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L’Encéphale (2012) 38, 274—276
Disponible en ligne sur www.sciencedirect.com
journal homepage: www.em-consulte.com/produit/ENCEP
NOUS AVONS LU POUR VOUS
Du temps et des hommes, vers une neuro-
psychologie
du temps, Cambier J. Édition de
l’Infini,
Reims (mars 2010). 301 pp.
Voici un livre extraordinaire ! Dire qu’il procède d’un
esprit
encyclopédique est vrai. Dire que c’est une encyclo-
pédie
serait une erreur, car si tous les aspects du temps
y
sont abordés, ce n’est ni par ordre alphabétique, ni
par
chapitres pédagogiques, mais selon un fil conducteur
neuropsychologique
que l’auteur nous invite à suivre. Ce
livre
vient en son temps : après Le cerveau réconcilié, la
mémoire,
les 12 éditions des Abrégés de neurobiologie et
la
pépinière d’articles mémorables, apportant toujours un
point
de vue original sur le rapport de la pensée et du
cerveau,
voici qu’apparaît la clé de voûte vers laquelle
convergent
les grandes lignes créatrices de Jean Cambier.
Dépositaire
de la tradition neurologique de la Salpêtrière,
représentée
par le professeur Théophile Alajouanine, trait
d’union
entre le siècle des corrélations anatomo-cliniques et
le
siècle des neurosciences, Jean Cambier a toujours lutté
contre
le dogmatisme et la pensée unique. Il part de faits cli-
niques
analysés par l’interrogatoire, éclairés par l’examen
du
patient avant de faire appel à l’imagerie cérébrale (qui
prime
aujourd’hui).
Du
temps et des hommes comprend 12 chapitres qu’il est
impossible
de résumer sans risquer d’en ternir la richesse
et
le brio. Aussi, plutôt qu’une analyse, nous tenterons
d’en
faire une synthèse qui ne suivra pas toujours à la
lettre
l’ordre des chapitres. Le contenu de cet ouvrage
de
près de trois 300 pages est triple : il traite de la
neurobiologie
de l’appréhension du temps, des anomalies
pathologiques
ou non de celle-ci, enfin d’une approche,
qualifiable
par commodité, de philosophique (historique,
sociologique,
artistique).
Il
était nécessaire dès le premier chapitre de définir
une
sémantique de la perception du temps : la sensibilité
universelle
des êtres vivants au Temps peut être qualifiée
«
chronesthésie », son étude est l’objet de la chronobiolo-
gie.
Quant à la représentation des étapes du temps écoulé,
c’est
la chronologie, à ne pas confondre avec la chronogno-
sie
qui désigne la durée subjective que chacun dans son for
intérieur
se fait du temps passé.
Selon
un procédé qui lui est cher, Jean Cambier ouvre la
page
de la chronobiologie par une observation, celle d’un
jeune
homme de 18 ans qui du fait d’un kyste arachnoïdien
refoulant
l’hypothalamus avait perdu totalement la fonction
chronobiologique,
ainsi que la régulation, dans le temps,
du
sommeil. Nous voici sur le chemin de l’hypothalamus, et
d’une
fac¸on plus générale, du diencéphale dont il fait partie,
et
de l’épiphyse ou glande pinéale qui s’y rattache, chemin
qui
nous mène tout droit vers le site d’élection des dispo-
sitifs
chronobiologiques : les horloges internes, sources des
rythmes
biologiques que l’on peut classer selon leur pério-
dicité
: d’un jour pour les rythmes circadiens, supérieure à
un
jour pour les supradiens, pouvant varier plusieurs fois au
cours
d’une même journée pour les infradiens. Dans le règne
animal,
ces rythmes biologiques ont pour rôle de garantir
l’autonomie
des fonctions vitales à l’égard des indices de
l’environnement,
ils sont programmés génétiquement, ce
qui
a été démontré chez la drosophile dont le rythme des
activités
locomotrices dépend d’un gène situé sur le chromo-
some
X. Chez les oiseaux et les mammifères les mécanismes
de
l’horloge biologique sont situés dans les noyaux supra-
chiasmatiques.
Ces noyaux qui rec¸oivent
des afférences
sensibles
à la lumière, différentes des voies optiques, pro-
jettent
largement sur l’hypothalamus et l’épiphyse. Cette
glande,
en sécrétant la mélatonine assure la périodicité de
la
veille et du sommeil : la lumière rec¸ue
par la rétine inhibe
la
sécrétion de mélatonine. Chez le hamster, l’ablation des
deux
noyaux supra-optiques abolit tout rythme d’activités.
