Saint Joseph - Et maintenant une histoire

Et maintenant une histoire !
Histoires à l’usage des parents, catéchistes et éducateurs.
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Saint Joseph
« Marie, êtes-vous prête ?
— Me voici ! »
Et la jeune femme s'assied sur l'âne entre deux ballots. Il fait encore nuit... Marie et Joseph partent pour
Bethléem.
L’Empereur Auguste a ordonné de recenser tous les habitants de l'Empire Romain et ce n'est pas petite
affaire, car l'Empire est vaste. Pour simplifier la besogne des agents du gouvernement, chacun doit se
faire inscrire à son lieu d'origine ; Luc, l’Évangéliste, nous le dit, et des papyrus trouvés récemment le
confirment.
Pour les particuliers, quelle complication ! Voyez-vous qu'actuellement, on dirait aux Parisiens d'aller se
faire inscrire dans la ville, le village, dont leur famille est originaire ! Paris se viderait presque ; les trains,
les cars, les voitures n'y suffiraient pas... Joseph, lui, n'a comme moyen de locomotion qu'un âne gris.
Marie est montée sur l'animal, et Joseph marche à côté, tenant la bride d'une main, et de l'autre, son bâton
de voyage : trois à quatre jours de marche en perspective, vers le sud... voyage agréable vers Pâques, mais
beaucoup moins en plein hiver. Il fait très froid dans les vallées, et Joseph craint pour Marie. Pour se
réchauffer, celle-ci descend de temps en temps de sa monture et marche près de Joseph. Ils parlent du
Messie promis et attendu ; le plus souvent, ils prient ensemble. Plein de respect et d'attention, Joseph
entoure Marie de prévenances ; à la halte, il récolte le baume pour le mêler à l'eau de la boisson ; il
installe le campement sous quelque térébinthe, et s'il fait noir, suspend la lanterne à une branche... Voici
Jérusalem !... Encore une dizaine de kilomètres, et ils seront rendus... Le voyage est pénible dans les
montagnes de Judée, les sabots nerveux de l'âne claquent sur le sentier...
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Bethléem!... Joseph est tout heureux à l'idée de trouver un gîte. Plusieurs fois, en cours de route, il a parlé
à Marie des parents et connaissances qu'il a là-bas. Ils se feront fête de les recevoir... Plein de confiance, il
va frapper à une porte : « Pas de place ! »... Un peu plus loin, même chose... et ainsi de suite, de porte en
porte, de rue en rue... C'est que la petite ville regorge de monde... Les membres des Tribus de Benjamin et
de Juda sont venus de partout pour se faire inscrire... et sans doute faut-il attendre son tour de passer aux
bureaux... il y a des feuilles à remplir, des renseignements à donner... on s'attarde à Bethléem, au lieu de
faire place aux nouveaux arrivants. Dans les Khans (hôtelleries), c'est effroyable, bêtes et gens s'entassent
dans les cours. Entre les cris des humains et les braiments des ânes, on ne s'entend plus... les chameaux ne
sont pas les moins encombrants... Impossible de songer à installer Marie dans ce désordre et ce vacarme...
C'est d'ailleurs toujours la même réponse : « Plus de place ! »
Joseph est navré. La nuit est tombée, il fait froid. Patiente, Marie attend sous l'arbre de la place auquel
l'âne a été attaché. Joseph revient vers elle et lui conte sa mésaventure : « Écoutez, Marie, je sais, non loin
d'ici, une grotte qui pourrait nous servir d'abri ; les bergers l'utilisent parfois pour leurs troupeaux et leurs
réserves de fourrage ; ce n'est pas luxueux !... » et, tout confus, il conduit sa jeune femme vers la pauvre
étable, grotte naturelle, creusée au flanc de la colline. Il en est plusieurs de cette sorte dans ces parages.
Peut-être Joseph les a-t-il découvertes quand il était enfant. Descendant de David, il est très possible qu'il
soit né et qu'il ait passé son enfance dans la ville de ses pères.
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Dans l'Ancien Testament, Joseph, fils de Jacob est une figure prophétique du Joseph de l’Évangile. Il en
est très souvent ainsi ; l'Ancien et le Nouveau Testament sont pleins de parallèles. Les deux rails du
chemin de fer, nous conduisent au but de notre voyage, et les deux parallèles de l'Ancien et du Nouveau
Testament, nous conduisent à la vérité.
