LederniervoyagedeMikeCassidy
A8LA PRESSEMONTRÉALVENDREDI6MAI 2005
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.A8LA PRESSEMONTRÉALVENDREDI6MAI 2005
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La baguedusergent
Joseph Thibaudeau
ANDRÉ DUCHESNE
Commotionné.
Jean-Claude Thibaudeaun’apas
de motpour décrireson étaten ce
jour de l’automne 2002 oùl’histo-
rien néerlandaisJanvanLoo luia
annoncé,dansson petitapparte-
mentduquartierHochelaga-Mai-
sonneuve,quelesrestesde son
frèreJosephavaientétéretrouvés
quelquesjours plus tôtàWilnis,
aux Pays-Bas.
Joseph,son aîné de 12ans,dis-
paru... 59 ansplus tôt.
Joseph Thibaudeauest disparu
danslanuitdu5mai1943,
lorsquelebombardierdanslequel
il setrouvaitplaceetquirevenait
d’une mission sur Dortmund,en
Allemagne,s’est faitmitraillerpar
unchasseur allemand.Ilavait21
ans.
«J’étaispasmalcommotionné
quand M.vanLoo m’aannoncé
ça, ici,raconteM.Thibaudeau,so-
lide gaillardde72 ans,toujours à
labarredesafabriquedecerfs-
volants.L’espace,le tempsqu’il y
alà-dedans,c’est assezincroya-
ble,dit-ilàproposde celong si-
lence. Toutecettehistoire,çaré-
veille. »
Néle28juillet1921àSaint-Eus-
tache,oùson pèreétaitmédecin,
Joseph Adrien Thibaudeauvou-
laitêtrediplomate. Amoureux des
langues,il étaitinscriten droità
l’UniversitédeMontréaletrédac-
teur aujournalétudiantlorsqu’il
s’est engagé,le 28avril 1941. «Ce
n’étaitpasnécessairementparpa-
triotisme.Cequisepassaiten Eu-
rope étaitimmenseetmon frère
voulaityêtre»,raconteson frère.
Aprèsson entraînementde base
auCanada, il part pour l’Angle-
terre. Ildevientcanonnierdans
l’aviation. Unjobdangereux,car
aucours d’une confrontation aé-
rienne,l’avion ennemi cherche
d’abordàneutraliserle tirde
l’opposant.
Le5mai1943,l’aéronef de M.
Thibaudeau—unVickers Wel-
lington HE727 NA-Kavecun
équipage de cinqpersonnes—fai-
saitpartie d’uncontingentde 600
avionsalliésrevenantde Dort-
mund. Ilsétaienten routepour la
basedeDalton,dansle Yorkshire,
lorsqu’ilsontétéprisen chasse.
LeMesserschmitt ME 110aatta-
quéparen dessous.Trèsvite,
l’avionaperdude l’altitude.
«Bail out !(Sautez!),acrié le pi-
loteRobert Moulton àsescamara-
des.LeradiotélégraphisteHarvey
Hoddinotetle navigateur Gordon
CharlesCarterontalors sautéen
parachute,puisontétécapturés
pardessoldats allemands(ilsont
étéprisonniers jusqu’àlafin de la
guerre). Maisle sergentThibau-
deauetson camarade,le sergent
Joseph White,étaientdéjàmorts.
Selon toutevraisemblance,le pi-
loteatentédeseposer,sanssuc-
cès.Son avion s’est écrasédansun
maraisprèsd’une ferme etaaus-
sitôtétéenglouti. LeVickers était
encorechargé de plusieurs bom-
besauphosphoreet,dansl’esprit
desgensde Wilnis,il ne faitau-
cundoutequelesmanoeuvresde
Moulton ontsauvélavie de nom-
breux civils,son avion s’écrasant
àl’écart duvillage.
Lemomentdesamort
LepèredeJoseph Thibaudeau,
Adrien,auraitbien vouluconnaî-
trelavérité. Aprèslaguerre,il
s’est renduaux Pays-Basdans
l’espoirde trouverune tracede
son fils.L’aviation anglaiseaaus-
siessayéderetrouverle Vickers,
sanssuccès.