Après
avoir démontré que l’économie somatique aussi
bien
que psychique était soumise à des rythmes, dépen-
dant
d’horloges internes, l’auteur examine les variations du
«ressenti
»du temps écoulé, c’est la chronognosie. Il est
évident
que le vécu du temps n’est pas immuable, mais
que
les successifs instants que nous vivons n’ont ni le même
intérêt
ni la même charge émotionnelle : « les jours ne sont
pas
tous égaux ». Les concepts d’instant et de présent ne
seraient
opposés que si l’on ne considérait ce dernier que
selon
une conception mathématique : un idéal temps T◦
entre le passé et le futur. En revanche, Saint Augustin souli-
gnait
que le futur devient rapidement du passé, suivi en cela
par
Husserl qui proposa la notion de « presque présent » ou
de
présent dilaté, synonyme d’instant.
La
chronognosie n’est pas d’appréciation facile en cli-
nique
; l’auteur adopte la méthode d’évaluation de la
perception
du temps de Lalande et Hannequin : discrimi-
nation
de deux durées, estimation verbale de la durée
d’un
stimulus sonore ou verbal, production d’une action de
durée
déterminée pendant un temps donné, reproduction de
durées
(frappe rythmique, par exemple). La chronognosie
est
influencée par de nombreux facteurs. Expérimentale-
ment,
chez des rats conditionnés à des stimuli sonores
courts
ou longs, il est possible d’accélérer ou de ralentir
par
l’administration de certaines substances la perception
0013-7006/$ — see front matter
doi:10.1016/j.encep.2011.11.005

Nous avons lu pour vous 275
de la durée du stimulus sonore délivrée, donc la réponse
du
réflexe conditionné ; la dopamine accélère la durée de
la
perception du temps vécu alors que diverses drogues
comme
le haschich peuvent l’allonger considérablement.
La
dopamine est issue des neurones de l’aire tegmentale
ventrale
qui projettent sur le cortex frontal, les noyaux
accumbens
septi, les noyaux septaux ainsi que sur le sys-
tème
limbique. Suivons pas à pas la brillante démonstration
de
l’auteur dans les rapports entre la dopamine, les cir-
cuits
de récompense, la mémoire de travail, la mémoire à
court
terme. Il existe bel et bien un circuit de la récom-
pense
localisé avec précision (lors de l’auto-stimulation du
rat)
dans l’aire tegmentale ventrale ; le faisceau médian
du
télencéphale, les noyaux accumbens septi, le septum et
le
système limbique ainsi que le cortex frontal. La dopa-
mine
issue de l’aire tegmentale ventrale est prépondérante
dans
ce circuit. Baddeley a révisé le concept de la mémoire
à
court terme, il en a fait une «mémoire
de travail »,
dotée
d’un administrateur central, situé dans le cortex pré-
frontal
de la convexité et de deux systèmes asservis : la
boucle
audi-phonatoire dans l’hémisphère gauche et le cal-
pin
visuospatial dans le droit. Passage obligé vers la mémoire
à
long terme, la mémoire de travail a des capacités qui
n’excèdent
pas cinq à six minutes et sont limitées à sept
items.
Pour l’auteur, des innombrables informations sen-
sorielles
ou idéatoires que nous recevons, seules quelques
unes
sont sélectionnées dans la mémoire de travail, puis
stockées
en mémoire à long terme ; cette sélection s’opère
par
la mise en jeu de facteurs attentionnels dépendant du
cortex
préfrontal et de facteurs émotionnels, expression
du
système limbique, ces deux systèmes bénéficiant des
projections
dopaminergiques issues du tegmentum ventral
médian.
La
« pathologie du temps » peut être regroupée en
deux
domaines : d’une part, les maladies des rythmes,
d’autre
part : les modifications de la chronognosie au
cours
de certaines affections. La psychose périodique,
l’encéphalite
épidémique, l’insomnie fatale familiale, le
syndrome
d’Ondine, les apnées du sommeil ou le syndrome
d’avance
ou de retard des phases du sommeil (dont était
atteint
Marcel Proust) évoluent sur un mode rythmique. Tout
autres
sont les modifications de la chronognosie, connais-
sance
intuitive de la durée du temps passé, au cours de
certaines
maladies dont on a, à présent, l’explication et
qui
ont acquis de ce fait valeur d’enseignement. Elles
démontrent,
en particulier, le rôle de la dopamine dans
l’horloge
interne qui est ralentie dans la maladie de Parkin-
son
idiopathique, du fait d’une hyposécrétion de dopamine
par
le locus niger alors qu’une accélération de ladite horloge
s’observe
au cours de la schizophrénie qui serait hyperdo-
paminergique.
Les modifications de l’horloge interne sont
améliorées
par la dopathérapie dans le premier cas et les
neuroleptiques
dans le second. Les hémisphères cérébelleux
ne
sont pas exempts d’influence sur l’estimation de la durée
qui
sépare les deux sons d’un intervalle ainsi que la repro-
duction
des rythmes frappés. L’IRM fonctionnelle a montré
durant
une telle estimation, une activation des noyaux
gris,
du thalamus et du noyau caudé qui précède celle du
cervelet.