Le premier Joseph, le fils de Jacob, était l'avant-dernier de douze garçons et nous savons comment ses
aînés le persécutèrent jusqu'à le jeter dans un puits et à le vendre à des marchands égyptiens.
Nous pouvons supposer que le second Joseph eut aussi des frères qui ne le rendirent pas plus heureux...
garçons taquins, moqueurs, qui le jettent à terre d'un bon coup dans le dos quand ils le surprennent en
prière sous la galerie ou dans la chambre haute. Pour trouver la paix, Joseph va se cacher dans les grottes
ou chez quelque artisan qui lui apprend à travailler le bois... plus tard même, il quitte le pays et remonte
vers le nord. Joseph est dans la force de l'âge, c'est un excellent ouvrier. Il travaille non en amateur, par
goût de la menuiserie, mais pour gagner sa vie et celle de Marie, car il faut vivre, et pour servir ses frères
les hommes : charpentes, clayonnages, meubles, jougs et charrues... Il a hâte d'en finir avec le
recensement et de retourner à son atelier... Mais pour l'instant, il a d'autres soucis : l'étable est encombrée
de paille, peut-être de fumier, et des toiles d'araignées pendent au plafond... Il range, nettoie, suspend une
lampe à la voûte, fait un peu de feu pour le souper, arrange pour Marie un lit de camp avec quelques
bottes de paille et des couvertures... puis, la prière faite en commun, il se retire dans un coin de la grotte et
prosterné, continue sa prière... Il est confus vraiment de n'avoir à donner au Messie attendu que ce pauvre
gîte. Il songe au ciel resplendissant, au temple de Jérusalem, maison de Dieu sur terre... quelle splendeur !
Quelle richesse à côté d'ici !... Il offre à Dieu sa déconvenue de tout à l'heure... Soudain il est tiré de sa
prière par une lumière qui emplit la grotte, par des chants angéliques... Marie serre sur son cœur un tout
petit enfant... Joseph, de nouveau se prosterne et adore... puis il s'approche respectueusement, et Marie
met l'Enfant dans ses bras.
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Joseph sait très bien que ce tout-petit est le Fils du Dieu Tout-Puissant, Éternel ; qu'Il est Dieu lui-même,
puisque Fils de Dieu : « Dieu a tellement aimé les hommes qu'il leur a donné son Fils unique » ; et la
seconde personne de la Sainte Trinité nous a tellement aimés, qu'Elle a consenti de grand cœur à se faire
homme pour nous sauver. Il est vraiment Dieu par son Père ; vraiment homme, par Marie ; Il est l'HommeDieu, le Dieu fait-Homme. Il n'y en a qu'un ; il n'y en aura jamais d'autre.
Pourtant, Joseph est père aussi à sa façon. Dieu lui a confié Jésus ; à lui de le garder, de l'élever, de le
nourrir, d'en prendre soin. Dieu lui a aussi confié Marie. À Pérouse, en Italie, on vénère l'anneau que
Joseph passa au doigt de Marie, lors de leur mariage. Le 3 août, chaque année, un prêtre y fait toucher les
bagues des jeunes mariés.
Près de Jésus, Joseph, donc, remplace Dieu, et c'est très grand. Il pourrait bien s'enorgueillir et dire,
comme le Pharisien : « Moi, je ne suis pas comme les autres hommes ! Par mon mariage avec Marie, je
suis de la famille divine !... »
Tout au contraire, il s'humilie et dit : « Seigneur, je ne suis pas digne ! » S'il n'avait été humble, aurait-il
été si patient tout à l'heure, sous les refus de l'héberger ; parfois sous les injures et les moqueries ? C'est
parce qu'il est humble que Dieu l'a choisi. Sa foi, son obéissance, sa fidélité au travail et au devoir
quotidien, sa pureté, sa bonté, sont grandes comme son humilité.
Autre occasion de s'enorgueillir quand, de si loin, arrivent les Mages en caravane, avec de magnifiques
cadeaux.