En2002,grâceaux efforts conju-
guésde lacommunautéetd’une
fondation,on aenfin retrouvé
l’appareil. D’importants moyens
techniquesontétéutiliséspour
assécherle marais,puison aretiré
laboueetlatourbeparcouches
de cinq centimètres.Lorsquela
carcassedel’avion aétéretrouvée,
lescorpsde Thibaudeauetde
Whiteétaientbien préservés.Des
restesdupiloteRobert Moulton
ontaussiétéretrouvés.
L’émotionressentie parM.Thi-
baudeaulorsqu’il aapprisladé-
couvertedeson frèren’étaitrien à
compareraveccequ’il allaitvivre
quelquessemainesplus tard,en
novembre2002,lorsquetoutela
communautéaorganisédesfuné-
raillesofficiellespour lestrois
aviateurs.«Àl’église,j’étaisdéjà
émuaux larmes.Maisen sortant,
tous lesenfants duvillage avaient
étérassemblés,en rang,desfleurs
àlamain,sur le chemin menant
aucimetière. Jen’en pouvais
plus.»
Lemême jour,auretour àl’hôtel,
unaumônierde l’arméecanadien-
ne luiaprésentélesmembresde
l’équipe techniqueayantretrouvé
l’appareil. «C’est làqu’ilsm’ont
ditqu’ilsavaientretrouvédesob-
jets,dontlabaguedemon frère»,
lanceM.Thibaudeauen retirant
le bijouen orqu’il portedepuisce
tempsàlamain gauche.
Ilsluiontaussidonné le porte-
feuille de Joseph,le canon de sa
mitraillettede7,7mm ainsique
samontre,lesaiguillesarrêtéesà
2h12.Jean-Claude Thibaudeau
est convaincuqu’elle marquele
momentde samort.
À2h12,le matin du5mai1943,
quelquepart au-dessusde Wilnis,
aux Pays-Bas.
Ils étaientcanonniers arrière àborddebombardiers canadiens. Leurs deux avions se fontfaitdescendre parlaLuftwaffe alors qu’ils
revenaientd’une mission au-dessusdel’Allemagne.Ils ontreçul’unetl’autre l’ordre desauter en parachute. Aujourd’hui,tousdeux
reposentdans uncimetière des Pays-Bas. Pourtant,ces Québécois ontconnudes destinées bien différentes.
PHOTO ARMANDTROTTIER, LA PRESSE ©
«Toutecettehistoire,çaréveille. »En2002,Jean-ClaudeThibaudeau(photo) aappris quedes restes deson frère
Joseph,morten 1943dans unraidaérien,ontétéretrouvés aux Pays-Bas.
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Ledernier voyage deMike Cassidy
ANDRÉ DUCHESNE
Mai1985. Quaranteansaprèsla
fin de laSeconde Guerremondia-
le,Mike Cassidyretourne pour la
premièrefoisaux Pays-Bas.Au
coeur dupèlerinage de cetancien
combattant,unarrêtobligé auci-
metièreduvillage de Zuilichem,
oùreposentcinq dessepthommes
d’équipage d’unbombardierca-
nadien HalifaxIII détruitaure-
tour d’une mission,le 25avril
1944. Ilest l’undesdeux survi-
vants.
«J’aieule sentimentquec’est là
quej’auraisdûme trouver»,s’est
ditcejour-làM.Cassidy.La ré-
flexion ne l’ajamaisquitté. Àson
retour auCanada, il aentreprisde
longuesdémarchespour obtenir
l’exceptionnelle permission d’être
inhumé avecsescamaradesaprès
samort.Faveur qu’il aobtenuede
lafamilleroyale néerlandaise.
«Danslafamille,nous connais-
sonstous cequ’il avécuetnous
respectonssadécision. Nous sa-
vonscommentmon mariétaitpro-
che de son équipage. Sa décision
est honorable »,racontaitdansun
récententretien téléphoniqueavec
La PressesaveuveJana, avecquiil
étaitmarié depuisquatreans.Car
M.Cassidyest décédé àlami-
mars.