L’auteur
ne manque pas de discuter les rapports de la
mémoire
et de la connaissance du temps (Aristote pensait
qu’un
même organe était dévolu aux deux fonctions). Le
syndrome
de Korsakoff d’origine alcoolo-carentiel comprend
outre
une amnésie antérograde durable avec légère amné-
sie
rétrograde, une importante désorientation dans le
temps
et dans l’espace, accompagnée de fabulations. Les
corps
mamillaires dont les lésions sont responsable ne sont
qu’un
élément du circuit hippocampomamillo-thalamique
de
Papez dont l’interruption bilatérale par des lésions
de
diverses origines provoque un syndrome amnésique
affectant
à des degrés divers l’orientation dans le temps.
Très
attaché à la différenciation fonctionnelle des hémi-
sphères
cérébraux, Jean Cambier nous rappelle que, seuls
les
patients atteints de lésions de l’hémisphère cérébral
droit,
très impliqué dans la connaissance de l’espace,
estiment
mal les durées, «le
temps, c’est de l’espace entre
nous
et nos souvenirs ». Le rôle de l’hémisphère gauche
(l’aire
de Broca) a été démontré pour la perception des
rythmes
(c’est-à-dire la segmentation irrégulière du temps),
il
intervient de fac¸on
analogue dans « la représentation
mentale
du passage du temps », la boucle audi-phonatoire
étant
un maillon «du récit interne des enchaînements ».
À
l’appui
de sa théorie originale, J. Cambier cite un passage de
J.B.
Taylor qui à la suite d’une lésion temporo-pariétale
gauche
rapportera : «sans la possibilité de rapprocher un
instant
de celui qui le précédait ou lui succédait, je me suis
mise
à flotter d’un moment isolé à l’autre. . .Me voilà seule
dans
l’unique compagnie des battements cadencés de mon
cœur
».
Quant au cortex frontal, de par son rôle de gestion
des
fonctions exécutives, il intervient dans la maîtrise du
temps,
c’est-à-dire l’organisation de l’emploi du temps.
Le
retentissement sur la perception du temps au cours
des
maladies mentales n’a pas été oublié en soulignant
les
particularités de leurs différences (par exemple, entre
démence
fronto-temporale et Alzheimer).
Si
dans cette analyse nous avons privilégié les aspects
neurophysiologiques,
neuropsychologiques et la maladie,
c’est
en raison de l’orientation de la revue à laquelle elle
est
destinée, ce qui ne saurait nous faire oublier l’immense
richesse
des domaines abordés. J’en veux pour preuve les
philosophes
du temps : d’après la religion du Livre, Dieu. . .
savait
compter jusqu’à sept. Platon dans Timée reprenant
Pythagore
décrit les harmoniques des sphères. Un hommage
appuyé
est fait à Saint Augustin auquel Husserl renvoie le
lecteur
avant qu’il consulte son propre texte. Pour Kant,
le
temps est un a priori de notre état intérieur. Personne
n’ignore
que, dans « Matière et mémoire », Bergson opposa
durée
pure et temps objectif. En fait d’histoire, celle de
la
maîtrise du temps nous plonge dans les moyens maté-
riels
de mesurer le temps, d’établir des calendriers et de
fixer
(par observation des astres) le début de l’année. Jadis
les
méthodes de mesures étaient approximatives, elles ne
connaissaient
pas la minute encore moins la seconde, c’est
la
science et l’accélération constante des moyens de trans-
port
(sans oublier les performances sportives) qui nous ont
familiarisé
avec les unités plus courtes que la seconde, il
faut
reconnaître que la notion de temps dans la physique
quantique
dépasse nos capacités de représentation.
La
grammaire nous a appris la diversité de ce que
l’on
appelle les temps, et leur correspondance dans les
différentes
cultures, (mais qui ose utiliser encore le plus-
que-parfait
du subjonctif ?). Enfin, le langage a concrétisé
à
travers des mots des concepts jusque-là intuitifs, il est
devenu
du temps conté, mais saisi par le langage, le temps

276 Nous avons lu pour vous
a cessé d’être l’affaire de l’homme aux prises avec le
changement
des choses pour devenir l’affaire des hommes,
c’est-à-dire
le temps compté, pensé, donc maîtrisé.
Ce
livre exceptionnel allie la richesse de la documen-
tation
à un style clair et agréable, il recèle bien d’autres
trésors
à découvrir, par exemple : une comparaison de la
musique,
des arts plastiques et de ceux du langage au regard
du
temps, la neuropsychologie de l’attente. Promis à un
grand
succès et à la pérennité, nous pouvons lui appliquer les
vers
célèbres d’Apollinaire : Vienne la nuit sonne l’heure/les
jours
s’en vont, je demeure.
B.
Lechevalier
20,
rue Renoir, 14000 Caen, France
Adresse
e-mail : [email protected]
Disponible
sur Internet le 20 janvier 2012