Joseph, descendant de David, pourrait se faire leur égal ; décliner sa généalogie qui compte tant de rois ; il
se tait, il les sert, et, quand ils sont partis, d'accord avec Marie, il distribue les présents aux bergers, ses
amis, et aux pauvres... Les Rois Mages n'étaient que de bien petits rois à côté de David et de Salomon, et
Joseph est plus que David, il est plus que Salomon et que Joseph fils de Jacob. Joseph était chargé par le
Pharaon des greniers de l’Égypte ; il était en quelque sorte, le ministre du ravitaillement ; Joseph garde
Jésus, le froment divin qui se fera notre pain Eucharistique, et notre nourriture jusqu'à la fin des siècles.
Voyez comme tout cela est grand ! Joseph n'a pas besoin comme nous d'aller s'agenouiller devant le
tabernacle ou l'ostensoir ; il se prosterne devant l'Enfant qui dort ou lui sourit dans sa petite crèche. A
Nazareth, Il aurait eu un joli berceau travaillé par Joseph, mais puisque ce grand Dieu préfère la pauvreté,
la simplicité ! Près de Lui, le charpentier se fait plus pauvre, plus simple, plus petit que jamais.
Et voici la circoncision, l'Enfant reçoit le nom de Jésus que Dieu lui a donné — c'était alors au Père à
choisir le nom. Et puis, c'est la Présentation au Temple de Jérusalem : Jésus est officiellement présenté et
offert à son Père céleste.
Le prophète Siméon et la prophétesse Anne annoncent des terribles choses : « Jésus sera aimé et suivi par
les uns, contredit par les autres ; un glaive de douleur transpercera le Cœur de Marie. »
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Pendant que celle-ci contemple avec amour les mains potelées et les petits pieds roses de son divin
Enfant, le cœur de Joseph se serre. Jésus serait-il destiné à la croix ? Pourquoi ce glaive de douleur dans le
cœur de sa mère ?... Jésus, Marie... les deux que Dieu le Père lui a confiés... il en a la responsabilité ; c'est
très grave... Il garde confiance... Pourtant, des bruits courent, terrifiants : Hérode qui a eu vent des paroles
prophétiques d'Anne et de Siméon les rapproche des dires des bergers et des Mages : Quel est donc ce
petit enfant ? S'il devient un grand roi comme David son grand-père, n'imaginera-t-il pas de le détrôner
?... Hérode médite un mauvais coup ; c'est sûr... un beau jour, il décrète de faire massacrer tous les petits
garçons de Bethléem et environs... Par bonheur, un ange a prévenu Joseph qui a fui aussitôt avec le Petit
et sa mère. S'il avait été moins prompt dans son obéissance, que serait-il arrivé ? Nous devons beaucoup à
Joseph. Pauvre Joseph ! Quelle épreuve que ce départ en Égypte, alors qu'il aurait fait si bon reprendre à
trois la calme vie de Nazareth !... L'Égypte ! Un pays lointain, inconnu... A dos de chameau, le voyage
sera plus facile et plus court, l'affaire de quelques jours, alors qu'à âne il faut compter un mois ou peu s'en
faut. Un Père Blanc nous disant cela, s'effrayait pour la Sainte Famille de ce voyage à bourricot... Danger
des scorpions qui pullulent et dont la morsure est mortelle... danger des serpents, danger de la soif, danger
des bandits... Joseph sent peser sur ses épaules le poids d'une responsabilité peu ordinaire. Sa foi le
soutient ; il est avec Jésus, avec Marie, il ne craint rien.
En Égypte, c'est la misère ; pas de clientèle, peu d'outils... Il retrouve une colonie Juive ; Juifs perdus au
milieu des païens, demi-païens eux-mêmes et sans doute se fait-il apôtre. En Égypte, plusieurs
agglomérations, dont la grande ville du Caire, se glorifient d'avoir reçu la Sainte Famille et montrent
l'endroit ou les vestige de son habitation. Certes, le second Joseph n'était pas là dans la gloire du premier,
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et pourtant, il était comme lui en Egypte et sa gloire était bien plus grande, mais elle était cachée. Joseph,
ami du Pharaon, avait sous ses ordres de nombreux serviteurs ; ici ce sont les anges qui se font les
messagers du charpentier. Un ange lui a dit que Jésus est le Fils de Dieu et de fuir en Égypte. Un ange,
encore, lui annonce la mort d'Hérode et lui ordonne de rentrer en Terre Sainte. Il pourrait objecter : « Je
suis habitué au pays, je me suis fait une clientèle... le voyage est difficile ; attendons que Jésus soit plus
grand... » Non, pas un mot ; il part aussi promptement qu'il est venu. C'est un obéissant, un énergique. Les
pieds dans les sables brûlants, il reprend la route du désert. De son bâton, il écarte scorpions et autres
bêtes nuisibles... et, tout en marchant, il chante avec Marie la louange de Dieu. Marie et Jésus n'ont rien à
craindre près d'un gardien si vigilant.