Unmalheureux accrochage
Iln’est qu’ungamin de 19 ans
lorsqu’ils’engage dansl’armée
canadienne,en février1943.Il
suitainsilestracesdupaternel
qui,aucours de laPremièreGuer-
remondiale,avaitparticipé aux
bataillesvictorieusesd’Ypreset
de Vimy.
Enrolé dansl’aviation,il s’en-
traîne àMont-Joli avantde partir
pour l’Angleterre,oùil est affecté
àl’escadron 420 «Snowy Owl»
de laRCAF, dansle Yorkshire. Le
25avril 1944,en revenantde mis-
sion,l’avion—comble de mal-
chance— percuteunautrebom-
bardiercanadien. Lenezde
l’appareil étantendommagé,le pi-
loteDougWatterson tentetant
bien quemaldereprendreladi-
rection de l’Angleterre. Maisles
chasseurs allemandsl’interceptent
etluitirentdessus.
Lesmoteurs prennentfeu.
L’avionpiquedunez.Ordreest
donné de sauter.Dansleston-
neaux etle tangage de l’appareil,
Mike Cassidyperddevueson pa-
rachute. Ilréussittout de même à
le retrouveretàsauter,tout com-
me l’autrecanonnier,RayTanner.
Quelquessecondesplus tard,le
bombardiers’écraseprèsde Zuili-
chem. Lescinq autresmembresde
l’équipage n’ontpassurvécu.
CassidyetTannersecachentdurant
deux jours.Capturés,ilspassentneuf
moisdanslescampsde prisonniers
allemands,jusqu’àlalibération. Mi-
ke Cassidyavécule restedesesjours
avecl’impression quelesefforts du
piloteetde sesautrescamaradeslui
ontétésalvateurs.
Selon saveuve,il s’est ausside-
mandé commentil avaitsurvécu
àsacaptivité. Durantladéroute
de l’armée allemande,lesprison-
niers alliésétaientforcésde mar-
cherdurantde longuesheures,et
M.Cassidyétaitblesséàlache-
ville. «Ilboitait.Commentse
fait-il qu’iln’aitpasétééliminé
pour éviterde ralentirlamar-
che ?Ilnel’ajamaissu»,raconte
Jana.
Selon l’article queluiconsacrait
récemmentle Globeand Mail àla
suitedesamort,M.Cassidya
connuune fructueusecarrièreà
son retour aupays.Aprèsavoir
étudié àl’UniversitéCarleton
d’Ottawa, il atravaillé dansl’édi-
tion avantde devenirfranchisé
de machinesdistributrices.Ila
possédé uncommerceàMontréal,
maisaquittéleQuébecdansles
années70,inquietduclimatpoli-
tique. Ils’est marié plusieurs fois
etaeu10enfants.
En1977,àToronto,il afondé le
magazinePress Review,consacréau
monde dujournalisme canadien
etdistribuédanslessallesde ré-
daction dupays.Lenumérode
juin luiseraconsacré.
Mike Cassidyest mort d’uncancer
de laprostatele17mars,àToronto.
Lundidernier,safemme etplusieurs
membresde safamille sesontenvo-
lésavecsescendrespour lesPays-
Bas.L’inhumation aeulieumercredi.
Comme il le souhaitait,il repose
maintenantavecsescamaradesdans
le cimetièredeZuilichem.
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Faites-nouspartdevos réactions à
commentaires@lapresse.ca
SÉRIE 60 ANS APRÈS
VEN>Deux destins
SAM>Mémoires
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LUN>Tourner lapage
SÉRIE 60 ANS APRÈS
CAMILLIEN HOUDE, HÉROS ANTICONSCRIPTION
Maire deMontréalde1928à1932 etde1934à1936,Camillien Houdereprendles rênes
dupouvoir en 1938. Mais en 1940,alors qu'il faitcampagne contre l'enregistrementnational
(l'antichambre delaconscription),il estarrêtéparles autorités fédérales etinterné aucamp de
Petawawa.Libéré en 1944,il estaccueilli en héros,reprendses fonctions demaire etoccupe
le postejusqu'en 1954. Son attachementàlaville luivaut le surnom de«MonsieurMontréal».
1. Deux destins
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