-souris ne peuvent pas être consommées car elles sont des oiseaux impurs.
Par contre à la Renaissance, Léonard de Vinci a étudié l'anatomie de cet animal et ses ailes lui
servirent de modèles pour ses plans de machine volante. Chez les Mayas elle avait un rôle important
puisqu' une de leur divinité était figurée sous la forme d'un homme ayant la tête et les ailes déployées
d'une chauve-souris. Elle est également présente dans un hiéroglyphe de l'écriture figurative des
Mayas. Enfin en Chine et au Japon, les chauves- souris étaient et sont encore un symbole de fidélité.
Le mot Chinois « fu » signifie chauve- souris et bonheur.
Chez nous les idées ont changé et les chauves-souris commencent à bénéficier d'un préjugé
favorable bien que de nombreuses personnes les considèrent encore avec indifférence ou
répugnance. La vieille croyance selon laquelle elles s'accrochaient aux cheveux des femmes semble
indéracinable et comme jadis on les tue ou on les empoisonne à moins qu'on ne les enfume pour s'en
débarrasser. Cela prouve qu'on ignore qu'elles sont inoffensives et jouent un rôle important dans la
lutte biologique contre les insectes indésirables.
Les chauves-souris présentent plusieurs caractéristiques exceptionnelles. Ce sont les seuls
mammifères capables de voler avec leurs "mains", elles "voient" avec leurs oreilles, dorment la tête en
bas, accrochées par les griffes des pattes postérieures et enfin elles atteignent l'âge très avancé de
trente ans. Elles existent depuis cinquante millions d'années, elles se sont adaptées à différents
milieux et ont des niches écologiques variées. Malheureusement depuis quarante ans, l'homme a
tellement bouleversé la nature dans les pays industrialisés, qu'il menace la survie de nombreuses
Société de Protection de la Nature du Piscénois
16 rue de la foire 34120 Pézenas
Tél : 0467989842 – 0467251479
Courriel : [email protected]
Site : http://www. spn-pezenas.org
espèces végétales et animales, y compris des chauves-souris. La conservation de ces animaux
suppose qu'un grand nombre de personnes les connaissent et agissent en leur faveur.
Les chauves-souris sont appelées en occitan « ratapénadas » qui se traduit par « souris ailées ».
Chauve ne vient pas du latin « calvus » mais d'un mot gaulois « cava » ou « kawa » qui désignait les
rapaces nocturnes, la sonorité rappelant sans doute certains cris de la hulotte ou de la chevêche.
C'est d'ailleurs ce mot qui a donné aussi « chat- huant » chouette et chevêche. Donc ce nom a été
attribué à nos petits chasseurs ailés de la nuit: « les chouettes-souris »
Les chauves-souris sont des chiroptères: de « chiro » main et « ptère » aile. Cet ordre se réfère à une
des principales particularités morphologiques de ces animaux qui leur permet de voler. En effet ce
sont ses doigts très développés, et reliés entre eux par une peau (le patagium), qui constituent la
majeure partie de l'aile. Il s'agit donc là de « main ailée ».
La chauve-souris est un mammifère parce que couverte de poils et donnant naissance à des petits
que la mère allaite durant quelques semaines. C'est là que nous devons signaler que les chauvesouris mettent bas à la fin du printemps et s'occupent de leur petit (chaque femelle ne donnant
naissance qu'à un bébé ou exceptionnellement deux par an...) jusqu'au mois d'Août, dans un lieu de
nidification où de nombreuses espèces cohabitent. Il est déconseillé de déranger ces petits amis de la
nature particulièrement pendant cette période. Le millier de chauve-souris détruit un été dans les
souterrains de Pézenas, est le témoignage malheureux de la méconnaissance de ces moeurs. Il
faudra plusieurs dizaines d'années pour obtenir une population équivalente à celle qui était répertoriée
en 1991 !
J'ai parlé d'amis de la nature pourquoi ? Les chauves-souris sont essentiellement- insectivores et
consomment, par nuit entre un quart et un tiers de leur poids en insectes divers, ce qui représente
environ 1000 insectes par nuit, soit 7 à 8 insectes capturés par minute de vol.: de chasse… ! Elles ont
tout pour être de redoutables chasseurs aériens: les ailes, le moteur et ... le carburant avec
ravitaillement en vol. Le patagium (peau des ailes) sert de filet de chasse pour capturer les proies en
vol. Il sert, aussi de ventilateur ou de manteau. Le patagium constitue une énorme surface d'échange
avec le milieu extérieur, mais il rend l'animal dépendant des conditions de milieu (température et
humidité). D'où la nécessité pour celui-ci de choisir des gîtes de repos à température et humidité
constantes (grottes, caves, greniers etc.).
Les chauves-souris, insectivores, ne peuvent se nourrir qu'au printemps, en été, en automne... et
l'hiver ? Elles choisissent un lieu de repos remplissant les conditions décrites auparavant et elles
vivent au ralenti, elles sont en état de léthargie. Elles utilisent les réserves accumulées pendant la
période automnale sous forme de graisse (elles doublent leur poids). Ayant regagné leur gîte hivernal
elles abaissent leur température interne, ralentissent leur rythme cardiaque et bloquent leurs voies
d'excrétion... Malheureusement cette hypothermie, les rend vulnérables aux dérangements et 2 ou 3
réveils intempestifs pendant l'hiver les condamnent à une mort par inanition au printemps ! Donc
évitons de fréquenter les lieux de repos de nos merveilleuses chauves-souris. Lorsque nous en
rencontrons, évitons de revenir dans leur domaine.
Cet animal est tellement exceptionnel que je me permets de vous donner rendez-vous dans un
prochain article afin de mieux le connaitre... et peut être réussirai-je à vous le faire aimer aussi.
Histoire à suivre...
Jeanine Rodriguez
Société de Protection de la Nature du Piscénois
16 rue de la foire 34120 Pézenas
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