Quelle joie de rentrer dans la patrie ! Joseph aimerait à se fixer à Bethléem. Là sont les souvenirs de la
Nativité. Et puis, ce serait plus près de la frontière en cas de nouvelle fuite.
Il apprend qu'Archélaüs, fils d'Hérode, a remplacé son père et ne vaut pas mieux. On le dit terriblement
cruel. Il sera plus sage de retourner en Galilée... Et Joseph ouvre de nouveau son atelier — que l'on montre
encore — et Marie retrouve sa petite maison blanche de Nazareth, sur la colline fleurie. A ses pieds, au
printemps, la plaine se couvre de narcisses blancs... mais elle ne peut voir les anémones violettes ni les
bougainvilliers couleur de sang, sans penser à l'avenir. Joseph y pense aussi dans le fond de son cœur, il en
souffre, lui, si bon... car il est bon d'une bonté ferme, mais si profonde, si délicate, si tendre. Les journées
passent calmes et saintes dans ce foyer uni. La prière, le travail se les partagent. Les clients abusent un
peu souvent de la grande bonté de Joseph, soit qu'ils négligent de régler leurs factures, soit qu'ils
demandent des services bénévoles, et, pour cette raison, bien que Joseph soit un ouvrier actif et capable, il
ne fait pas fortune. C'est tout juste s'il évite la gêne. Avec cela, si charitable ! N'a-t-il pas la plus grande
des richesses : Jésus et Marie ? Il sait qu'eux aussi sont venus se donner... et tous trois se livrent à plein
cœur au Père céleste et déjà aux âmes. Ils offrent prières, pensées, paroles, actions, travaux, pauvreté, joies
et peines, pour la gloire de Dieu et le salut du monde. Sans doute, Joseph aime-t-il à redire souvent : «
Père, je vous offre tout par le Cœur de Jésus ; Jésus, je vous offre tout par le cœur de Marie. »
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On a dit que saint Joseph était le premier associé de l'Apostolat de la prière ; on pourrait dire aussi qu'il
fut le premier croisé du chapelet. Combien de fois dut-il saluer respectueusement, affectueusement,
Marie, combien de fois dut-il lui redire dans son cœur les paroles de l'Ange Gabriel et celle de sa cousine
Élisabeth : Je vous salue Marie, pleine de grâces !...
Chaque année, Joseph descend à Jérusalem pour la fête de la Pâque, et sans doute pour celles des
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Tabernacles et de la Pentecôte. La Pâque est obligatoire à partir de l'âge de douze ans. Dès qu'il les atteint,
Jésus accompagne ses parents à la capitale ; puis c'est le retour. Selon la coutume, les pèlerins de chaque
ville ou village reviennent ensemble, comme ensemble les pèlerins reviennent de Lourdes. Joseph marche
dans le groupe des hommes, Marie, dans celui des femmes ; les enfants vont d'un groupe à l'autre ou sont
ensemble. Joseph et Marie ne s'inquiètent pas de Jésus ; Il est si bon enfant, si raisonnable !
A la halte ; surprise ! Il n'est pas là : « Je le croyais avec vous, Joseph. Je le croyais avec vous, Marie. »
Ils pourraient se jeter la pierre, tout au moins échanger quelques reproches. Rien. Mais quelle douleur
pour Joseph dans les reproches qu'il s'adresse à lui-même ! Lui, le gardien, le responsable, comment a-t-il
été si négligent ? Il s'accuse, il demande pardon à Dieu, à Marie, tout en retournant à Jérusalem. Ils
cherchent, ils s'informent dans les maisons amies : Personne ne l'a-t-il vu ? Aurait-il été emmené par
quelque bédouin ? A mesure que le temps passe, la torture s’accroît au cœur de Joseph. Habitués à cette
histoire, nous ne mesurons plus la douleur des parents, et pourtant !... Enfin ils le retrouvent au Temple,
instruisant les Docteurs de la Loi. Ceux-ci aiment à se promener sous les portiques, en discourant, et les
enfants eux-mêmes, ont droit de les interroger, mais gare si, à leur tour on les questionne ! Il leur faudra
répondre et bien répondre, à ces savants professeurs... Une sorte d'examen public ! S'ils répondent mal,
quelle honte ! Jésus a répondu parfaitement ; il a fait preuve d'une science plus qu'ordinaire et les
Docteurs de la Loi se sont amusés, intéressés, à lui poser d'autres questions, mais leur admiration tourne à
la jalousie. Quoi ! ce petit en sait plus qu'eux ! Ils lui en garderont rancune et, quand il sera grand et
prêchera en Galilée et en Judée, ils ne perdront pas une occasion de le tracasser, de le contredire.
