Éthique, travail social et action communautaire

RECENSIONS
Éthique, travail social et action communautaire
Auteur : Henri Lamoureux
Éditions : Presses de l’Université du Québec, 2003
Essayiste, romancier et auteur d’ouvrages académiques destinés surtout au
travail social, Henri Lamoureux est, en outre, un militant de longue date. Cette
dernière caractéristique importe puisque ses activités d’écriture participent
d’un projet citoyen qui interpelle l’identité et l’action professionnelles des
intervenants sociaux. Ce livre doit ainsi être lu comme un acte d’écriture orienté
vers un projet de société dans lequel des intervenants sociaux sont activement
impliqués. Ce projet appelle une société fondée sur une éthique de la commune
humanité et de la solidarité, et sur un ethos professionnel orienté vers la justice
sociale.
Au plan de sa thématique, le livre de Henri Lamoureux peut sembler, a priori,
s’inspirer de l’air du temps : il traite de diverses questions éthiques concernant
l’intervention sociale, questions actuelles et pertinentes, comme il en va de
l’éthique depuis quelques années. Mais lorsqu’on observe de quelle façon ce
thème est abordé, l’ouvrage apparaît alors original, voire quelque peu à la
frange de cette vogue puisque l’auteur explore ces questions sous un angle
particulier, où ses valeurs sont exposées de façon fort explicite au regard du
lecteur, posées comme autant de points de repère dans le champ des possibles.
Après quelques distinctions d’usage entre éthique, morale et déontologie,
l’auteur aborde de façon dialectique des considérations théoriques en regard de
problèmes éthiques qu’il importe de solutionner sur le terrain. Ce va-et-vient
entre théorie et pratique se déploie autour de quatre objets : 1) l’éthique
sociale, entendue comme l’éthique institutionnelle, 2) l’éthique du travail
social, 3) l’éthique de l’action communautaire et 4) l’éthique de la recherche

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sociale. Un dernier chapitre présente et collige les outils légaux fondamentaux de
l’éthique sociale, soit les Chartres des droits et libertés, le code de déontologie
des travailleurs sociaux du Québec, quelques normes de pratique, un formulaire
de consentement éclairé pour la participation à une activité de recherche, etc.
Sur le fond, ce livre rappelle plusieurs principes constitutifs de l’éthique et de
la déontologie, mais avec une insistance toute particulière, et pour nous
opportune, sur deux d’entre eux. D’une part, l’éthique est une démarche dialo-
gique de solution de problèmes qui prend toute sa puissance et sa pertinence
par-delà ce qui est prescrit par les textes. Ce distinguo importe puisqu’il cons-
titue l’éthique non pas comme une morale à suivre mais comme un travail à
faire. D’autre part, cette perspective de l’éthique de la discussion implique un
rapport à l’ « Autre » (sinon, c’est le monologue et l’imposition moraliste), un
« Autre » qui se caractérise pour l’auteur par son inscription et sa participation
ontologique à divers collectifs. Ainsi, si le livre valorise le pluralisme axiologique,
il ne se butte pas au relativisme moral fondant tout jugement sur un choix
individuel. L’éthique implique l’ « Autre », dans toutes ses inscriptions sociales.
Ce livre, dédié au travail social, se caractérise donc par une volonté de ne pas se
limiter à une éthique purement formelle, de l’ordre de la démarche in abstracto.
C’est le praticien qui, au cours de son travail sur une situation problème,
permet la pleine réalisation de l’éthique sociale. En fait, l’auteur trame son
ouvrage d’un système de valeurs qu’il considère (ou espère) commun aux
travailleurs du champ de l’intervention sociale. S’il est vrai que ce système de
valeur est constitutif, depuis une quarantaine d’années, de l’identité profes-
sionnelle du groupe professionnel en question, aujourd’hui, comme hier, il ne
fait cependant pas selon nous l’unanimité. Néanmoins, la perspective choisie
par Henri Lamoureux, son penchant, sa couleur, loin d’être une tare, posent en
filigrane deux questions fondamentales à l’éthique elle-même. D’abord, l’éthi-
que de l’intervention sociale peut-elle se limiter à un processus formel, où les
principes opérationnels se substitueraient aux principes axiologiques et à
l’étude des effets réels sur le monde d’une démarche éthique? Puis quels sont
les risques pour l’intervention sociale d’un relativisme total postulant une
équivalence de valeur à tout principe et son contraire? Si nous convenons que
l’intervention sociale est intrusion (plus ou moins d’autorité) dans la vie
d’autrui, elle apparaîtra illégitime si elle n’est pas fondée d’une convention
partagée. En ce sens, Henri Lamoureux invite les intervenants sociaux et les
intervenantes sociales à prendre position en faveur d’un humanisme solidariste
pour légitimer l’action du groupe professionnel en tant que tel.
Le lecteur provenant d’autres disciplines ou celui autodidacte, formé à la
faveur de ses expériences de travail dans le secteur communautaire, trouvera

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également de l’intérêt à cette lecture, en autant qu’il se reconnaisse comme
partie, d’une façon ou l’autre, de ces métiers relationnels ayant une visée de
changement social.
Il ressort de la lecture que ce livre est à la rencontre de l’ouvrage académique
d’introduction à l’éthique et de l’essai personnel d’un intellectuel engagé. Ce
métissage est heureux, puisqu’il propose des repères académiques fondamen-
taux à qui veut se faire une idée sur l’éthique de l’intervention sociale sans se
buter à un ouvrage par trop scolaire. Plus agréable à lire que le manuel, et moins
exigeant que le strict essai, cet ouvrage hybride saura plaire à celui ou celle qui
souhaite s’introduire en quelques pages à l’éthique sociale. Pour la même
raison cependant, l’éthicien plus chevronné ou l’intellectuel en quête d’un
essai novateur pourra estimer le livre un peu court.
Yves Couturier et Sébastien Carrier
Université de Sherbrooke