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MALADIES AUTO-IMMUNES
L’efficacité du système immunitaire repose sur sa capacité à faire la différence entre les substances et structures propres à
l’organisme et les éléments qui lui sont étrangers. Dans les maladies auto-immunes, les cellules T sont sujettes à une
malformation et ne peuvent plus remplir cette tâche. L’organisme fabrique alors des auto-anticorps et des cellules T qui sont
dirigés contre ses propres cellules et organes. Il en résulte une lésion et une inflammation dans la zone des cellules
concernées.
Dans des conditions normales, la réaction inflammatoire est maîtrisée et autolimitante, car le stimulus déclencheur disparaît.
Dans le cas des maladies auto-immunes par contre, le processus inflammatoire s’installe durablement car le facteur
déclencheur ne disparaît pas – une inflammation chronique et une lésion du tissu environnant en sont les conséquences.
LA SCLÉROSE EN PLAQUES
La sclérose en plaques est une maladie auto-immune chronique du SNC. Elle apparaît lorsque les lymphocytes, qui sont
normalement capables de faire la différence entre «physiologique» et «étranger», ne reconnaissent plus la gaine de myéline
qui protège les axones des cellules nerveuses: ils l’attaquent comme s’il s’agissait d’un virus envahissant. Cette réaction auto-
immune provoque la formation excessive de cytokines, à leur tour responsables d’une inflammation durable qui détruit la
myéline: c’est la démyélinisation. La démyélinisation peut concerner plusieurs zones et laisser des cicatrices durables (qui
forment ce qu’on appelle une sclérose). Typiques de la SEP, les zones lésées sont appelées plaques ou lésions
inflammatoires.