Et tout à coup, Jésus se tait et s'incline, respectueux ; il vient d'apercevoir son père et sa mère. Pour eux,
quelle surprise et quelle joie de le retrouver. Pas de reproches, de récriminations ; ils savent que Jésus est
Dieu ; s'il a agi d'une manière qui leur semble étonnante, ils pensent qu'il en a des raisons et s'inclinent :
toujours la foi, l'humilité et la patience. Marie dit simplement : « Mon Fils, voici que votre père et moi
nous vous cherchions depuis trois fours fort affligés. Pourquoi avez-vous agi de la sorte avec nous ?
— Ne fallait-il pas, leur répond Jésus, que je sois aux affaires de mon Père ? »
Au seuil de son adolescence, de sa majorité (car la majorité des jeunes Palestiniens précédait de beaucoup
la nôtre), Jésus a voulu affirmer publiquement qu'Il est le Fils de Dieu, venu travailler en ce monde à la
gloire de son Père céleste. Moins humble, Joseph aurait pu en être froissé. Il se dévouait depuis douze ans
à cet enfant, et ce petit lui dit en public qu'il ne passe qu'en second... Joseph est de cet avis ; il trouve cela
tout simple et il adore et s'humilie une fois de plus. Il est très juste que Jésus soit tout aux affaires de son
Père ; pourtant, il ne saisit pas très bien le sens de cette parole ; comme Marie il la garde pour la méditer
dans son cœur et tous trois rentrent à Nazareth, et Jésus leur était soumis. Ne trouvez-vous pas
magnifique, cette soumission du Fils de Dieu, à un ouvrier ? à un homme ?
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Les années passent. Joseph, qui avait trente-cinq ans, lors de son mariage, perd ses forces ; Jésus le
seconde activement ; il possède parfaitement le métier de son père et quand celui-ci doit s'arrêter, Jésus
gagne seul le pain de la maison et celui que l'on donne. Comme le meilleur des fils, il entoure Joseph, le
soigne, et avec Marie, l'assiste en ses derniers moments. C'est pourquoi saint Joseph, qui fit une mort si
belle et paisible, est le patron de la bonne mort.
Maintenant, il s'en va aux limbes attendre les beaux jours de Pâques et de l'Ascension : Jésus rachètera le
monde et, en montant au ciel, emmènera avec lui les élus. Quelle joie nouvelle pour ce grand saint quand,
le jour de l'Assomption, Marie viendra le rejoindre.
Pendant longtemps, Joseph est resté caché après sa mort comme pendant la vie. Sainte Thérèse d'Avila, la
grande carmélite, s'est fait un devoir et une joie de le faire connaître et aimer. Elle assurait qu'on ne
l'invoque jamais en vain. La petite Thérèse de Lisieux s'imaginait Joseph rabotant le bois, fatigant au
travail, mais en cachette, par délicatesse, pour ne pas peiner la Sainte Vierge : « Il ne recevait pas toujours
le prix de son labeur, même sans doute, il reçut des reproches. » C'est ainsi que Thérèse aurait aimé que
les prêtres parlent de la Sainte Famille. Elle imitait saint Joseph à sa façon, en pratiquant la simplicité, la
patience... et l'amour en tout.
Saint Joseph, vous si bon, si paternel, si simple, nous vous prions pour nos familles, qu'elles soient de
saintes familles, et pour l’Église universelle dont le Pape vous a proclamé le glorieux patron !
Agnès Goldie.
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Permis d'imprimer :
Verdun, le 21 novembre 1952
Max. HUARD, Vic. qén.
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