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MALADIES AUTO-IMMUNES
L’efficacité du système immunitaire repose sur sa capacité à faire la différence entre les substances et structures propres à
l’organisme  et  les  éléments  qui  lui  sont  étrangers.  Dans  les  maladies  auto-immunes,  les  cellules  T  sont  sujettes  à  une
malformation et ne peuvent plus remplir cette tâche. L’organisme fabrique alors des auto-anticorps et des cellules T qui sont
dirigés  contre  ses  propres  cellules  et  organes.  Il  en  résulte  une  lésion  et  une  inflammation  dans  la  zone  des  cellules
concernées.
Dans des conditions normales, la réaction inflammatoire est maîtrisée et autolimitante, car le stimulus déclencheur disparaît.
Dans  le  cas  des  maladies  auto-immunes  par  contre,  le  processus  inflammatoire  s’installe  durablement  car  le  facteur
déclencheur ne disparaît pas – une inflammation chronique et une lésion du tissu environnant en sont les conséquences.
LA SCLÉROSE EN PLAQUES
La sclérose en  plaques est une maladie auto-immune  chronique  du SNC. Elle apparaît lorsque les lymphocytes, qui sont
normalement capables de faire la différence entre «physiologique» et «étranger», ne reconnaissent plus la gaine de myéline
qui protège les axones des cellules nerveuses: ils l’attaquent comme s’il s’agissait d’un virus envahissant. Cette réaction auto-
immune provoque la formation excessive de cytokines, à leur tour responsables d’une inflammation durable qui détruit la
myéline: c’est la démyélinisation.  La démyélinisation peut concerner plusieurs  zones et laisser des  cicatrices durables  (qui
forment  ce  qu’on  appelle  une  sclérose).  Typiques  de  la  SEP,  les  zones  lésées  sont  appelées  plaques  ou  lésions
inflammatoires.